Щеки Гвидо залились краской.
У Глипа своего стула не было. Он свернулся вокруг моих ног и положил голову мне на колени. Лютик, мой боевой единорог, отсутствовал, но имел право голоса.
– Итак, как прошло перемещение пленника в Диберо? – спросила Банни у Нунцио.
– В целом гладко, мисс Банни, – замялся Нунцио. – Послушайте, я знаю, что мы согласись взяться за это дело, но разве нет менее жестокого способа сделать так, что парень явится на свою свадьбу?
Банни восприняла его слова не без сочувствия.
– Он уже шестой раз пытается бросить леди Тумульт у алтаря. Она просто попросила обеспечить его явку. Гвидо, ты связался с моим дядей в Торговой Ассоциации?
Услышав свое имя, громила в широкоплечем костюме в тонкую полоску выпрямился.
– Да, мисс Банни. Все сообщили об отсутствии каких-либо проблем. Я собрал деньги. Наша доля была сдана на хранение в соответствии с обычными правилами. Никто не пытался нас облапошить, поэтому никого не потребовалось лишний раз убеждать. – Гвидо указал большим пальцем на еще одну изящную коробочку на крошечной полке из черного полированного дерева. Когда вы бросали в нее монетки, те моментально попадали в наш сейф в Банке гномов в Зоорике. Это было еще одно нововведение. Лично я предпочитал хранить деньги в сейфе здесь, в палатке, но Банни решила, что это слишком большой соблазн для воров. Она пустила слух, что мы держим в офисе лишь деньги на текущие расходы.
Не то чтобы «на текущие расходы» у нас была лишь пара грошей. Мой любимый старый сейф все еще стоял наполовину полный золота, серебра и драгоценных камней. Найти его тоже было несложно. В данный момент он подпирал один конец стола в нашем атриуме рядом с фонтаном с русалкой. Если нам требовались деньги, было достаточно приподнять столешницу и взять несколько монет.
Банни улыбнулась мне:
– Скив, над чем ты работаешь?
– У меня перерыв между заданиями, – ответил я. – Тот оборотень, который хотел поговорить со мной в обеденное время, не пришел, поэтому сегодня днем я сопровождал Ааза.
Банни повернулась к Аазу. Тот по-прежнему сидел, откинувшись на спинку кресла. У его локтя была специально сделанная подставка для напитков, диаметром с обеденную тарелку, а в подставке – чаша для вина глубже, чем обычное ведро.
– Как там сделка с Сэмуайзом? Нам стоит взять его в качестве клиента?
– Думаю, да, – ответил Ааз. Я почему-то не заметил в его голосе энтузиазма, которым тот был полон в Гордоне. Я озадаченно посмотрел на него. В ответ Ааз взглядом велел мне молчать. – Все, что ему нужно, – это чтобы кто-то привел в порядок его бухгалтерские книги и контролировал расходы. И у него также имеются проблемы с техникой безопасности на рабочем месте. Его преследуют несчастные случаи.
– Они часто происходят? – поинтересовался Гвидо. Он переплел пальцы и вытянул вперед руки. Костяшки пальцев громко щелкнули. Работая исключительно на Дона Брюса, он и Нунцио постоянно устраивали аналогичные «несчастные случаи».
– Часто, – сказал Ааз и махнул рукой. – Но сдается мне, их устраивает какой-то недовольный работник. Я вычислю этого парня и заставлю его прекратить эти пакости.
– Тебе понадобится помощь? – Гвидо вновь оглушительно хрустнул костяшками пальцев. – У меня есть свободное время.
– Со мной мальчонка, – сказал Ааз, указывая большим пальцем в мою сторону. – Если нам понадобятся мышцы, я звякну в колокольчик.
– Что ты порекомендуешь? – спросила Банни.
– По-моему, надо брать этого клиента. Интересный проект. Огромная стройка, не совсем уникальная, но в будущем может стать исторической. Думаю, нам есть смысл примазаться к ней. Бизнес у Сэмуайза сейчас спущен на тормозах, но, если он наберет обороты, – а при нашем мудром руководстве он наверняка их наберет, – мы можем рассчитывать на неплохую прибыль. Более того, – небрежно добавил он, – я решил инвестировать в него сам.
Банни кивнула. В ее глазах читалось сомнение.
– Ты так сильно в него веришь?
– Думаю, мне есть смысл войти в долю, – ответил Ааз. Это было правдой. Я всегда проявлял больший интерес к предприятиям, где у нас была доля. Таверна «Чет-Нечет» стала излюбленным местом встреч для дружеской карточной игры
[5].
– Хорошо, – сказала Банни. – Поскольку это единственный наш новый заказ, давайте проголосуем за него. Все, кто за то, чтобы Ааз и Скив консультировали Сэмуайза и «И Компанию», поднимите руку.
Я без колебаний поднял руку. Все остальные тоже проголосовали «за», включая Банни, хотя ее рука поднялась медленнее, чем у остальных. Интересно почему?
– Принято, – сказала Банни, постукивая алым ноготком по поверхности Байтины. Личная помощница испустила трель – мол, запись сделана. – Итак, что вы намерены делать дальше?
– Приведем в порядок бухгалтерские книги, поможем организовать финансы, проконтролируем расходы и убедимся, что корпорация М.И.Ф. получает свою долю.
– Но прежде всего разрулите ситуацию с несчастными случаями. Возможно, кто-то просто пытается получить лишний выходной.
– Только не те парни, которых чуть не раздавило в лепешку. Одним лишним выходным они не обойдутся. Или кобольд, упавший с высокой платформы, – заметил Ааз.
Банни приподняла брови:
– Промышленный саботаж? Кто еще может проявлять интерес к этой стройке?
Чешуя на лбу Ааза поползла вниз.
– Я уже сделал заметку, чтобы проверить это дело, – рявкнул он. – Я в этот бизнес не вчера пришел!
Банни нежно улыбнулась:
– Никто этого и не говорил. Я предположила, что это был твой первый шаг. Лично я так и поступила бы. Но у нас с тобой разный стиль работы. А какие у тебя дальнейшие планы?
Ааз осклабился, дурного настроения как не бывало – оно рассеялось так же быстро, как и возникло. Банни имела редкий природный дар управлять людьми, даже капризными извергами.
– Зависит от того, что я выясню о бизнес-соперниках Сэмуайза. Например, парень через дорогу. Они с бесом, похоже, поделили между собой долину Зикс, но, возможно, этот Диксен хочет прибрать ее к рукам целиком. Вряд ли это будет большой проблемой. Куда сложнее убедить рабочих в том, что над этим местом не висит проклятие. – Ааз потянулся к своей чаше с вином – вернее, к ведру – и пригубил. Дно у чаши неожиданно выпало.
Вино тут же залило его одежду. Ааз вскочил, сыпля проклятиями. Проклятия извергов издают собственные миазмы. Все комнатные растения в горшках внезапно пожухли и увяли. Ааз выжал из своей щегольской туники проливной дождь красной жидкости. Взяв свою чашу, теперь состоящую из двух половинок, он обвел взглядом комнату.
– Кто это сделал? – требовательно спросил он.
