Бизнес-центр «Гранд-Даб»
Москва, Беговая улица
Владимир Симонов привык считать себя успешным и уверенным в себе бизнесменом. У него было всё, что он когда-то хотел получить, – он это получил. Своё дело – прибыльное и радующее, любящая верная жена, красавица дочь, которой он по праву мог гордиться, отличные друзья, да и вообще – действительно, он был уверен, что жизнь удалась. Он привык вставать рано, приезжать в свой офис до прихода остальных сотрудников, смотреть из окна кабинета на то, как постепенно улицы Москвы заполняются людьми, пить кофе, который ему приносила умная помощница, и планировать день.
Но сегодня с утра он проснулся словно не в своей жизни: проспал на час дольше, игнорируя будильник, обнаружил, что водитель заболел, и пришлось самому сесть за руль, дважды едва не попал в аварию и вдобавок пролил кофе на костюм.
Днём выехал на встречу в центр, встрял в пробку на час, в итоге не опоздал, конечно, но приехал тютелька в тютельку, чего не любил. Переговоры затянулись, прошли нервно и неровно: Владимир не желал уступать, с той стороны давили, и в итоге только спустя пару часов и после обеда в соседнем ресторане Владимир поставил точку в сложном разговоре.
Обратно в офис он вернулся лишь к вечеру и, уже сидя в кабинете, понял, что день как начался плохо, так же плохо и решил закончиться: обычно ему приносило умиротворение привычное движение пальцев по старому, найденному ещё в детстве кулону, но сейчас он обнаружил, что кулона на шее не было.
Владимир тут же расстегнул рубашку, убедился в отсутствии ставшей родной подвески, встал, обыскал всё вокруг, ощупал себя, гоня прочь мысли раздеться и перетряхнуть одежду, и сел обратно. Куда делся крупный кулон, висевший на прочном каучуковом шнуре, Владимир понять не мог. Поэтому стал вспоминать…
Вроде бы с утра, когда он одевался, кулон был на месте.
Когда пил кофе, просматривая почту, – пару раз провёл пальцами по вещице.
Когда стоял в пробке – касался кулона. На переговорах – касался пару раз полуосознанно.
А потом? Когда вышел из чужого офиса и отправился в ресторан? После ресторана?
Мужчина замер. Вспомнил: в момент, когда они шли по Новому Арбату из чужого офиса… Когда он подошёл к переходу, ещё справа мелькнул полосатый шлагбаум во двор. Он споткнулся – казалось, на ровном месте, но тут же снова – разговоры, смешки, мысли о сделке…
После этого он не трогал кулон.
Владимир прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Надежда на то, что потеря лежит где-то в машине, стремительно таяла.
Жилой дом
Москва, улица Новый Арбат
Икар люто ненавидел ранние подъёмы. Обычно он спал до полудня, потом лениво завтракал под просмотр «Головорезки» – сайта, на котором искал интересные заказы, читал почту и вообще всячески планировал себе день и ближайшую неделю.
Себе и своей небольшой команде наёмников.
Так повелось, что в Тайном Городе – поселении нелюдей, скрытом прямо посреди улиц и домов огромной Москвы, – наёмники всегда были. Точка.
Вернее, наёмники были в фаворе ещё в империи грозных навов – тёмные не любили терять родичей в битвах и в первую очередь платили звонкой монетой за выполнение грязной работы. Потому-то ещё со времен, когда понятия «чел» во Вселенной не существовало, наёмники тянулись на Землю и к форпостам Нави в поисках работы. И не только к Нави – мало, что ли, было желающих заплатить профессиональным убийцам, ворам, очернителям, соблазнителям – да кому угодно, кто делал своё дело хорошо? Было бы задание, а желающий его исполнить найдётся.
Ни люды, пришедшие на смену навам, ни чуды, свергнувшие Людь, не чурались системы наёмников. Бывало, преобразовывали, бывало, что наёмничали сами чуды и люды, но так уж повелось у нелюдей, что выработанный ещё Тёмным Двором Кодекс действовал по сей день. И главным двигателем института наёмничества являлось освобождение исполнителя от ответственности. Кто виноват – голова или орудие? Вот и прагматичные навы в ответе не сомневались. Правда, за смерть нава карали, невзирая на Кодекс. Всех виновных и родственников виновника до седьмого колена.
Сегодня с утра Икар уже успел проснуться – в восемь! – съездить на короткую встречу с заказчиком и теперь возвращался домой. До дома оставалось три минуты – одна на светофоре, потом поворот и въезд во двор, – и Икар уже предвкушал, как завалится спать.
Он остановился на въезде, вышел из машины, ожидая, пока охранник поднимет шлагбаум, и по привычке огляделся. Рядом с ногой что-то коротко сверкнуло, и Икар рассмотрел небольшой предмет странной формы: то ли подвеску, то ли кулон. Не поленился поднять и въехал во двор.
Находку Икар рассматривал всё то время, что шёл к подъезду и ехал на лифте. Привычно деактивировав охранные контуры артефактом, спрятанном в брелоке, на котором висели ключи, Икар зашёл в квартиру и, наконец стянув перчатки, сжал находку в ладони.
И понял – отпускать кулон не хочется.
По паспорту Икара звали Алексей Астахов, но в Тайном Городе паспорта не смотрят, а вполне спокойно относятся к наёмническим прозвищам, кличкам и прочему, считая их полноценными именами. Будучи первоклассным снайпером, Икар попал в Тайный Город по рекомендации чуда-нанимателя. А до того трудился в войсках спецназа, которые обычно нигде не числились официально.
Ещё в школе Икар приобрёл первый юношеский разряд по стрельбе: он, казалось, просто не умел промахиваться. Отдельной способностью, за которую его ценили наниматели, было свойство эмоционально никак не обозначать своего присутствия. В мире магов, где любой – любой! – маг имел сто очков вперёд по скорости перед немагом, умение отрешиться от всего и совершить выстрел в нужное мгновение, не привлекая внимания переживаниями, дорогого стоило. Особенно ценилось, когда этим умением обладал чел-наёмник, а, к примеру, не чуд из ложи Горностая. Вдвойне приятно, когда чел-снайпер недолюбливал Тёмный Двор и не работал на всемогущего Сантьягу.
В общем, в Тайном Городе Икара знали и ценили. В рейтинге снайперов он занимал прочное шестое место (сразу после «горностаев»), и оно его устраивало.
Отбросив куртку в сторону, положив шлем в прихожей, Икар прошёл в гостиную, прихватил по пути стакан с соком и плюхнулся в кресло. Положил кулон на ладонь и присмотрелся.
Три капли, по виду каменные, испещрённые мелкими царапинами и вмятинами, закрученные вокруг центра по часовой стрелке. И посредине кусочек мятого металла. Икар аккуратно коснулся его пальцем: мятый, но очень твёрдый. Похожий на метеорит.
К двум из трёх капель кустарно приделаны кольца – судя по всему, кулон крепили к цепочке или шнурку именно за них.
Икар не был магом и определять магический фон не умел. Значит, придётся обращаться за консультацией к кому-то ещё…
Чел вздохнул, заказал в гильдии небольшую коробочку: специальную, которая скрывала фон артефактов. Отложил кулон в сторону – нехотя; кулону не нравилось, что его выпустили из рук. Именно поэтому наёмник его и отпустил.
