Хмурится Эспин. Не готов…
13.
Вот и еду…
Куда?
Да есть тут одно место…
Впрочем додумать я не успел.
Стоило только завернуть за камень - как из кустов прянула темно-мохнатая молния! И я кубарем полетел с козел…
Хренак!
Перекатившись по земле, вскакиваю и выхватываю меч. Приседаю, прикрывшись клинком, и осматриваюсь по сторонам. А на грудной пластине доспеха - отчётливо видимая царапина. Был бы я без него - сейчас валялся бы в канаве с распоротой грудью!
Никого…
И - тихо, лишь позвякивают удилами лошади, продолжая неторопливо топать по дороге. Но нет - взволновались, запрядали ушами! Шарахнулись в сторону.
Что-то чуют!
Блин, мне бы их осязание и слух! Не вижу же никого!
Шорох!
Слева!
Еле-еле успеваю пригнуться - над моей головой проносится серая тень. Опять удар, чем-то он там меня задел!
И снова кубарем качусь по песку.
На этот раз отбегаю в сторону - подальше от кустов. Тут место более-менее открытое, незаметно не подойти. А плечо побаливает…
Чуть дрогнули кусты, и на открытое место вышел… нет…скорее уж - появился некий зверь. Именно что - появился, самого факта передвижения я как-то не заметил. Только что его не было - и вот, пожалуйста…
Большое гибкое тело - поболее метра будет. Пятнисто-полосатая шкура, когда зверь двигается, эти пятнышки и полоски причудливо сливаются в странный узор и делают своего хозяина почти незаметным на фоне кустов и травы.
Очень длинный и толстый хвост, тоже непрерывно двигающийся.
Уши с кисточками, бакенбарды… прямо-таки бородатая рысь!
Завораживающий и гипнотический взгляд зверя внушал некоторую оторопь. Полное впечатление, что он высматривает на моём теле кусочек повкуснее.
Он сел. Обернулся хвостом и снова на меня посмотрел. Облизнулся.
Блин…
Спиной к такому лучше не поворачиваться…
Черт, делать-то что?! До повозки я не добегу - он быстрее. Надо принимать бой. Нападать?
То есть, подойти ближе… и кошка уйдёт в кусты. Откуда прыгнет мне на спину. Отчего-то я был в этом твёрдо уверен. Этот зверь - не промажет. Он уже дважды меня атаковал - и оба раза попал. И если бы не доспех…
Перехватываю покрепче меч и делаю шаг вперёд.
Опа!
Как он это делает?
Только что сидел - и вот, уже стоит в паре метров от этого места!
Кошка неторопливо потрусила по кругу, не приближаясь, однако, ближе нескольких метров. Что он задумал?
Поворачиваюсь следом - зверь, также неторопливо, продолжает свой неспешный бег, понемногу ускоряясь.
Поворот, ещё один…
Да он меня закруживает!
Останавливаюсь - и котище тотчас же прыгает - понял!
В последний момент, пригнувшись, отскакиваю в сторону и наотмашь взмахиваю клинком.
Какое-то шипение, толчок - оружие вылетает у меня из рук.
Кувырок! Вперёд - к мечу!
Я успеваю схватить его раньше, чем зверь погасил инерцию прыжка. К тому моменту, как я отскочил на прежнее место, он снова возвращается на старую позицию.
У меня болит рука - уже левая. Достал-таки в прыжке… Сильные у него лапы, вон как приложил!
Но и я не остался в долгу - на боку у кошки виден кровоточащий порез. Не смертельно, к сожалению, но очень, надеюсь, неприятно.
Мой противник, косясь на меня, поворачивает голову и зализывает рану.
Атаковать?
Ага… пока я этот десяток метров пробегу… Он быстрее - и намного.
Но, однако, каков зверюга, а?! Ни разу ничего подобного и не слыхивал! Зверь атакует совершенно осмысленно, выбирая наиболее удобный момент. А то, как он мне пытался голову вскружить?
Не дождавшись атаки, он поворачивается в мою сторону. Так этот змей меня ещё и провоцировал, подставляя вроде бы беззащитный бок?
А если…
Вскидываю меч, перехватив его посередине, и поднимаю перед собою - типа, как лук…
И кошка моментально отпрыгивает - ей знакомо это движение и такая стойка! Стойка лучника… Зверь сталкивался со стрелком!
А раз он до сих пор жив, то встреча эта для лучника ничем хорошим не закончилась…
Что ж… рискнём… Где-то я об этом читал… Советовал там один умный человек… правда, это к собакам относилась, но, все звери одинаково устроены. Ну, почти…
Присаживаюсь на корточки.
И противник сразу же настораживается - человек сделал что-то непонятное!
Ву-у-у-р-р-р…
Низкий, почти на грани слышимости, звук.
Вот как, стало быть, он рычит… Аж мурашки по коже! Почти инфразвук, мать его… В глазах темнеет, голова сразу же становиться тяжелой.
Прыжок!
Но за мгновение перед приземлением зверя, я, опершись на руку, проворачиваюсь на месте, чуть сдвигаясь в сторону. В воздухе опоры у него нет, не повернёт!
А мой меч, двигаясь параллельно земле, описывает полукруг. Клинок длинный и, стало быть, зона поражения достаточно велика!
Однако, он меня таки достал…Ещё хорошо, что я голову чуток успел отклонить - как чуял! На левой щеке теперь кровоточит основательная царапина, а плечо дико болит от удара тяжелой лапы. Как он ухитрился это сделать - ума не приложу!
Но и зверю прилетело основательно - меч, всё же, не коготь!
На переднюю правую лапу он теперь не может наступить - не на что… Да и по боку я ему проехался изрядно. Не вспорол, но рана основательная, кровища хлещет - будь здоров!
Однако, котище и не думает отступать, оскалив нешуточные клыки, ковыляет в мою сторону.
Именно, что - ковыляет, ходить ему трудно, все время заносит в сторону. И лезть буром на подранка мне что-то совсем неохота. С такими ранами он теперь недолго протянет.
И он, похоже, это понимает…
Оскалившись, зверь отступает назад. А я следую за ним. Не приближаюсь, но и из виду не упускаю. Держу, так сказать, дистанцию.
Всё, не идёт, лег на землю. Пытается зализать рану. Но прыгнуть, даже и в таком состоянии, может. Не исключаю, что просто пробует меня таким образом выманить…
Но - посмотрим.
Шаг, второй, третий…
Прыгнул, не выдержал!
Но - не достал… и с воем покатился по песку, оставляя на земле кровавые следы. А я успеваю на этот раз увернуться. Повезло, когтистая лапа проходит мимо.
