Собака явно нервничала – она начала тоненько поскуливать и крутиться вокруг хозяйки.
«Надо посмотреть», – решила девушка.
Они быстрым шагом направились в обратную от магазина сторону.
Крики она стала слышать еще задолго до подхода к избе, возле которой уже нетерпеливо вертелся Край. Дана перешла на бег, поняв, что в одном из домов происходит что-то серьезное.
– Перестань! Не надо! – истошно вопил женский голос.
– Сука! Тварь! Зашибу! – послышался громкий рык в ответ на мольбы.
Из дома уже явственно неслись звуки ударов и визг детей. Дана, не останавливаясь, рванула на себя дверь и влетела в горницу. В дальнем углу, у печки, мужик самозабвенно месил ногами какое-то скрюченное тело на полу. За его спиной, стараясь повиснуть на ногах, ползали два ребенка, но мужик хитрым образом умудрялся отпихивать их, не снижая темпа ударов. Женщина, а это, судя по выкрикам детей, была его жена, уже не издавала звуков, а просто пыталась прикрыть руками голову.
Мужику, видимо, показалось, что двух ног не достаточно, он сжал руку в кулак, замахнулся… и полетел в противоположный угол, разинув рот и выпучив глаза. Там он счастливо встретился с бревенчатой стеной, саданулся об нее со всего маху и осел на пол. Пока он вертел головой и пытался сообразить, что случилось, перед его носом возникла недружелюбная пасть здоровенного пса. Рассматривая в упор его острые клыки, мужик передумал подниматься и притих.
Затем он увидел лицо монашки – или не монашки? – над собой. Это была молодая женщина с платком на голове – поэтому он и решил, что она из монастыря – кто сейчас такие платки еще носит?
– Шевельнешься, пес тебя загрызет. Понял?
– А не боишься? – зло просипел мужик, косясь красным глазом на морду пса. – В тюрьму сядешь.
– Не сяду, – теряя интерес к собеседнику, промолвила монашка, – я твое тело топором разрублю и в тайге выкину. Никто и не узнает.
Мужик хрюкнул и замолк. От него ужасно несло перегаром, но он не был совсем уж пьяным, во всяком случае, события он воспринимал вполне адекватно.
Дана, между тем, склонилась над избитой женщиной. Та была вся в крови, лицо уже стало заплывать отеками, губы разбиты, нос кровоточит, на лбу огромная ссадина. Она вся тряслась и могла только тихо скулить от боли – на большее ей не хватало сил.
– Это муж твой?
Та сквозь стоны осторожно кивнула головой.
– Хочешь, я его убью?
После этого вопроса заскулил уже мужик. Вопрос свой Дана задала на полном серьезе. А ну как жена сейчас кивнет, и ненормальная эта его зарежет?
Женщина закрыла глаза и один раз качнула головой в сторону.
А жаль. У магички просто чесались руки – так хотелось придушить негодяя.
– Напрасно. У деревни сейчас бродят такие замечательные волки… Сожрут – и никаких следов! – с сожалением произнесла она. – Встать можешь? Я помогу.
Очень медленно, стараясь не причинить боли избитому телу, женщина с помощью Даны смогла подняться с пола. Рядом ревели испуганные дети и жались к матери. Та кривилась от боли и все пыталась что-то им сказать, но от крика и болевого шока звуки из горла не выходили, получалось только сипеть и кашлять.
– Соседи ваши дома?
Женщина тихо кивнула.
– Значит, так, сейчас идем во двор. Край будет сторожить твоего мужа – если тот шевельнется, конец ему. Ты понял, мужик? – бросила она пьянице. – Моргнешь один раз – и нет тебя.
Дана быстро отвела детей к соседям и попросила тех как можно быстрее пригнать телегу, которая стоит у магазина. Чтобы не рисковать понапрасну, она вывела женщину со двора и дотащила ее кое-как до лавки у соседского входа. Наконец, сосед подогнал лошадь. За это время женщина потеряла сознание, и сосед просто отнес несчастную на руках и положил на сено. Следом залезла Дана. Мужик сел возницей. Они уже проехали половину улицы, когда Дана позвала, наконец, Края. Из открытой настежь двери собака выскочила на улицу и через несколько мгновений настигла телегу гигантскими скачками.
– Сюда, Край! Умница, Край! – Дана похлопала по сену рядом с собой. – Что бы я без тебя делала, помощник ты мой!
– Почему ты не хочешь его бросить?
Дана упорно не понимала, почему Лидия – так звали женщину, которую она отбила у пьяного мужа – хочет вернуться к нему.
– Он же опять напьется и станет тебя избивать. А если он на детей потом руку поднимет?
– Он же муж мой. Я его люблю. Да и куда я пойду? – упорно твердила Лидия. – Он не всегда такой, это я от него деньги спрятала, вот он и разозлился.
Всегда, не всегда – какая разница? Если даже всего один раз случилось, и того достаточно. Дана недоумевала, но поменять решение Лидии было не в ее власти, хотя в деревне у той жили родители – уж могла бы, по крайней мере, пойти к ним.
– Ну, хорошо. Вечером приедет твой отец – уезжай. Только помни – у тебя два ребра сломаны, ничего тяжелого не поднимай. Вот тебе мазь, накладывай на синяки и ушибы. А вот эту настойку пей, пока не пройдет боль.
– Спасибо тебе, – из глаз Лидии скатились две слезинки. – Скажи, а есть такие снадобья, чтобы от спиртного людей отвращали?!
Женщина с надеждой посмотрела на Дану.
– Я любые деньги отдам, если есть, – прошептала она. – Лишь бы он не пил по – черному.
– Ну, может, и есть, – буркнула Дана. – А если он узнает? Он ведь и мне тогда может отомстить. Ты это понимаешь?
– Я никому! Я… вот тебе святой крест! – и она начала неистово креститься. – Я не скажу!
«Ох, чует мое сердце, пожалею я еще об этом решении, – поняла Дана, но она уже знала, что сделает Лидии такое снадобье. – Хотя, муж ее итак меня уже ненавидит. Хуже не будет».
– Хорошо, к вечеру сделаю, – коротко кивнула девушка и вышла из гостевой кельи.
При расставании Дана передала Лидии пузырек с какой-то светлой жидкостью.
– Капай ему в суп каждый день по десять капель. Ему после каждой выпивки будет очень плохо, так плохо, что он еще подумает в следующий раз – пить или нет. Только учти: если он узнает – прибьет тебя. А меня рядом не будет – защищать некому. Соседи не вмешиваются в ваши дела – сама говорила.
– Я поняла! – с радостью схватила пузырек Лидия. – Сколько я тебе должна?
– Нисколько. Иди уже.
– Я – молчок! Спасибо тебе!
Дана только осуждающе посмотрела вслед прихрамывающей женщине. Как можно любить такого мерзавца? Вот уж, действительно, это есть великая тайна, раскрыть которую Дане, видимо, будет не под силу.
Глава 18
– Улица Михайловского, дом шестьдесят – приехали! – таксист повернулся ко мне.
– Захолустье какое-то. Назад-то как отсель добираться? На своих двоих? – осматриваюсь я по сторонам.
