Обеспечивая прорыв, были израсходованы почти все оставшиеся артиллерийские боеприпасы. Командующий армией генерал Ф. Я. Костенко, не имея связи со штабом фронта, отправил радиограмму непосредственно в Ставку на имя маршала Б. М. Шапошникова. Текст ее был следующий: «Продолжаю вести бои в окружении на реке Оржица. Все попытки форсировать реку отбиты. Боеприпасов нет. Помогите авиацией»
[73].
Вечером в части 6-го корпуса поступил приказ, который требовал прекратить бесплодные атаки и перейти к обороне. По мере того как техника или вооружения будут выходить из строя или к ним закончатся боеприпасы, их следовало уничтожать. Для 209-го корпусного артполка 21 сентября фактически стало последним днем существования. Подполковник Д. К. Бурков лично следил, как красноармейцы выводили из строя орудия, ломали и сжигали трактора и автомашины. Выпустив последние снаряды по противнику, артиллеристы ушли в пехоту.
Около 19.00 генерал А. И. Лопатин отдал приказ частям корпуса разбиться на группы по 4–5 человек и самостоятельно пробиваться на г. Лубны. По имевшимся в штабе армии данным, там оборонялись четыре наших полка. Никто даже не подозревал, что в Лубнах уже противник и приказ войскам идти в его сторону означает для них верную гибель
[74].
К вечеру 21 сентября противник, предприняв серию атак, захватил с. Савищина, Кандыбовка и Регутовка и отрезал части кавгруппы от основных сил 26-й армии. Уже в сумерках в с. Белоусовка состоялось совещание командиров трех дивизий. Командир группы комбриг А. Б. Борисов предложил ночью прорваться в сторону Оржицы, где, по его сведениям, находится штаб армии.
Основным направлением избрали с. Кандыбовка. В первом эшелоне атаки предстояло действовать двум полкам 43-й дивизии. В конном строю они атаковали немецкие позиции, прорвали их и расчистили путь остальным. Уничтожили группу немецких солдат и сожгли два бронетранспортера. К утру группа прибыла в Оржицу
[75].
Под давлением противника в Оржицу отошли остатки 195-й дивизии. В самом селе и в его окрестностях скопилось огромное количество автомашин, повозок и иного транспорта из различных тыловых частей 26-й армии. К этому времени армия удерживала район овальной формы диаметром около 30 км. Северный край окружения достигал с. Красеновка, на западе – с. Чернобай, на юго-западе – с. Ирклиево, на юге – с. Большая Буромка.
Во время перехода штаба в с. Денисовка 21 сентября попал в плен подполковник О. С. Ярохович, начальник 2-го отделения отдела укомплектования 38-й армии. По его сообщению, перед фронтом 16-й танковой дивизии находятся части 37-й кавалерийской, 116, 197 и 169-я дивизий
[76]. Здесь, вероятно, ошибка, допущенная либо самим подполковником, желавшим скрыть истинные номера соединений, либо немецкого переводчика. Скорее всего, имелись в виду 116, 97 и 196-я стрелковые дивизии – первая названа верно, к номеру второй добавлена единица, у третьей поменяли местами две последние цифры.
При отражении прорыва 21 сентября солдатами 16-й танковой дивизии был взят в плен командир 884-го полка 196-й дивизии майор С. П. Жук. Он рассказал на допросе, что его дивизии был придан танковый батальон, насчитывавший 18 сентября 36 машин «Т-26». Соединение прибыло 18 сентября в с. Сазоновка из-под г. Черкассы, имея задачу прорваться на г. Лубны. Генерал К. Е. Куликов и его штаб имели сведения, что там могут находиться только мелкие прорвавшиеся группы противника, и появление целой танковой дивизии для них оказалось неприятным сюрпризом.
Полки немецкой 125-й дивизии выступили в полном соответствии с приказом в 9.00. А вот ее левый сосед – 239-я пехотная – остался на месте. Ее командир объяснил свое бездействие отсутствием четких данных о противостоящих войсках противника. Советские войска поздним вечером и ночью предприняли ряд контратак и в с. Кандыбовка отрезали одну из боевых групп. Отдельные части окруженных предпринимали попытки прорыва. Так, у с. Богодуховка пробилась через немецкое оцепление целая колонна грузовых автомобилей. Она ворвалась в само село, где расположилась батарея тяжелых полевых гаубиц. Поднятые по тревоге артиллеристы успели занять свои места у орудий и стали расстреливать одну машину за другой. Однако сдержать всю массу прорывавшейся техники немцы не смогли, и ее значительная часть выскользнула из котла и устремилась на восток.
Еще одна попытка прорыва состоялась у с. Ивановка, и она также оказалась для противника неожиданной. Однако немцы сравнительно быстро пришли в себя и организовали оборону. В ней приняли участие группа солдат 239-й пехотной дивизии под командованием фельдфебеля, к которой уже утром на помощь пришли роты 420-го полка. Бой закончился к полудню, противник уничтожил около 30 грузовиков, взяв в плен около 300 красноармейцев. Среди пленных оказалось значительное количество женщин, многие из которых вели бой с оружием в руках наравне с мужчинами.
Начавшиеся атаки прорывавшихся советских войск существенно замедлили, а на отдельных участках остановили немецкое наступление. Правофланговые 24-я и 125-я дивизии крайне медленно пробивались вперед, то и дело отбивая контратаки. Неоднократно их передовым отрядам приходилось оказываться в полуокружении и отражать удары с нескольких направлений одновременно. Существенное облегчение наступило только поздним вечером, когда с севера к с. Савищина подошли части 134-й, а с запада к с. Кандыбовка – 262-й дивизий. Наступивший перелом в боевых действиях сопровождался быстрым ростом количества военнопленных, которое к вечеру достигло нескольких тысяч. Разрозненные остатки полков и батальонов, ранее входивших в соединения 26-й армии, укрылись в лесах и рощах, разбросанных вдоль р. Оржица, и продолжали оказывать немцам ожесточенное сопротивление. К исходу дня 24-я дивизия достигла северной окраины с. Тарасовка и русла р. Оржица до с. Зарожье.
Тем временем основные силы 420-го пехотного полка заняли с. Лисевичев, намереваясь далее следовать по маршруту через с. Клименки на с. Савинцы. К 10.00 солдаты 419-го полка заняли южную окраину с. Устеньков, 466-й полк после полудня взял северо-западную часть с. Клименки. В 12.45 передовые части стали докладывать, что они достигли края котла: в бинокли хорошо видны значительные массы советской пехоты, конница, многочисленные обозы, колонны гужевого и автомобильного транспорта, отчетливо слышны звуки идущего жестокого боя.
В это же время поступило сообщение из штаба XI корпуса: командование предупредило части 125-й дивизии о том, что прорвавшаяся из с. Богодуховка колонна автомашин с пехотой в скором времени вполне может оказаться в тылу соединения. Командир дивизии немедленно поднял по тревоге все штабы и тылы, однако все обошлось. На будущий день разведывательный батальон дивизии был придан 419-му полку.
К концу дня наступление 125-й дивизии приостановилось. В районе сел Красеновка – Кандыбовка шли бои, и положение оставалось неясным. Там отмечалось скопление значительных сил советской пехоты, которые в течение всего дня атаковали части 239-й дивизии и левый фланг 420-го полка. По-прежнему препятствием оставались минные поля, выставленные на дорогах, перекрестках и на подъездах к мостам и переправам. Только в с. Горошино саперы сняли 60 мин.
