Девушка всплеснула руками и заторопилась ко мне.
На Шаторье старалась не смотреть, но уверена, у него на губах все та же мерзкая ухмылка. Уж не знаю, почему он на меня взъелся. Или не взъелся, но явно как-то не так относится. Главное – не поворачиваться лицом, не хочу, чтобы он видел… У… демоны!
Служанку я оставила так, чтобы ее фигура хоть немного прикрывала меня от стражников и посла. Платье стягивала нарочно долго, а когда оно оказалось в руках у служанки поняла – платье грело. Очень даже грело. Потому, что без него кожа моментально покрылась пупырышками, а сырость пробралась в самое нутро. Не раскрытая магия в груди жалобно шевельнулась и уползла куда-то глубоко. Как при таком холоде еще и лезть в воду не представляла.
Я быстро влезла в сорочку. Она оказалась очень свободной и до безумия прозрачной. Несмотря на сырость и озноб, меня обдало жаром – как в таком виде показаться перед пятью мужчинами?
Но Шаторье мне действительно не позволит избежать этого позора.
Я зажмурилась, пытаясь отстраниться от происходящего. Может, если не думать, все пройдет быстрее.
– Госпожа? – послышался встревоженный голос служанки.
Пришлось открыть глаза.
– Да, уже иду.
Девушка отошла в сторону, пропуская вперед, и меня опалило жаром, едва поймала на себе взгляд Шаторье.
Магия, и без того убежавшая в глубины меня, совсем сжалась и скрутилась калачиком, чего никогда не было. Посол смотрела на меня ледяными глазами, словно пожирал. Но пугало не это. Я уже видела, как Ашиль с вожделением взирал на Джозет, я знаю, каким бывает мужской взгляд.
Но в глазах Шаторье что-то другое. Словно я не девушка в полуголой сорочке, а кусок золота или драгоценного камня, который хочется заполучить всеми правдами и неправдами.
Инстинктивно я прикрылась руками, Шаторье этого будто не заметил.
– Мисс де Лафей, – сказал он чуть охрипшим голосом. – Прошу к озеру.
Он протянул ладонь, но мне, после его безумного взгляда, прикасаться не хотелось.
– Я сама.
– Как будет угодно, леди, – с усмешкой отозвался он. – Туфли тоже нужно снять.
Я тяжело вздохнула. Как бы после этого Ритуала признания магии не пришлось пить какие-нибудь зелья здоровья.
Камни пещеры оказались обжигающе холодными, стопы буквально жгло пришлось приподняться на носочки, чтобы хоть немного уменьшить поверхность соприкосновения. Подойдя к краю, я остановилась, вглядываясь в безмятежную, прозрачную и голубую воду.
На первый взгляд глубина не большая. Но по опыту знаю – чем чище вода, тем обманчивей глубина. Летом в заводях она бывает кристальной, кажется можно протянуть руку и достать камешек со дна. Но, стоит окунуться, как уходишь с головой.
– Собираетесь с духом, леди де Лафей? – раздалось справа совсем рядом, и я вздрогнула.
– Мне все это не нравится, – отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но от холода и страха он охрип. – Знайте, если со мной что-то случится…
– …значит на то воля богов, – отозвался Шаторье.
Я лишь успела оторопело оглянуться и охнуть, когда он столкнул меня в озеро.
Вода обожгла.
Обожгла, как может только ледяная и едва не застывающая. Легкие моментально сжались, дыхание перехватило, а в голове мелькнула мысль, что продержаться в таком холоде не под силу никому. А еще до дна так и не достала.
Паникуя и буквально дубея от холода, я вынырнула, отчаянно ударяя руками по поверхности. Меня трясло, сердце тарабанило, как ненормальное, готовое выбить ребра и ускакать подальше от этого жуткого места, а магия словно вообще ужалась до неприметных размеров.
Я хватанула ртом воздух и рванулась к берегу, но Шаторье вскинул ладонь и четыре стража по краям озера развели руки. На пальцах замерцали зеленоватые огоньки, а с потолка стала опускаться такого же цвета паутина.
– Что это? – в страхе выпалила я, превозмогая зубную дробь.
Губы Шаторье растянулись в очередной улыбке.
– Вы не забыли, леди де Лафей? Вам нужно нырнуть и продержаться, сколько сможете.
Больше нырять совершенно не хотелось. Ткань сорочки раздувается и путается в ногах, пока шевелю ими, чтобы держаться на плаву, тело горит, дыхание прерывистое, а изо рта валит пар.
– Вы меня столкнули! – закричала я. – Пустите, я вылезу!
– О, разумеется, – согласился он. – Когда пройдете Ритуал. Наберите побольше воздуха.
Прежде, чем успела послать его к демонам, зеленая паутина обрушилась с потолка, я едва успела вдохнуть, а затем меня вдавило в воду.
Паника.
Раньше даже не думала, что паника может быть такой жуткой, всеобъемлющей и безысходной. Я билась, пытаясь выбраться на поверхность, но светящаяся зеленью паутина не давала всплыть. Спасение совсем близко, всего в нескольких сантиметрах, и от того, что оно недоступно, становилось еще хуже.
Воздух в легких стремительно кончался, а из-за холода они спазмировались, еще быстрее лишая ценного ресурса. Я продолжала трепыхаться, как рыбешка подо льдом, попросту не зная, как спастись.
Постепенно в глазах стало темнеть, поплыли цветные пятна, движения все сильнее сковывал холод, и мелькнула мысль, что, наверное, дергаться не стоит. Все равно ведь меня не выпустят. Наверное, Шаторье задумал избавиться от меня таким замысловатым способом. Скажет потом, что я не прошла Ритуал или что-нибудь в этом роде.
Хотелось кричать, но я изо всех сил сжимала губы, иначе захлебнусь. А потом и вовсе зажмурилась.
Пятна перед глазами все увеличивались, теперь они похожи на радужные шары, среди которых меня несет в неведомые дали. Задним умом подумала, что, наверное, потеряла сознание и медленно иду ко дну, которое совсем не близко.
Не понятно только, за что. За что Шаторье так на меня зол. Почему подверг меня такому ужасу.
Но додумать не успела – цветные шары расступились и меня буквально выбросило в лес на порог беседки, где я уже бывала. Все показалось совсем реальным, настолько, что подскочила и оглядела себя.
Одета все в ту же позорно прозрачную сорочку, воздух холодный, мокрая ткань липнет к телу, заставляя дрожать еще сильнее.
– Держись, – раздался знакомый бархатный голос возле уха, и на плечи опустился камзол.
Я дернулась, хотела обернуться, но мне не дали, – просто обняли со спины, прижав к горячей груди.
– Это… что… – забормотала я, пытаясь понять, что вообще происходит. – Это ты? Почему я здесь?
– Валенсия, держитесь, – повторил золотоволосый, – просто верьте, что справишься.
– Да что происходит, – выкрикнула я и попыталась вырваться, но горячие руки держали крепко, да и, пришлось признать, их тепло после обжигающего холода воды очень кстати. Но все равно продолжила: – Как это все понимать? Шаторье он…
