Поздним вечером, около 23.00, поступила ориентировка из штаба XI корпуса. Она сообщала, что войска 26-й армии ведут упорные бои в районе русла р. Оржица. Их намерением является организация прорыва, для чего они, прикрывшись сравнительно слабыми силами, сконцентрировали наиболее боеспособные части на главном направлении – у г. Оржица. Помимо г. Оржица скопления советской пехоты отмечены в лесах и селах вокруг нее. Из этого района следует в ближайшее время ожидать новых атак и попыток обхода с применением тяжелой техники, в том числе – бронемашин. У окруженных все еще достаточно артиллерии, в том числе крупнокалиберной, однако, как показали бои, боеприпасов к ней уже недостаточно. Советские орудия преимущественно обстреливают дороги, переправы и места сосредоточения немецких войск, поэтому непосредственная поддержка ими попыток прорыва представляется маловероятной
[77]. Общее количество военнопленных, захваченных солдатами 125-й дивизии за 21 и 22 сентября, составило 18 795 человек.
Около полуночи начался прорыв крупными силами на участке 239-й дивизии. Первому удару подвергся 444-й полк в с. Регушовка и 372-й – в с. Кандыбовка. Через час почти одновременным ударам подверглись позиции у сел Регушовка, Кандыбовка, Красеновка и Богодуховка. Известно, что одной из дивизий, действовавших на участке обороны немецкого 372-го полка, была 264-я, которой командовал полковник И. Г. Бондарь. Как и прежде, красноармейцы выдвигались из глубины на грузовиках и, приблизившись к немецким окопам, выпрыгивали из кузовов и атаковали противника в пешем строю. Поддержку атакующей пехоте оказывала артиллерия, однако эффективность ее действий оказалась невелика: в полной темноте, не видя целей, артиллеристы по большей части стреляли по площадям.
К сожалению, должная организация прорыва отсутствовала, и каждая часть вводилась в бой и действовала самостоятельно, без согласования с другими. Такая тактика позволяла немцам маневрировать своими малочисленными резервами, отбивая одну атаку за другой. По мнению командира 239-й дивизии, ночная атака являлась «механической реакцией со всех сторон окруженного противника на все усиливавшееся давление».
Но даже такие удары привели к серьезной дезорганизации управления немецкими частями на передовой, и их командование никак не могло сообразить, где же наносится главный удар: атаки шли отовсюду. Крупная колонна смогла прорвать немецкую оборону и ушла в сторону с. Богодуховка. На остальных участках к 5.00 все атаки оказались отбиты и установилась тишина. Казалось, силы атакующих иссякли.
Однако, как только взошло солнце, бои возобновились с еще большей силой. Вновь с севера и запада показались длинные моторизованные колонны с красноармейцами. Уже через несколько минут 372-й полк, оборонявшийся вокруг с. Кандыбовка, оказался охвачен с фронта и с флангов, в не менее тяжелом положении оказался 444-й полк в с. Регушовка. В с. Красеновка были окружены два дивизиона и штаб 239-го артиллерийского полка; наконец, в с. Богодуховка вступили в бой 3-й батальон 444-го пехотного и 4-й дивизион 239-го артиллерийского полков. Фронт обороны 239-й дивизии оказался разорван на несколько самостоятельных участков. Их солдаты дрались независимо друг от друга, и командование соединения ничем не могло им помочь. Все, кто мог держать в руках оружие, были брошены на отражение прорывов.
Особую роль в ночном и утреннем боях сыграла немецкая артиллерия. Именно она расстреливала двигавшиеся по дорогам колонны, встречала огнем с короткой дистанции, а нередко почти в упор, атаки красноармейцев. В случае необходимости артиллеристы вели бой как пехотинцы, удерживая свои огневые позиции до последнего. Штаб артиллерийского полка отстреливался наравне с рядовыми солдатами.
Самый тяжелый бой пришлось выдержать солдатам 372-го полка. В 22.25 предыдущего дня его батальоны заняли южную часть с. Кандыбовка и там закрепились. Силы противника состояли из 1-го батальона без 3-й роты и неполного 3-го батальона. В составе последнего отсутствовали по одному взводу от 13-й и 14-й рот. Усиление составляло одно орудие от 1-го дивизиона 239-го артполка.
Всего полтора часа удалось отдохнуть немцам, как вскоре после полуночи с северо-запада послышался нарастающий шум моторов. Командиры немедленно подняли солдат по тревоге, и те изготовились к бою. Через полчаса показалась моторизованная колонна, в голове которой шли бронемашины.
Не доходя до села, она приостановила движение, чтобы пропустить вперед пехотинцев и конников. Развернувшись по обе стороны от дороги, они бросились в атаку на немецкие позиции. Бой шел около 30 минут и закончился в пользу противника: первая атака захлебнулась. Следующие четыре часа не дали противнику ни минуты отдыха: то на одном, то на другом участке завязывались перестрелки. И хотя никаких крупных атак так и не произошло, немецкие солдаты все время оставались в напряжении.
Новый удар был нанесен в 5.00. Атаку двух свежих стрелковых батальонов поддерживали несколько артиллерийских батарей. Красноармейцы шли на немецкую оборону почти в полной темноте, укрытые проливным дождем. Используя все преимущества, подаренные им природой, вскоре они прорвались на стыке между немецкими 1-м и 3-м батальонами и вошли в село.
Одним из первых встретило огнем колонну выдвинутое вперед в качестве поддержки пехоты орудие лейтенанта Хасселя. Оно находилось на огневых позициях, прикрывая северную окраину с. Кандыбовка. При отражении атаки сначала были выбиты все лошади, потом – прислуга. Сам лейтенант Хассель получил ранение, а орудие было выведено из строя.
Командир немецкого 372-го полка оберст Руннебаум на момент атаки находился на командном пункте 3-го батальона. Он вместе с адъютантом бросился на свой полковой КП, чтобы оттуда руководить боем, но по дороге наткнулся на еще одну группу прорывавшихся окруженцев. Чтобы спастись от них, немецкие офицеры спрятались в болоте. Видимо, красноармейцы бросили им вслед несколько гранат, разрывом одной из которых комполка был ранен.
Тем временем 3-й батальон образовал «ежа» на южной окраине села, а роты 1-го – на северо-востоке и юго-западе. Находившиеся на командном пункте полка связисты оказались отрезаны от остальных частей и заняли круговую оборону. В качестве прикрытия они использовали автомашины взвода связи полка и грузовики передового отряда. Таким способом немцам удалось избежать разгрома и существенно снизить свои потери.
В 7.02 начальник связи 372-го полка передал в штаб дивизии радиограмму: «Помощь – немедленно, иначе все пропало! Русские атакуют танками! На помощь, на помощь, на помощь!» Все передавалось открытым текстом, поскольку у офицера связи не имелось времени, чтобы закодировать передачу.
Вскоре атакующие заставили солдат 3-го батальона оставить свои позиции и отойти в северо-восточную часть села. В результате в немецкой обороне образовался разрыв, в который тут же устремились до роты красноармейцев. Бой в селе продолжался до 12.30, когда командиры 10-й и 11-й рот, почувствовав, что напор атакующих ослаб, решили нанести по ним контрудар. В качестве основного направления они избрали северо-западное.
