А от Шена — ничего. Но это было не такое ничего, как от Чистого. Чистый был чист. А Шен был закрыт. Закрыт наглухо. И Се Ши это очень не нравилось. Он не понимал, что ждать от него. А ведь от этого парня зависело их выживание.
— И если вдруг увидите что-то странное внутри массивов, ничего не делайте, — добавил Шен. — Это иллюзии, которые напускают бай пхейнцзы. Если массив рухнет — я предупрежу. Без предупреждения — это иллюзии.
— А какие иллюзии могут делать бай пхейнцзы? — уточнила Мэй.
— Любые. Деревья, любые звери и птицы, причем в движении, даже люди. В магическом зрении иллюзии не видны.
— Понятно, — кивнула Мэй.
Вокруг отряда кишмя кишели самые разные твари. Мимо промчался лупоглаз с широко разинутой пастью. Высоко вскидывая копыта, пробежала антилопа. Неподалеку брела истощенная корова с сухим выменем. Костяные собаки дружно вскинули носы и принюхались. Пока как будто никто не замечал людей. Лишь раз рядом бредущий бык чего-то испугался и с размаху врезался боком в массив.
В магическом зрении ничего не изменилось. Массив не побледнел, не вспыхнул. Ничего. Видимо, сила удара была не так велика.
Се Ши вытащил сабли, расширил восприятие и тут же вернул его в рамки отряда. От животных шла дикая смесь эмоций, которая больно ударила по бывшему убийце: страх, злость, паника, замешательство. Как будто лиса сняла часть своей силы с тех животных, которые ей не были нужны в данный момент, и звери начали осознавать, где они сейчас находятся.
Удары в массивы участились. Со всех сторон в отряд врезались перепуганные животные. Хорошо, хоть травоядных было больше. Антилопу убить или отпугнуть проще, чем хищника.
— Страх, — сказал Шен.
Ши сузил глаза. Впередистоящий маг выпустил обширное заклинание, которое виделось в магическом зрении как сиренево-голубой туман. Он резко расширился, охватив пространство вокруг отряда на несколько метров. И животные тут же шарахнулись по сторонам, освобождая дорогу. Не полностью. Но идти стало легче.
Впрочем, этой магии хватило ненадолго.
Из бурлящей массы вынырнули два желтых тигра. Один из них прошел сквозь наружный массив, почуял Ки и набросился на ЛяУ. Защитный массив его сдержал, но зверь и не собирался останавливаться. Его рык привлек внимание других хищников.
— Паралич.
И зверь рухнул на месте.
— Отшвыривайте тех, кто зашел за первый массив.
Чистый поднял посох, Ма перехватил свое копье, и оба бойца принялись расчищать дорогу, отталкивая животных перед отрядом.
— Мэй? — спросил Тедань.
— Я не понимаю. Не вижу. Тут повсюду разлита магия, и я не понимаю, откуда она идет, — в ее голосе ясно слышалась паника. — И наблюдатели тоже не видят.
Се Ши пока не знал, как именно они будут убивать лису. Никто толком не знал. Но сначала лису нужно найти. Их план опирался на мутные умозаключения Мастера и на веру в способности Шена. То есть на ненадежные сведения, но почему-то им все верили.
Ши пытался понять, что это за люди. Чистый кивком подтвердил, что знаком с Шеном, но объяснить, откуда именно, не захотел. Молчаливый чудило. Младший Ма сказал, что Шен пытался поступить в Академию боевых искусств, но провалился во время первого отбора. И эти слова не особо вдохновили Се. Впрочем, судя по всему, этот бородатый парень — не боец, а маг. Правда, тогда непонята его связь с Харскулем, который всю жизнь занимался исключительно боями.
Тут младший Ма остановился, а за ним и весь отряд.
— Ши, твой черед, — приказал Ийнгджи.
Только из-за этой способности бывшего убийцу и взяли в отряд. Среди выпускников Академии боевых искусств были люди более опытные и умелые, чем отпрыск клана Се. У некоторых за плечами были десятки выполненных заданий, как в городах, так и в диких землях. Почти у каждого ученика старший Ма отыскивал какой-то особый талант. Кто умел обходиться без сна по десять ночей, кто умел кидать нож, хоть днем, хоть ночью попадая в цель. Чистый, как и любой воин из той секты, умел угадывать помыслы людей. Ма взял его, так как Чистый точно не поддастся панике и будет идти до конца, а еще сумеет остановить любого, кто со страху позабудет цель. И, скорее всего, этим любым станет одна из женщин.
Се Ши вложил сабли в ножны, прикрыл глаза и раскинул мысленную сеть, растягивая ее в стороны. И снова в его разум ворвались чувства тысяч существ, опаляя силой и массой. По северному краю сети, возле городской стены, было тихо и гладко. Там лиса жестко контролировала зверей, иначе они, вдыхая запахи смерти, страха и крови, уже обезумели бы.
Чем дальше от стены, тем контроль слабее. Лиса поддерживала его ровно настолько, чтобы животные не удрали.
Дальше… Дальше…
Нет, не зря старший Ма таскал его в город и заставлял растягивать сеть на рынках, во время свадебных шествий или похорон. Иначе бы Се уже сгорел от напора чуждых эмоций.
Дальше… дальше…
Стоп!
Трясущейся рукой Се Ши стер пот со лба и прошептал:
— Примерно сто шагов на запад и немного к югу.
— И надо поторопиться. Она сжигает ворота, — добавила госпожа Ван.
Младший Ма переглянулся с Чистым, снял с пояса два железных кругляка, нацепил их на концы своего копья и сказал:
— Не отставайте!
Ши не обнажил сабли. Он знал, что сейчас будет. В Академии этот прием называли — «перейти море — остаться сухим».
Чистый и Ма будто взорвались тысячами рук. Копье и посох замелькали с бешеной скоростью, а сами бойцы рванули вперед. Пожилые маги помогали им по мере сил, ослабляя животных страхом и замедляя параличом. Шен то и дело дотрагивался до спин магов. Мэй, Тедань и Уко просто старались не отставать.
«Может, лучше было взять учеников Академии Ма?» — мелькнуло в голове Се Ши. Маги, императоры и девки в целом оказались не нужны. Разве что парень с массивами облегчал работу умелых бойцов.
И тут отряд будто бы врезался в стену. Се едва успел остановиться, чтобы не влететь в спину императора. Встал и перешел на магическое зрение. Перед ними и правда была стена. Только магическая.
— Назад! — крикнула Мэй. Се вдруг понял, что магичка и раньше что-то кричала, только ее никто не слышал. — Ма, назад! Защищайте нас!
Чистый и Ийнгджи разошлись по сторонам, Се тоже оглянулся…
Вокруг них были уже не спины, бока и хвосты животных. Теперь их заметили. И подвластные лисе звери жаждали разорвать наглых человечков.
Вспыхнули голубым светом массивы начертателя, став видимыми даже в обычном зрении.
— Шен! — голос Мэй.
— Тедань! — рявкнул Шен.
Краем глаза Се заметил, что магическая стена перед императором растворилась. А потом исчезли их защитные массивы. И Се стало не до магов…
