– Ларса отпустили в деревню к семье, – поясняет провожатый. – А старый Берг три дня назад покинул нас…
– Что-то случилось?
– Выслужил своё! Пятнадцать лет в рядах стражи! Теперь у него своя лавка на рынке…
Мне показали кухню и напомнили, чтобы вечером, если я не собираюсь помереть от голода, обязательно должен прийти туда на ужин.
– Колокол позвонит дважды!
Дверь закрылась, и я опустился на койку. Простая деревянная конструкция, набитый сеном тюфяк, грубый солдатский плащ сверху – вот и все удобства. Ничего, в повозке кое-что есть…
И что мы имеем? Не в смысле комфорта, разумеется…
Вещи – целы. Лошадей отвели на конюшню, думаю, что уж кого-кого – а их там приняли со всем радушием. Ибо коняшки у фермера были весьма ухоженными и выглядели вполне прилично.
Доспехи – на мне. Никто и не подумал покуситься.
Оружие…
Тупой меч? И аналогичный кинжал-леворучник?
А кстати… Вот, заодно, и проверим кое-что!
Спускаюсь во двор, и почти тотчас же, не успел я пройти и десяти шагов, сбоку нарисовался стражник.
– Что-то ищем, уважаемый?
Поясняю свою проблему – и уже через несколько минут раскручиваю ногой точильный круг. Не бог весть что, в фургоне куда как получше есть… но – пока сойдёт.
Увлекшись знакомым делом, не сразу замечаю рядом новое действующее лицо.
Коренастый мужик в кожаном фартуке – коллега?
Вежливо здороваюсь, и с первых же слов понимаю – не ошибся!
Слово за слово… и вот его подручный, вместе с давешним стражником-провожатым, волокут из фургона моё устройство.
Ну, тут и говорить не о чем – проняло мужика!
У него – грубая деревянная подставка, а у меня – мастерская работа! Сам варил и сам же ковал!
С шелестом раскручивается точило – и клинок запел свою песню. Брызнули искры.
Привычное дело – оно всегда благотворно влияет на настроение.
– А почему, любезный Гор, вы не затачиваете нижнюю часть лезвия?
– Простите моё невежество, мастер Дин – но, зачем?
– А как вы собираетесь им рубить?
Тут надобно пояснить.
У меня – не серьёзный двуручник, но вполне себе полуторник, которым можно кое-какие штуки из репертуара швейцарских наёмников выполнять. Не так, разумеется, красиво – но очень даже эффективно!
Сколько я в своё время пота пролил… как меня Артём гонял! Мама дорогая… как вспомню – так вздрогну!
Но – научился!
– Так я и не собираюсь…
Сопровождаемые неведомо откуда взявшимися зрителями, выходим во двор. Большая его часть отгорожена – тут тренировочная площадка. Несмотря на то, что дело к вечеру, усатый немолодой дядька гоняет по ней нескольких юнцов – молодое пополнение, надо полагать. Парни усердно работают затупленными мечами, стремясь вызвать похвалу из уст наставника.
Проходим мимо – наш путь лежит к стене. Именно здесь стоят и лежат колоды и связки прутьев, на которых отрабатывают колющие и рубящие удары.
Осматриваюсь.
Ох, не ударить бы в грязь всей харей!
Ага, вот, есть подходящая деревяшка! Даже чуть тоньше, нежели это нужно – вообще хорошо!
Ставлю её на толстую колоду и отхожу на пару шагов.
Ну… перекрестясь!
Взмах мечом, раскрутка, увод «вражеского» клинка в сторону, парирование удара воображаемого противника – клинок с шелестом рассекает воздух. Это не легкая шпажонка – такой меч свистеть не будет. Ну, скажем так – не будет у меня. Я-то видел настоящих мастеров!
Перехват – нижняя часть клинка ложится в левую руку – тычок!
И две половинки расколотой деревяшки падают на песок.
Позади слышу изумлённый выдох – подошли мальчишки из пополнения.
– Неплохо… – одобрительно произносит кто-то.
Поворачиваюсь, это тот самый усатый наставник. Усы – первое, что бросается в глаза. Они у него ухоженные, видно, что внимания им уделяется постоянно.
– Школа имперских мечников, так? Только у них я видел настолько здоровенные мечи, чтобы вытворять ими такие вот штуки. Кто учил?
– Мастер Артём, – честно отвечаю я.
– Мастер, соглашусь! Чтобы эдак-то махать тяжелой железякой, надобно не один год с ней прошагать! Да не просто прошагать…
Ну… спорный вопрос. Он вообще-то на киностудии работает… но мечом работать может, этого не отнять.
– Дядька Ян, а нас таким вещам будут учить? – интересуется кто-то из молодняка.
– Вряд ли… Посмотри на меч… э-э-э…
– Меня зовут Лекс Гор.
– … на меч мастера Гора – он длиннее ваших почти на локоть! У нас здесь таких нет. Это оружие, которым проламывают стену щитов – а где вы тут такую видели в последний раз? Имперцы – да, так представьте себе, сколько магов прикрывает их в бою?
– Жаль… – вздыхает кто-то из молодняка.
– Вы и тому, что вам показывают каждый день – и то через пень-колоду учитесь! А тут…Марш по местам!
И молодняк исчезает со скоростью молнии – видать, дядька отличается суровым характером.
– Иначе нельзя… – Ян вмиг становиться обыкновенным усачом и, кряхтя, опускается на колоду. – Подай-ка, парень, мне воды…
Подмастерье срывается с места и через несколько мгновений наставник жадно пьёт холодную воду, которую, в запотевшем глиняном кувшине, приволок подручный кузнеца.
Присаживаюсь рядом и я. Если это не приглашение к дружескому разговору – то я полный лопух.
А наставника тут, как это хорошо видно, уважают! Видать, мужик реально серьёзный.
Молчу, первым общение не начинаю.
– Лари мне всё рассказал, – ставит кувшин Ян. – Даже и не знаю, что сказать… Думается мне, мастер, вам повезло!
– А почему – мастер?
– Ну, мне нечасто приходилось видеть, чтобы рядовой мечник настолько серьёзно вникал в тайны кузнечного дела. Да и добро ваше, что в телеге лежит, уж извиняюсь, но я видел. Это не просто какие-то вещи на продажу – там весь инструмент для походной кузницы. Обычный человек не станет с собою возить кучу ненужных лично ему вещей. Посмотрел я, и как вы меч затачиваете, как точило раскручиваете… Словом, кузнечное дело вам явно не новинку. А раз так – мастер!
– Ну, спорить не стану. Как ковать – это я и впрямь знаю. И смею надеяться, что забуду не скоро.
– Парень! – поворачивается Ян к подмастерью. – А сгонял бы ты к старухе Иге… Сам знаешь, за чем…
Получив одобрительный кивок от кузнеца, подмастерье исчезает. А сам кузнец, сполоснув в бадье с водою руки, присаживается к нам.
