– По какой дороге она едет?
– Она направилась к северным воротам!
– Сколько с ней солдат?
– Наш человек доложил, что всего четверо.
– Садд, Доху, Идас, Кирр! За мной! – выкрикнул маг, появляясь во дворе. – Быстро!
Еще мгновение – и Могила уже в седле. Еще миг – и вот уже только мелькнула его черная коса в воротах дома. Вслед за магом погнали своих лошадей еще четверо всадников.
Дана обнаружила погоню благодаря собаке. Край внезапно остановился и внимательно посмотрел назад. При этом шерсть на загривке у него вздыбилась. Друзей Край так никогда не встречал.
Стараясь не поднимать паники раньше времени, девушка привстала на стременах и осмотрела местность. Вокруг рос редкий лес – укрыться в нем не представлялось возможным. Да и как укрыться от мага? А то, что за ней гонится маг, она уже почувствовала. Виски кольнула еле заметная боль, но Дана сразу ее распознала – так было в том бою, когда она стояла в оцеплении и палила все вокруг себя.
Итак, в лесу не спрятаться, и даже не удержать оборону. Бежать? Если пуститься во весь опор, есть призрачный шанс, что до замка они доберутся. Но тогда они принесут с собой смерть в замок. Может погибнуть много ни в чем неповинных людей, она и себя не спасет, да и других угробит. Магичка опустила глаза вниз – под ногами лошади вертелась собака.
«И Край не добежит».
Впереди справа от дороги высился довольно крутой холм с седловидной вершиной, окутанной облаком. Несмотря на жаркий солнечный день, облако упрямо цеплялось за холм и скрывало всю его макушку. Если добраться туда, то есть шансы отбиться или продержаться до прихода помощи.
План родился мгновенно.
– Аррас, – позвала она сержанта.
– Баронесса?
«Быстро же они переключились!» – непривычное обращение резануло девушке слух.
– Здесь ведь есть обходная дорога?
– Да, вот – буквально за поворотом пойдет ответвление, и дорога повернёт обратно. Она потом, чуть ниже, опять соединяется с нашей дорогой – по сути, петля получается. А в чем дело?
– За нами погоня, вернее – за мной. Пошли одного человека назад. Пусть сообщит королю – лично! – что я буду пережидать на вершине вон того холма с седловидной вершиной. Как можно быстрее, понял? Пусть возьмет вот это – его пропустят сразу к королю, – Дана протянула ему свою бляху.
Сержанта не пришлось подгонять – уже через мгновение от отряда отделился всадник и помчался вперед что есть мочи.
– Будем сражаться, баронесса?
Дана посмотрела на свою охрану. Никто из солдат не проявил даже и тени беспокойства.
«Молодцы», – с уважением подумала она.
– Сражаться – это неплохо, но для начала надо себе помочь.
Магичка покрутилась на Ишторе, тихо шевеля губами. Пара движений рук, переход в новое место – и все заново. Солдаты молча смотрели на создание магических ловушек.
– Вот, – протянула она сержанту пару амулетов, – будете убегать, бросай по одному за собой. Это спасет вам жизнь.
– А Вы, госпожа маг? – в испуге уставился на нее сержант, перейдя на более привычное обращение.
– Для начала – вперед! У нас еще есть немного форы, используем это преимущество.
Отряд рванул к виднеющемуся холму с максимальной скоростью. Дана с беспокойством поглядывала на бегущего рядом Края. Сколько времени может выдержать такой дикий темп собака? Вот на его губах появилась пена, еще немного – и пес стал отставать. Девушка придержала лошадь и похлопала по седлу:
– Край, сюда!
А виски уже колола непрекращающаяся боль – верный признак того, что погоня уже совсем близка. Её ищут – так ощущается поисковое заклятие. Задыхающаяся собака, собрав последние силы, сделала отчаянный прыжок и дотянулась до высокого седла, где ее мгновенно подхватила магичка. И вовремя. Потому что позади них раздался небывалой силы взрыв.
«Сработала моя ловушка», – догадалась девушка.
– Вперед! У нас совсем мало времени! – скомандовала она своей охране, которая тоже остановилась, поджидая Дану.
Через мгновение раздался еще один хлопок, не такой громкий, как предыдущий, но звук был очень неприятным – он оставил болезненное ощущение в ушах.
– Что это за звук, госпожа маг? – на ходу прокричал Аррас. – Не сработала ловушка? Я такого никогда не слышал!
– Как раз сработала! Это не огненная молния, конечно, но зато их лошадям это точно не понравится!
У подножия холма Дана остановила коня.
– Вы забираете Иштора и скачете дальше. Наверняка, погоня тоже разделится. Думаю, у них в отряде есть только один маг. Поэтому вам придется сражаться с обычными людьми. Но не обольщайтесь – это, наверняка, будут серьёзные противники! Вы сильнее – я уверена в этом. Все, больше нельзя терять ни мгновения. Не забудьте про амулеты, вперед!
И магичка нырнула в редкие заросли, начав пробираться по склону холма. Ее отряд поскакал дальше, старясь сбить погоню со следа.
Глаза заливал пот, и, похоже, она содрала себе все ногти, карабкаясь по крутому склону в сторону спасительного тумана. Но как же еще до него далеко! Зато есть много огромных булыжников, за которыми довольно легко прятаться и вести обстрел противника.
Не успела Дана об этом подумать, как рядом с ней возник столб пламени, обдав магичку жаром. Она не пострадала, но Край перевернулся в воздухе и тяжело шлепнулся на землю, ударившись головой об камни. Пес заскулил и стал неловко переворачиваться на живот, пытаясь встать.
Могила все-таки добрался до нее. С дороги он видел карабкающуюся по склону холма фигурку женщины. Недалёкая дура думала его обмануть? Да еще здесь, на этой стене, где она как на ладони видна! Глупая девчонка! Думала обмануть его, Кнута Могилу? Это было так смешно, что он даже не разозлился, а послал ей предупреждение – ударил в собаку, которая бежала рядом.
Со своего места он видел, как ударная волна подняла животное в воздух, и пес улетел с глаз долой.
«Одним меньше, – ухмыльнулся Кнут про себя. – Это будет несложно».
Внезапно, фигурка девушки исчезла из его поля видимости.
– Садд! Возьми двоих, догоните и убейте ее охрану, а ты, – он кивнул четвертому всаднику, – со мной!
Они спешились, перебежали на противоположную сторону дороги и скрылись за валунами.
Дана наблюдала за перемещениями врага из-под большого камня, который своей необычной формой и расположением образовывал нечто каменной норы. Она затащила туда Края и спряталась сама. Собака была сильно оглушена, но больше повреждений не было – не зря на ее ошейнике был прикреплен сильный защитный амулет. Ларс потратил на это баснословные по его меркам деньги, но ни разу не пожалел о покупке, ведь Край был для Ларса не просто псом, а самым настоящим другом и братом.
