– Мне ничего от тебя не нужно. И никто не заплатил за твою смерть. Расслабься.
– И всё же?! Кто ты?
– Мастер. Меня ещё называют Невидимкой. Ты мог обо мне слышать…
Судя по тому, как клиент дернулся – слышал. И навряд ли это было чем-то, вроде пасторальных рассказов.
– У нас нет причины для вражды. Ты мог бы прийти и так.
– Никто не должен видеть моего лица. Таковы правила.
– Хорошо. Что тебе нужно?
– Твои люди обидели человека, который мне иногда помогает. Успокой их.
– Кто он?
– Купец. Сид Надах. Обычный торговец оружием. Иногда он привозит кое-что и для меня. Нечасто, но он это делает. Люди Рыжего Арраса обратились к его людям с оскорбительными намёками. Он их не заслужил.
– Я скажу ему.
– Благодарю. Если тебе что-то будет нужно от меня – пусть твой человек скажет любому из подручных купца или ему самому, что ему нужен клинок работы мастера Гора. Я пойму.
– Это всё?
– Пока – всё.
«Прежде чем войти – подумай, как выйти!» – старая, но очень актуальная истина. Ведь мне придётся повернуться к нему спиной…
Камин, кстати сказать, в данной комнате отдельный. И в нём сейчас тихонечко потрескивают дрова. Не то, чтобы тут было холодно, скорее – сыро. Вот, огонь-то в самый раз и будет. В самый!
Фухнуло, хлопнуло. Из камина вылетел столб дыма вперемешку с золой. Взрывом, разумеется, задуло и все свечи. Похоже, я малость переборщил с зарядом. Ну, так я же и не профессиональный пиротехник!
Топот ног – прискакал маг с охранником. Клиент цел, хоть немного и раздосадован. Комнату быстро осмотрели, напуганного и причитающего служку пинком выгнали в общий зал. Морда у него вся в саже – вот он и потопал на кухню умываться. А оттуда вышел уже малость озадаченный клиент, и спокойно на своё место уселся. Заказа ждать.
– Ну?! – поднял голову воровской главарь на вошедшего мага. – Что там?
Маг-охранитель был не один, вместе с ним прибыл незаметный человечек в неброской одежде. Главарю не было необходимости выяснять его личность – единственным талантом вошедшего была способность чувствовать любую, пусть и самым тщательным образом замаскированную, магию. Кому бы она ни принадлежала. За эту его способность обладателя давно и тщетно разыскивала гильдия магов герцогства. Уж, понятное дело, не только для обстоятельной беседы.
– Ничего нет, – помотал головою маг. – Вообще ничего.
Его спутник кивнул, словно подтверждая сказанное.
– Ты хочешь сказать, – указал на полуразбросанные до сих пор поленья в камине Лукен, – что всё это мне привиделось? И поленья не вылетали из камина? Кто же тогда их разбрасывал?
– Не хочу, – ответствовал маг. – Но у Бетиса есть свои соображения по этому поводу.
Невзрачный человек Бетис Лилен облизал пересохшие губы.
– Есть слухи… Правда, никто их так и не проверял. Но, говорят, что изгои… они нашли какие-то свои, только им присущие, способы влиять на окружающие предметы. Говорят, что некоторое время назад, в Киморе была попытка покушения на графа Рино.
Ибар только плечам пожал. Тоже мне новость!
– Дело не в ней! – покачал головою Лилен. – Там, правда, пока не ясно, на чьей стороне принимал участие отряд изгоев! И они остались живы! Их даже наградили!
– Ну, раз наградили, то они, явно, не супротив графа выступали… – усмехнулся воровской главарь. – Но какое это имеет отношение ко мне?
– С ними был какой-то, никому ранее не известный, боевой маг.
– С изгоями? – удивлённо приподнял бровь Ибар. – Ты ничего не путаешь?
– Нет! Более того – он разил противника огнём! Если это так, то это магия совсем особого свойства. Мы можем о ней просто ничего не знать.
– Так… – призадумался главарь. – И этот Невидимка… его никто не может увидеть и почувствовать… Хорошо, ступайте!
«Вот же ж нарисовалась проблема! И как прикажете поступить? Направить кого-то к изгоям? Куда?! И к каким именно? Да такой секрет они будут сберегать пуще жизни!
М-м-мда… А ведь всё сходится…»
В лавку заглянул Долговязый Эрл и, зыркнув по сторонам, вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.
– Что за осторожность? – не понял я. Базарный день, я весь такой при делах, жду покупателей, а он тут туман напускает?
– Мастер, у меня для вас письмо из Этерны.
Вот те на! Не успел я оттуда приехать, а уже пишут. И кто это так по мне там соскучился?
– Так ты за ним отлучился? А что сразу не сказал?
– Я в конюшню к лошадям ходил, а на обратном пути меня посыльный от мага перехватил, я сразу за ним и пошел. Подумал – может, дело срочное?
– Молодец, – похвалил я, – правильно все сделал! Давай письмо!
Протягиваю руку, и мне на ладонь ложится небольшой тугой свиток, скрепленный заклятием дорожной печати. Ага, печать в целости и сохранности – если бы кто-то посторонний попытался прочесть послание, то, при вскрытии им печати, бумага просто рассыпалась бы в прах. Понятно, что опытный маг обошел такое препятствие… но где взять такого мага? Да и стоила бы подобная услуга…
Голубиная почта, конечно, не была столь же надежной, как курьерская магическая, и пользовались этим каналом связи в основном горожане и торговый люд. Но для передачи рядовых новостей вполне годилась. Работал механизм очень просто – отправитель приходил к специально обученному магу, имея при себе почтовый амулет, парный с амулетом адресата. Маг с помощью амулета опечатывал специальным заклятием письмо и получал плату за его отправку. Затем маг произносил заклинание над птицей, и выпускал «почтальона» по адресу. Такой же маг, но уже в городе адресата, принимал послание, проверял целостность печати, и отправлял курьера к получателю. Тот приходил в контору мага со своим амулетом, подтверждал парность амулетов и получал письмо. Быстро, удобно, вполне надёжно.
Вот и ко мне письмо долетело за день вместо трёх дней скачки перехода или недели с лишним сплава по реке. Существенная экономия времени! Я с удивлением смотрел на тугой свиток и думал о печати. Если ее сломаю я – рассыплется ли послание? Ясное дело, что мне ужасно бы не хотелось. По идее, бумага не должна пострадать. Ну а вдруг?!
– На твое ведь имя было отправлено письмо? – спрашиваю на всякий случай Эрла.
– Так… на мое. Но я же никаких писем не жду, так что это для вас. А что?
– Дурак ты, и уши у тебя холодные, – сердито бросаю я. – Ты это письмо должен сам вскрыть!
– Так письмо же вам, мастер! – Эрл с удивлением трогает свои уши, не понимая, почему – холодные? Так, все с этим парнем понятно…
– Эрл, раз ты – получатель, ты и вскрывай, понял? А мне потом передашь, а то потеряем мы с тобой послание.
