Бес замахал руками:
– Нет, нет, у меня будет гораздо более скромное место. Кроме того, я не могу позволить себе такую роскошь. Оно предназначено для фараона Сузаль, которая правит этой прекрасной землей.
Плечи Ааза заметно поникли.
– Почему ты мне сразу этого не сказал?
Сэмуайз вздохнул:
– Между тобой, мной и бенбеном, Ааз, это был единственный способ получить разрешение на застройку этой половины долины Зикс. После того как Диксен возвел свою пирамиду, фараон была не в настроении выдавать новые лицензии. Скажу честно, я придумал кое-какие изощренные взятки, но когда я разговаривал с самой правительницей, то, чтобы меня не вышвырнули за хвост из дворца, смог предложить лишь одну-единственную вещь, и ты сейчас на ней стоишь.
– Сделка отменяется, – сказал Ааз, поворачиваясь, чтобы спуститься по невидимой лестнице. Я почувствовал, как магическое сооружение задрожало от его топота. Он был и впрямь расстроен. – Я не соглашусь на второе место. Сомневаюсь, что корпорация М.И.Ф. в силах помочь тебе, приятель. Удачи. Пойдем отсюда, малыш.
Скажу честно, у меня отлегло от души. Я с радостью последовал за Аазом, готовя на ходу чары, чтобы перенести нас домой.
Увидев, как двадцать пять тысяч золотых монет и оба его бизнес-консультанта удаляются, Сэмуайз поспешил нас остановить.
– Не отчаивайся, мой добрый друг. Не уходи! Это только первая фаза моего грандиозного проекта. Вторая фаза будет еще масштабнее. Более того, – он подошел к нам и понизил голос до шепота, – она будет существенно выше пирамиды фараона Сузаль.
Ааз прищурился:
– Насколько выше?
– На шестьдесят футов, – ответил Сэмуайз. Он вытащил из кармана папирус и, прежде чем его развернуть, опасливо огляделся. – Это будет самый большой объект во всем проекте. Местоположение чуть менее идеальное. Я должен был найти для нее наилучшее место, поскольку она была чуть уменьшена по сравнению с моими первоначальными планами. Ну, вы понимаете, перерасход средств. Но следующая… о да, следующая будет самой впечатляющей. Взгляните сами. – Он вынул из кармана палочку и взмахнул ею. Унылая пустыня мгновенно наполнилась зданиями. Я насчитал около двадцати пирамид. Все как одна были сооружены из блоков, над которыми сейчас внизу трудились рабочие, и со всех четырех сторон облицованы слоем гладкого прозрачного хрусталя, который так восхитил меня в пирамиде Диксена. Кстати, та все еще виднелась из-за вершин двух пирамид на востоке. Но по сравнению с ними выглядела не столь впечатляюще.
Между пирамидами стояли здания меньших размеров с красочными фасадами, как я предположил – магазины и гостевые дома. Верблюды плавали по песку, перевозя гостей, облаченных, как мне показалось, в дорогие одежды. До меня доносились приглушенные, печальные голоса, исполнявшие погребальные песни.
– Это то, о чем я говорю, – раздался из-за картинки самой верхней гробницы голос Сэмуайза. На ее боку был изображен лебедь в короне. Из иллюзорного образа высунулась розовая рука и указала пальцем. К западу от сооружения, на котором мы сейчас стояли, в небо смотрело еще одно. Даже на таком расстоянии эта красавица затмевала первую пирамиду и все остальные рядом с ней. – Она может быть твоей, Ааз. Вот он ты, на вершине самой высокой точки в долине Зикс. Подумай об этом!
Ааз был непреклонен:
– А как я узнаю, что ты не отгрохаешь в третьей фазе что-нибудь повыше?
– Отпечаток, Ааз, – сказал Сэмуайз, выходя из бенбена с улыбкой на лице. – В ярд можно втиснуть лишь ограниченное количество квадратных футов. Скажу тебе вот что: ты можешь зарегистрировать мои планы у фараонова писца, но… только по завершении первой фазы. Не хочу, чтобы Сузаль отозвала мою лицензию прежде, чем я закончу. С меня довольно проблем. Вы начнете уже завтра, не так ли?
– Мы-ы-ы… – Ааз, похоже, решил поддаться на уговоры. – Может, я не скажу фараону, какую аферу ты затеваешь…
– Местное пиво очень хорошее. Я позабочусь, чтобы у тебя была своя бочка.
– Ну, я не знаю, – сказал Ааз. – Не хотелось бы нарушать местные законы. Наверняка если прочесть правила в этой гробнице… как там ее, Скив?
– Уэйкросса.
– Наверняка окажется, что мы нарушаем десятки правил.
– Ежедневная бочка пива? Ты не против? – предложил бес, совершенно отчаявшись.
– Две, – сказал Ааз. – Здесь жаркий климат. Ты же не хочешь, чтобы я обезвоживался из-за тебя. Вдруг я начну терять равновесие, а ты знаешь, что происходит, когда маг теряет равновесие. Как ты думаешь, малыш?
– Это будет катастрофа, – согласился я. – Пусть будут три бочки.
Сэмуайз ахнул:
– П-п-почему бы и нет? Я не сомневаюсь, что с твоей помощью я сэкономлю больше, чем потрачу на тебя. Я надеюсь.
– По крайней мере, вдвое сэкономишь, – небрежно махнул рукой Ааз.
– Что ж, – сказал Сэмуайз, вытаскивая из кармана еще два папируса, – давайте оформим нашу сделку. – Первый договор был между корпорацией М.И.Ф. и «И Компанией». Второй, который Ааз прочел гораздо внимательнее, был его личным контрактом с бесом. Я заметил, что условия были записаны в точности так, как это обсуждалось. Меня это озадачило, пока я не увидел, что из кармана беса выглядывает какой-то пикси. Вид у него был измученный. Эти миниатюрные существа были самыми быстрыми писцами во всех измерениях. Сэмуайз, похоже, решил, что при подписании контракта он не может терять ни минуты. Он щелкнул когтем по серии пунктирных линий. – Распишись здесь, здесь, здесь и здесь.
Я счел нужным вмешаться.
– Сегодня вечером мы возьмем с собой первый и вернем его завтра, – сказал я, беря бумагу у Сэмуайза. – Ааз захочет сначала ознакомиться с ним. – Это означало, что, если мы беремся за дело, на договор должны дать согласие все партнеры. После того как Гвидо и Корреш оказались по разные стороны на первый взгляд довольно выгодной сделки, Банни велела нам тщательно все проверять во избежание конфликта интересов. Ааз пожал плечами.
– Нет проблем, нет проблем! – воскликнул Сэмуайз. – Не хотите взять с собой домой и второй? Единственная гарантия, что все так, как вы желаете, – это подписать прямо сейчас. Но предупреждаю, каждые несколько часов условия будут подвергаться некоторой накрутке. Стандартная девилская практика.
Я открыл было рот, чтобы предложить Аазу именно это и сделать, но тот был слишком нетерпелив. Он схватил второй документ и нацарапал на пунктирной линии свое имя.
– Спасибо, – сказал Сэмуайз, выхватывая бумагу, как будто боялся, что Ааз передумает и порвет ее на месте.
Я услышал громкий треск.
– Ооо! – проревел Ааз. – Что ты только что сделал со мной? Я не собирался подписывать это кровью!
Я посмотрел на его палец. На подушечке прямо под когтем виднелась царапина, из которой показалась желто-зеленая кровь.
– Странно, – сказал я. Вот уж не думал, что изверги способны порезаться о бумагу. Их чешуйчатая кожа была слишком толстой и грубой. Я видел, что Ааз, не порезавшись, способен сжать горсть битого стекла.
