А еще обычно на таких болотах в изобилии водятся мутанты. Их, как и аномалии, медом не корми, а дай в радиационном поле понежиться. Похоже, благотворно оно влияет на них, иначе как объяснить, что если где фон зашкаливает, то там обязательно мутов пруд пруди.
С краю над жиденькими кривыми деревцами застыл заброшенный козловой кран, похожий на скелет динозавра, еле держащийся на четырех ржавых ногах. Дойдя до него, я тихонько свистнул – и в камышах нарисовался Василий, весь в болотной жиже, со слипшейся бородой, изрядно смахивающий на ктулху, вздумавшего принять грязевую ванну. Хорошо, что я наемников предупредил, а то бы сто процентов пристрелили Васю, чисто на рефлексах.
– Ну что, нашел? – поинтересовался я.
– Ага, – кивнул он, смачно чавкнув бородой. – Как ты и говорил. Вон там, в лесочке. Стая кабанов, десятка полтора голов. Дрыхнут вроде. Я ближе подходить не рискнул.
– Это правильно, – сказал я. И кивнул своим: – Обходим лесок – и приступаем по моей команде.
Прежде чем выдвинуться в Припять через Песчаное плато, я послал Василия искать мутантов, которые наверняка должны были пастись где-то поблизости от «Нефтебазы».
И не ошибся.
В идеале, конечно, лучше б подошло квазимясо, они менее пугливые, но и спящие кабаны – тоже неплохо. Если только они не проснутся до того, как мы лесок обойдем. Со сна у страха глаза велики, и к абсолютно бесстрашным это тоже относится. Могут с перепуга тупо нас всех втоптать в эту трясину, с них станется.
Не проснулись. Видать, хорошо было свинорылым вблизи радиоактивного могильника. Тащились как на пляже, нежились, от кайфа неземного бдительность потеряв. Нас же Василий провел краем болота – разведал на собственной шкуре, где не особо глубоко. И, приблизившись к лесочку, мы по моей команде принялись стрелять и орать так, будто нас живьем на сковородах поджаривают.
Сработало!
Кабаны подхватились, ничего не соображая со сна – и ломанулись в сторону, противоположную шуму. Лишь бы подальше от неизведанной опасности.
То есть прямо на бандитские заграждения, отделяющие их базу от Зоны.
Думаю, пресловутые гоны мутантов, периодически сносящих блокпосты то боргов, то «Воли», то других группировок, не случайны. Никакой мут в здравом уме под пули не полезет – если его только хорошо об этом не попросить. Как мы сейчас, например.
От лесочка на болоте до бандитского кордона было всего ничего, метров двести. Их кабаны пробежали со спринтерской скоростью, охранники на вышках даже по разу выстрелить не успели – в лагере у них все еще хипеж стоял по поводу ранения Шаха, и наблюдатели больше смотрели внутрь периметра, чем обозревали окрестности.
Непростительная ошибка!
Если б они загодя заметили животных и принялись работать из пулеметов, до ограждения вряд ли бы четверть стада добежала. А так мутанты беспрепятственно порвали проволоку, снесли столбы, на которые она была намотана, мимоходом сковырнули одну вышку, ударив в ее опоры в два рыла, и принялись раздирать ненавистных людей, которые, увидев мутов, стали в них стрелять. Правда, довольно неорганизованно и оттого неприцельно.
Чтоб завалить кабана-мутанта, ему надо пулю вогнать либо в глаз, либо в раскрытую пасть. Или точно под лопатку автоматную очередь выпустить, что сложно, так как тварь постоянно находится в движении. Череп у этого мута толще медвежьего, и пробить его выстрелом очень непросто. Ну и регенерация у него дай Зона каждому, пулевые отверстия в туше на глазах затягиваются. Конечно, если тварь прицельно поливать из пулемета, ей не выжить. Но сейчас был явно не тот случай. Тем более что мы, подбежав, принялись активно помогать кабанам в деле истребления бандитов.
Учтя капризный нрав моей СВД и подкорректировав под него свои навыки, я вдумчиво снимал наблюдателей с вышек, стреляя по головам, высунувшимся из-за ограждения. А наемники в это время, рассредоточившись, прицельно работали по базе из всех стволов.
Пока бандиты сообразили, что их элементарно расстреливают, прошла пара минут – за канонадой внутри периметра наши выстрелы были не особо слышны. Но когда вокруг начали падать те, к кому кабаны даже не приближались, бандюки поняли, что здесь что-то не так.
Поздно.
Сделать они уже ничего не могли, так как клыкастые твари продолжали носиться внутри базы, истребляя все живое, попадавшееся на пути, – пока из одноэтажного здания не выскочил тип с огнеметом ЛПО-50 – и не принялся поливать кабанов струей пламени.
Тема оказалась действенной. Огнесмесь – штука неприятная, пока не прогорит, не погаснет. И когда муты ощутили это на собственной шкуре, тут же ломанулись кто куда, лишь бы подальше от ужасного оружия.
Что, кстати, нам было на руку, ибо после победы от таких «союзников», как кабаны-мутанты, надо было как-то избавляться.
Впрочем, особого преимущества бандитам бегство кабанов не дало. Их уже оставалось меньше трети от того количества, что было до нашей атаки. Огнеметчика я положил из СВД пулей в лоб, подстрелил еще двоих – и понял, что больше палить особо не в кого. Уцелевшие бандиты экстренно сваливали в противоположном от нас направлении, благо с другой стороны базы у них ворота имелись. Ну и отлично, скатертью дорога.
Гнаться за ними никто не стал – надо было еще хорошо укрепленную дамбу зачистить. Но оказалось, что зачищать нечего, оттуда тоже все сбежали. Крутая победа! Не потеряв ни одного человека, мы уничтожили более сорока бандитов, заполучив кучу ценнейшего хабара!
Это уже было понятно по дорогущей экипировке на трупах. А сколько еще тут всего можно найти, если хорошо покопаться, включая добытые со дна затона артефакты!
Но нам с Васей было не до трофеев.
Мой напарник рванул к бараку с пленными, я за ним. Понятное дело, с такими длинными лыжами и ломовой мотивацией он добежал первым. Распахнул дверь, нырнул в темноту помещения, откуда немедленно раздалось протяжное:
– Гдеее?!! Где мамаааа?!!
Ясно, чего ж тут неясного. Я даже бежать дальше не стал, остановился, глядя, как двое наемников волокут куда-то Шаха с перевязанным плечом. Ясно куда, сейчас дознание будет на тему, где сокровища спрятал, причем наверняка очень неаппетитное с виду. Но это не со зла – просто так быстрее, чем всю базу перекапывать в поисках основного хабара.
Но с экспресс-допросом у наемников не срослось. Потому что из барака выскочил Вася с безумными глазами. Он бросился к Шаху, легко, словно кукол, расшвырял крепких с виду наемников, схватил лидера бандитов за грудки и, брызжа слюной ему в глаза, страшно заорал:
– Гдеее!!! Мамааа гдеее?!!
Надо отдать должное выдержке главаря. Другой бы при виде настолько безумной физиономии возле своего лица однозначно б в штаны наложил. А Шах лишь усмехнулся, здоровой рукой утер с бровей вязкие слюни и, кивнув на затон, сказал:
– Там она. Как раз перед вашей атакой запустили. Сбегай, может, успеешь вытащить.
