Как уже отмечалось выше, Боевым уставом истребительной авиации 1940 года предусматривалось использование ударных и прикрывающих групп истребителей не только при сопровождении наших ударных самолетов, но и при атаках вражеских самолетов: «Боевой порядок состоит из ударной и прикрывающей групп. Назначение ударной группы – расстройство и уничтожение по частям или в целом противника. Основные силы ударной группы состоят из маневренных истребителей. Назначение прикрывающей группы – противодействие подходящим частям противника, уничтожение его снайперских самолетов и содействие выходу из боя». Наиболее ярким примером применения такой тактики являлся воздушный бой, проведенный 15 сентября 1941 года. Боевой устав 1940 года определял летчикам-истребителям при атаках воздушного противника использовать следующую тактику: «При поиске противника летчик должен умело использовать все средства маскировки: солнце, облака и огонь зенитной артиллерии с тем, чтобы сближение начать незамеченным… маневр сближения должен быть быстрым, стремительным, неожиданным для противника и выгодным для использования всей огневой мощи и скорости своего самолета… внезапность, быстрота маневра, использование облаков, солнца и т. д.». Разумеется, на практике воздушные бои часто отличались от формулы, определяемой Боевым уставом.
С началом активных действий немецкой авиации перед нашей истребительной авиацией сразу же очень остро встала задача противодействия противнику, стремящемуся уничтожить нашу авиацию на земле. И здесь также велась борьба за господство в воздухе: немцы стремились захватить его систематическими бомбардировками наших аэродромов, а наша истребительная авиация отбивала эти атаки. В конечном итоге можно с уверенностью сказать, что немецкий 5-й Воздушный флот проиграл в этой борьбе, так как не смог уничтожить нашу авиацию на земле и понес при этом весьма тяжелые потери, особенно сильно это проявилось после 9 августа 1941 года.
По поводу тактики действий нашей истребительной авиации при отражении налетов вражеской авиации очень подробно рассказано в отчете ВВС Северного флота за 1941 год, в котором отмечалось следующее: «Небольшое расстояние от линии фронта (35–50 км) до наших объектов, слабо оборудованный ТВД постами наблюдения давали возможность пролетать это расстояние в минимальное время и неожиданно появляться у наших объектов. При таком положении для предупреждения от внезапных налетов авиации противника нужно было над охраняемыми объектами держать постоянно «барраж» истребителей, но так как ввиду малого количества истребителей «барраж» не был возможен, приходилось ограничиваться дежурством звеньев на земле и периодическим патрулированием в воздухе. Дежурство на земле назначалось по звеньям, летчики сидели в самолетах в немедленной готовности к взлету, по сигналу с КП вылетали, а на дежурство заступали очередные звенья. Патрулирование в воздухе строилось в зависимости от обстановки и количества истребителей. Как правило, патрулирование производилось эшелонированно по высотам… В начале войны патрулирование велось отдельными группами на разных высотах, летавших в сомкнутом строю или поодиночке. Затем патрулирование стали вести группами в разомкнутом, удобном для боя строю. В бою каждый самолет поддерживал друг друга, и если один атакует, то другой защищает его хвост и следит за воздухом. Такая тактика дала большую уверенность летчикам и лучшие результаты боя». Здесь необходимо добавить, что немцы также имели несовершенную систему оповещения и данные о приближении наших самолетов принимались с запозданием, при этом нашим бомбардировщикам удавалось незамеченными подходить к аэродромам, портам противника и в большинстве случаев совершенно безнаказанно наносить бомбовые удары. При организации ударов по объектам для атакующей стороны большим козырем являлось маленькое подлетное время (это относится как к немецкой, так и советской авиации). Так, несложный подсчет показывает, что для германских бомбардировщиков, летящих со скоростью 400 км/ч, при удалении от линии фронта до наших объектов 45–50 км подлетное время составляло 6,7–7,5 минуты.
Необходимо также отметить, что, несмотря на все меры, предпринимавшиеся нашим командованием по улучшению системы оповещения на мурманском направлении, все ее недостатки в 1941 году устранить так и не удалось, значительное улучшение работы ПВО произошло в середине апреля 1942 года, когда стали использоваться радиолокационные станции.
Улучшить условия перехвата немецких самолетов могло бы использование передового аэродрома Ура-губа. Еще до начала войны в нашей авиации предусматривалась тактика засады истребителей на передовых посадочных площадках. В первые же дни войны для организации засады истребителей и более тесного взаимодействия с наземными войсками наше командование стало использовать передовой аэродром Ура-губа. Однако противник через неделю обнаружил в этом районе наши самолеты и штурмовым ударом уничтожил 6 из 9 И-15бис, находящихся на этой площадке, тем самым сделал невозможным дальнейшее использование аэродрома Ура-губа для организации засады истребителей.
Основной тактической единицей для истребителей И-16, И-153 и И-15бис в 1941 году являлось звено из трех самолетов, что было закреплено в штатах авиаполков. Однако в воздушных боях клинообразный строй не сохранялся, так как каждый летчик вел бой самостоятельно, максимально используя маневренные качества своей машины, либо группа замыкала оборонительный круг. Кроме строя из трех истребителей, при изучении документов наших авиачастей и соединений обнаруживаются весьма интересные факты применения летчиками с первых дней войны тактической единицы пары истребителей.
Как уже отмечалось, первые боевые вылеты советских истребителей в составе пар отмечены еще 19 июня 1941 года, когда указание в 72-й САП об использовании пары или тройки истребителей шло из штаба ВВС Северного флота. То есть, несмотря на то что по штатам авиаполков наименьшей тактической единицей являлось звено из трех самолетов, тем не менее имело место применение как троек, так и пар истребителей, что наглядно демонстрируют записи в документах авиационных полков. В «Журнале учета боевых вылетов 72-го АП ВВС СФ» отмечены все вылеты истребителей ВВС Северного флота, состав групп и время взлета и посадок. Этот документ позволяет подсчитать число вылетов в составе троек, пар и других по численности групп. Так, в июне – июле 1941 года истребители И-16 72-го САП группами выполнили 54 боевых вылета в составе пар и четверок, а также 49 вылетов в составе троек, пятерок и других групп. На такое соотношение пар и троек И-16 в пользу пар повлияло малое число исправных И-16 в первые недели войны. В августе и сентябре месяце И-16 72-го САП большинство вылетов выполнили группами по три, пять, шесть и семь самолетов, но были вылеты и в составе пар и четверок. В течение июня – июля бипланы И-153 72-го САП вылетали 193 раза группами по три, пять и более самолетов, а также 31 раз в составе пар и четверок. И-15бис практически всегда вылетали тройками. Кроме флотской авиации, строй пары истребителей еще до начала войны иногда использовала и армейская авиация. Так, 19 июня на перехват разведчика вылетала пара И-16 145-го ИАП. В дальнейшем иногда встречаются примеры боевых действий И-16 145-го ИАП в составе пар, но абсолютное большинство боевых вылетов ими сделано звеньями по три самолета. Таким образом, устаревшие И-16, И-153 и И-15бис, как ВВС СФ, так и ВВС 14-й армии, чаще всего летали тройками, пятерками, шестерками, а вот новые скоростные истребители МиГ-3 с первых же боевых вылетов летали парами. Первые истребители МиГ-3 поступили в армейский 147-й ИАП в начале июля 1941 года. Первое же сохранившееся упоминание о боевом вылете МиГ-3 относится к 6 июля на кандалакшском направлении, причем четверка этих истребителей сопровождала один Пе-2 на бомбардировку вражеских войск. В дальнейшем большинство боевых вылетов на Севере в 1941 году скоростные истребители МиГ-3 совершали в составе пар и четверок. Так, 9 июля бомбардировщиков сопровождали 2 МиГ-3, 10 июля пара МиГ-3 сопровождала одиночный бомбардировщик Пе-2. 11 июля боевое донесение 137-го КСБП отмечало, что в этот день прикрытие наших наземных войск выполняли пары истребителей МиГ-3: «Для прикрытия своих наземных войск в период с 4:00 до 8:40 выполнено 6 самолето-вылетов МиГ-3 по паре». В дальнейшем, в августе – сентябре, МиГ-3 и ЛаГГ-3 ВВС 14-й армии вылетали на боевые задания как в составе пар и четверок, так и в составе троек. В документах ВВС 14-й армии (оперативных сводках 1-й САД, ВВС 14-й армии, ВВС Карельского фронта, боевых донесениях 137-го КСБП и дневнике 145-го ИАП) отмечено боевых вылетов МиГ-3 и ЛаГГ-3 в составе пар и четверок больше, чем в составе троек. Поэтому общая тенденция предпочтительного использования пары для скоростных истребителей очень хорошо просматривается.
