Удача сопутствовала также генералу Ф. А. Астахову. Во время атаки противника на с. Вороньки он с несколькими пограничниками, красноармейцами и работниками штаба укрылся в небольшом лесном массиве возле села. Спустя некоторое время немцы окружили лес и стали его обстреливать артиллерийским и минометным огнем, время от времени предлагая сдаваться. Вскоре многие стали выходить на опушку с поднятыми руками. В течение трех суток противник прочесывал лес и прилегающие к нему овраги, а также хаты и погреба в селе.
Генералу Ф. А. Астахову с группой из шести человек посчастливилось выскользнуть из кольца и направиться в северном направлении. По дороге, чтобы не привлекать к себе внимание, большинство из них переоделось в гражданскую одежду. Сменил свое приметное кожаное пальто и генерал. Не желая «погибать просто ни за что, по легкомыслию», как объяснял впоследствии Ф. А. Астахов в своем докладе о выходе из окружения, он уничтожил все свои документы, в том числе и партийный билет.
Через три дня, 24 сентября, группа вышла к хут. Сухая Лохвица, где встретила большое количество окруженцев, как красноармейцев, так и командиров. Здесь группа Ф. А. Астахова разделилась. Большинство решило остаться на хуторе, и только двое – младший лейтенант Н. Н. Коузов и младший воентехник А. А. Королев остались с генералом и продолжили свой путь на восток.
Группа двигалась осторожно, старясь избегать встреч с немцами и полицаями. Долгое время им это удавалось. Однако 18 октября в 16 часов около хут. Падалка всех их задержал патруль из двух солдат: одного немца и одного поляка. «Бежать в ровном поле было бесполезно, оружия у нас не имелось» – так описал свои рассуждения в докладе генерал Ф. А. Астахов. Патруль их обыскал, отобрал все продовольствие и некоторые носильные вещи. После этого пойманных отпустили. Почему? Генерал Ф. А. Астахов полагал, что из-за того, что «они удовлетворились награбленным…, наступала темнота, и, если бы нас повели дальше, мы бы, безусловно, сбежали». Так неожиданно для себя группа вновь оказалась на свободе.
Незаметно для себя группа пересекла линию фронта, которая в начале ноября 1941 г. еще не являлась сплошной, и 4 ноября вышла к железнодорожной станции Черемисиново. Здесь все трое сели на поезд, доехали до Касторного, а 6 ноября добрались до Воронежа. Выйдя на перрон, генерал Ф. А. Астахов и два его спутника явились к начальнику гарнизона города полковнику Реутову и доложили о своем прибытии. Через три часа генерал Ф. А. Астахов уже предстал перед членом Военного совета Юго-Западного направления Н. С. Хрущевым
[159].
Управление 31-го корпуса, еще ночью покинув с. Вороньки, утром 20 сентября подошло к с. Жданы и, выполняя приказ командарма-5, попыталось организовать здесь временную оборону. Удалось установить связь с 193, 228-й и 289-й дивизиями, но ненадолго. Перед ними поставили задачу на прорыв в сторону с. Сенча. Командный пункт был оборудован в котловане в трех километрах южнее села. При содействии прибывших из фронтового управления нескольких генералов и полковников стали формировать из отступавших команды, назначать командиров, ставить перед ними задачи.
В 16.00 штаб 31-го корпуса и починенные ему вой-ска попали под артиллерийско-минометный обстрел со стороны противника, и, после того как последовала атака пехотой, они рассеялись. В группе генерала Н. В. Калинина остались начальник отдела боевой подготовки фронта генерал В. В. Панюхов, начштаба корпуса подполковник В. Г. Баерский, помощник начальника оперативного отделения, врач ППГ армии и адъютант. В таком составе они вышли 25 сентября в расположение 3-й кавалерийской дивизии
[160].
Тем временем колонна штабов и Военных советов Юго-Западного фронта и 5-й армии, выйдя из с. Вороньки, направилась по дороге в сторону г. Лохвица. В первой половине дня она достигла хут. Дрюковщина и расположенного около него урочища Шумейково. Оно представляло собой глубокий, до 25 метров, овраг протяженностью в 800 и шириной до 300–400 метров. Дно оврага и склоны в его южной части поросли лесом и кустарником и представляли собой хорошее укрытие. Здесь решили остановиться на дневку. До г. Лохвица оставалось всего 12 километров.
К этому времени в составе колонны следовали: в качестве головной походной заставы были поставлены пограничники, за ними штаб и Военный совет фронта, потом штаб 5-й армии, какая-то часть штаба 21-й армии. В колонне следовали пять-семь бронемашин, четыре орудия ПТО и пять счетверенных зенитных пулеметных установок. Значительную часть личного состава составляли командиры и политработники, рядовых было сравнительно мало. Всего насчитывалось около 1 тыс. человек.
Скрыть все еще многочисленную колонну, в которой следовало несколько десятков автомашин, от внимания противника оказалось невозможным. Тем более что немцы вели пристальное наблюдение за всеми дорогами, ведущими от районов окружения к линии фронта. По данным разведки 25-й моторизованной и 3-й танковой дивизий, 19 сентября отмечалась следующая концентрация сил Красной Армии у сел Чапаровка и Чернухи. Оттуда колонна из 200 автомашин повернула в юго-восточном направлении и здесь ускользнула от наблюдения. Еще 150 автомашин обнаружились следующими по дороге в шести километрах восточнее с. Куреньки. Чуть позже еще 50–60 автомобилей в сопровождении одного танка было замечено в пути на Вороньки и Мелехи. Примечательно, что никаких колонн, характеризующих прибытие крупных войсковых штабов в район с. Городище, в течение всего дня 19 сентября противником обнаружено не было.
Та же ситуация характерна и для 20 сентября. Утренние сообщения (7.00–9.00) немецкой авиаразведки и донесения частей показали, что к этому времени советские войска занимали села Демяновка, Приходьки, Вороньки, Мелехи и Чапаровка. Крупные колонны автомашин были обнаружены на дорогах, ведущих от сел Вороньки и Мелехи на северо-восток, в сторону г. Лохвица. Причем от с. Мелехи двигались около двадцати автомашин и полтора десятка всадников. Днем развернулись бои за Сенчу и Жданы, где концентрировались колонны до 600 автомашин.
Первая информация о появлении советских войск в районе хут. Дрюковщина появляется ок. 12.00. Противником было отмечено, что около 80–90 автомашин направились от с. Великоцерковщина на Дрюковщину. О том, что сюда направилась колонна штаба Юго-Западного фронта, немцам известно не было
[161]. Отбросив советские войска от сел Сенча и Жданы, немцы начали их преследование в западном направлении и таким образом вышли к урочищу Шумейково.
Тем временем генерал М. П. Кирпонос предпринимал попытки разыскать штабы подчиненных армий. Отводя свой штаб от г. Лубны к г. Лохвица, он, по-видимому, рассчитывал встретить здесь части 21-й армии. Установить местонахождение штаба генерала В. И. Кузнецова он поручил своим связистам.
