- Не сомневайтесь - так и есть. Зеркало невозможно подогнать по фигуре магией. И если наши наблюдатели правы (а они правы), то Лекс Гор носит эти доспехи достаточно давно.
Министр улыбнулся.
- Вопрос! Кто в королевстве может себе позволить такую роскошь? Вы? Сомневаюсь… Я - могу. Но не стану, ибо это не является для меня первоочередной задачей. У меня нет необходимости отстаивать свои интересы с оружием в руках. А гильдия достаточно ревностно относится к исполнению своих обязанностей. Дворец надёжно охраняется магами. Этот дом, кстати говоря, тоже.
- Ну… я не анализировал… наверное, можно отыскать таких - достаточно обеспеченных, людей…
- И это вам ничего не даст. Вы уж поверьте… Но есть и иной подход! Кто в последние двадцать-тридцать лет вообще показывался на людях в таких доспехах?
- Э-э-э…
Министр снова улыбнулся и покачал головой.
- Не знаете… Не трудитесь - я вам назову это имя. Герцогиня Эсте Санром!
Марон Дел нахмурился.
Герцогство Санром… Богатое и практически независимое от воли монарха образование. В своё время его правители немало сделали для королевства - и поэтому вполне заслуженно пользовались многочисленными привилегиями. Их доходы вполне позволяли одеть в такие доспехи не только герцогиню - но и весь её конвой! На данной территории власть монарха, разумеется, признавали… да, только работать там так, как это происходило в других провинциях - лучше было даже и не пробовать! А те, кто это упорно не способны были это понять… вскорости лишались любых способностей к пониманию чего бы то ни было вообще. Ибо мыслить отрубленной головой ещё пока никому не удалось…
Понятное дело, что все эти случаи являлись следствием нападений всевозможных разбойников - их вообще повсюду хватало… Герцогство изъявляло сожаление и просило о скорейшей присылке нового королевского чиновника. Только из Канцелярии туда направляли уже третьего советника…
- Но… герцогиня - и кузнец? Право слово…
Министр поджал губы.
- Н-н-да… Я был лучшего мнения о тех, кто должен прийти к нам на помощь… Хорошо! Начнём сначала! Что конкретно сделал этот ваш… кузнец… с момента попадания в поле вашего зрения? Помимо того, что вы мне изложили и о чём я и сам знаю?
"Интересно, а о чём ты знаешь?" - мелькнула в голове у Марона Дела вредная мысль. - "И откуда?"
-Э-э-э…
- Не трудитесь! - отмахнулся хозяин дома. - Я вам скажу. Первое и основное - он привлекал к себе внимание! Своими нелогичными поступками, непонятным поведением и прочими… "подвигами"…
- Ну… Возможно… И что с того? Зачем?
- Для того - чтобы ваше ведомство обратило на него внимание! Что ж, он этого достиг! Вы его заметили - и пригласили в столицу. Мне ли вам пояснять о некоторых особенностях магической защиты у въездных ворот? Тот, кто не имеет права или не приглашён специально - персональным, либо групповым, вызовом - моментально будет замечен дежурным магом. Со всеми вытекающими последствиями…
- Допустим. Да, он приехал. Что он мог этим выиграть?
- Беда в том, мой друг, - покачал головою министр, - что вы обращали внимание совсем не на то…
- Хорошо, - согласился глава Канцелярии. - На что же я должен был обратить внимание?
- На Зеркало. И задать себе резонный вопрос - кто мог заказать себе такую вещь? Даже Его Величество - и тот не может похвастаться такими доспехами. А уж кто-кто - но он мог бы себе позволить… Но - в королевской оружейной их нет.
- И кто же мог себе позволить такую роскошь?
- А кто у ж е имеет такие доспехи?
Марона Дела прошиб холодный пот.
- Э-э-э… вы имеете в виду герцогство…
- Точнее - герцога. Герцога Санром. Молодого… И ему сейчас примерно столько же лет, как и этому вашему "кузнецу". Который, к тому же, куда-то внезапно пропал…
Глава Канцелярии никак не мог свести свои мысли воедино.
- Простите, граф… но я… я не понимаю вас…
- Так вы были тогда ещё молоды - и всего могли не знать. Но архивы королевского двора - кто мешал вам туда заглянуть?
Министр встал, и жестом попросив гостя оставаться на месте, прошелся по беседке.
- Вы, должно быть, не знаете всех подробностей мятежа Абаррана Зери… А это - одна из самых трагических страниц нашей истории. После смерти короля Баккара Первого - не оставившего прямого наследника, в королевстве вспыхнула междоусобная война. И надо сказать, что мятежники, возглавляемые принцем Абарраном, имели все шансы на победу. Его Величество - тогда ещё принц Геор, один из многих принцев, располагал весьма скромными силами. А вот герцог Палу Санром - тоже, кстати, имевший все основания претендовать на трон, имел достаточно мощную - и хорошо обученную армию. Тогда они договорились о союзе… - булькнуло вино, наливаемое в бокал. - Принц Абарран, несмотря на то, что имел весьма значительный перевес в боевых магах, тем не менее, проиграл решающее сражение. И тогда союзники разделились. Принц Геор со своим войском занял столицу - и гильдия магов Этерны предоставила ему существенную помощь. А вот герцог отправился в погоню за войском мятежников - догнал его и наголову разбил. Принц Абарран пал, и его тело было найдено под кучей мертвых тел.
Марон Дел вздохнул - ему приходилось кое-что об этом слышать… но ведь граф тогда сопровождал будущего короля и всё это видел своими глазами! Очевидец - вдвойне ценно!
- Да… - министр грузно опустился в кресло. - Герцог въехал в столицу - и был встречен, как победитель. Каковым, собственно говоря, и являлся… чего уж тут скромничать! Успехи принца были весьма скромными… Тогда и состоялся совет, на котором впервые встал вопрос о правах на престол.
- Но, почему?! - удивился глава Канцелярии. - Ведь принц Геор…
- Являлся одним из принцев - и не более того. Он не был прямым наследником почившего короля. А род Санромов ранее сто лет правил этим королевством! И это помнили многие…
Министр поставил на стол опустевший бокал.
- Собственно, это предложил герцог. Решить вопрос в честном поединке на мечах. Без магии и всего прочего. Принц принял вызов - а что ему оставалось делать? Хотя никаких сомнений в исходе боя ни у кого не было - преимущество герцога было слишком очевидным. Но… поединка так и не произошло. Палу Санром скоропостижно скончался в ночь перед схваткой. А его жена покинула Этерну в ту же ночь, увозя тело мужа с собой. Вот тогда на ней и увидели Зеркало…
Марон Дел машинально кивнул.
- Раз в год - в дату коронации, каждый, достаточно знатный, дворянин имеет право бросить вызов даже и королю. Другой вопрос, что Его Величество имеет полное право этот вызов отвергнуть. И будет прав! Ибо скрестить мечи в подобном поединке могут лишь равные - а кто у нас ровня королю? - наклонил голову граф.
- М-м-м… герцог?
