– Послушай, сестрица, – с угрозой в голосе сказал Ааз, – я руководил куда более крупными проектами, чем этот, в измерениях, где основной валютой были вовсе не скорпионьи хвосты и пиво. В дополнение к магии тебе требуется физическая материя. Любой идиот, живущий в постройке более сложной, нежели наброшенное на палку одеяло, в состоянии это понять.
– Довольно, – заявила дама – главный писец. – Мой народ не будет работать с этим дикарем. Он не ценит нашу культуру.
– Культуру бесполезной траты времени? – спросил Ааз. – Любезные мои, любой офис во всех измерениях имеет ту же культуру, что и ваш. Тепловая смерть вселенной произойдет по причине бесконечных совещаний, а не инерции.
Теперь у меня уже задрожали руки.
– Ааз! – крикнул я. Тот мгновенно вышел из режима чтения лекции.
– Именно это я и имел в виду, – сказал он. – В вашем распоряжении есть высококлассный маг, который добровольно предлагает свои услуги, а вы впустую тратите его время! А ведь это входит в наши оплачиваемые часы, Сэмуайз.
– Неправда, в нашем соглашении этого нет!
– Покажи мне, где Скив это подписал, – возразил Ааз.
– Идиоты! – взвизгнула Бельтасар, отрываясь от группы. – Первый дивизион, приготовиться к укреплению фундамента! Второй дивизион, приготовиться к нанесению слоя герметика! Третий дивизион, наложить чары сдерживания!
– Готовы! – завопили скарабеи. – Вперед!
Миллионы скарабеев поднялись в воздух и разлетелись по огромной пустой площади, бросая вниз охапки чего-то похожего на тлеющую пыль. Там, где она касалась земли, тут же происходило возгорание. Я увидел, что не только ближайший ко мне угол обрушился под тяжестью здания, но и фундамент весь пошел трещинами, блестевшими, как раскаленная золотая проволока. Золото плавилось, и трещины быстро запечатывали сами себя. Следующий рой скарабеев сбросил черную пыль. Та покрыла свечение слоем тьмы. Третья бригада заполнила щель между основанием пирамиды и землей сетью крошечных волокон, похожих на паутину магии. Я ощутил, как формируется связь. Более того, мои пальцы слипались, как будто намазанные клеем. Я снова заставил себя открыть веки и моргнул.
– Молодец! Теперь она не сдвинется с места, пока не исчезнет все измерение. – Бельтасар издала еще один вопль. – Четвертый дивизион!
Никто не ответил.
– Четвертый дивизион! Эй, пентюх! Это ты!
– Кто, я? – Я недоуменно повернулся к ней. Бельтасар указала на меня крошечным кулачком. – Да, ты, Скив Великолепный, будь добр, опусти пирамиду. Бережно. Нежно. Осторожно!
Я медленно-медленно опустил дрожащие руки. Огромное квадратное основание опустилось вместе с ними до уровня моих глаз. Я мельком заметил испуганное лицо Сэмуайза и тотчас занервничал. Мне было страшно уронить пирамиду. Ведь это значило загубить работу сотен строителей. Я выбросил образ беса из головы и, закрыв глаза, сосредоточился. Если я смог поднять пирамиду, значит, смогу и благополучно поставить ее на место.
Мои руки дрожали, как трепещущие на ветру листья. Я услышал угрожающий рокот. Все вокруг застонали. Я поднатужился и напряг запястья. Мысленным взором я увидел, как слои камня опускаются на огромный квадрат песка. Чтобы убедиться, что это так, я приоткрыл глаза. Все верно. Я опустил пирамиду мягко, без единого стука.
– Молодец, малыш! – радостно крикнул Ааз.
Я усмехнулся.
Бельтасар с лету врезалась мне в плечо и, словно этакий летающий эквивалент Ааза, дружески стукнула меня кулачком.
– Молодец, молодец! – воскликнула она. – Мы проголосуем за то, чтобы сделать тебя почетным скарабеем! И, – великодушно добавила она, – не будет выписано никакого штрафа за присутствие на стройплощадке нелицензированного строителя! Тем не менее, – она повернулась к Сэмуайзу, – я требую наложить штраф за нарушение техники безопасности в строительной зоне.
– Как тебе это? – спросил я Ааза. Я все еще не пришел в себя после того, как в одиночку переместил целое здание.
Ааз криво усмехнулся:
– Напомни мне, чтобы я позвал тебя, если мне вдруг понадобится поменять шину.
– Поменять на что? – спросил я. Гордость не позволила мне спросить, что такое шина. Я бывал в Извре и видел повозки, на которых они там ездили. Но Ааз, похоже, все еще был сердит.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – воскликнул Сэмуайз, бросаясь ко мне, чтобы пожать мою руку. Я кивнул. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким измученным. – Неудивительно, что тебя называют Скив Великолепный! Я понятия не имел!
Меня распирало от гордости. Я, тот самый подмастерье, который не мог зажечь для Гаркина свечу или заставить перышко летать по воздуху, не облившись при этом потом! Я поднял целое здание и не расколол ни единого кирпича. Скарабеи и горды продолжали оглядываться на меня. Глифы летали взад и вперед по стройке, и все, кто их получал, тоже смотрели на меня. Я обеими руками потер затылок. Теперь, когда магическая сила утихла, я больше не гудел. Зато весь онемел.
– Извини, малыш, сначала я не понял, в какую переделку ты угодил, – сказал Ааз, дружески хлопнув меня по спине. – Я больше не прибегаю к столь веским аргументам. Обожаю играть адвоката девола против офисной политики.
Я был не против, если хотел немного поприкалываться. Ведь не я же уронил мяч, то есть пирамиду.
– Что стало причиной аварии?
– Не знаю. Этого не должно было случиться. – Ааз задумчиво почесал затылок. – Местная магия на первый взгляд довольно сильная. Множество силовых линий. Стольким проблемам просто неоткуда взяться. Этот фундамент должен был выдержать дюжину зданий такого размера до второго дня вечности. Интересно, у Диксена была такая же проблема? Ты, случайно, не знаешь? – спросил он Сэмуайза.
К моему облегчению, бес отвернул от меня свой восхищенный взгляд.
– Конечно, нет, Ааз! Насколько я знаю, у него вообще не было таких проблем, как у меня.
Ааза это не впечатлило.
– Ты не маг. Откуда ты можешь знать? Вдруг ему пришлось противодействовать чьему-то вмешательству или противостоять злым чарам?
Сэмуайз кипел возмущением.
– Я просто знаю! Он бы сказал… Ну, или пробормотал бы. Диксен не любитель говорить… По крайней мере, не со мной.
– Не понимаю, почему нет, – сухо заметил Ааз. – Хорошо, Скив, что ты скажешь? Заскочим к соседу и посмотрим, что да как, хорошо?
– Согласен, – откликнулся я. – Интересно заглянуть внутрь этого водяного шара.
– Пойдем, поймаем верблюда. – С этими словами Ааз зашагал к дорожке, ведущей к пирсу.
– Нет! – выкрикнул Сэмуайз, выпрыгнув перед нами. – Ты этого не сделаешь. Он ненавидит назойливость!
– Это не назойливость, – сказал Ааз, решительно отводя его в сторону. – Это визит вежливости, два мастера-мага, недавно прибывшие в город, приходят, чтобы отдать дань уважения главному местному боссу. Он, вероятно, уже задается вопросом, почему мы не сделали этого раньше. Что нам захватить в качестве подарка, ящик апельсинов или бутылку спиртного?
