— Мне вернулась вся сила, Стас, — сказала Варвара, и тут же между её пальцев возникли сгустки энергии, которые через секунду растаяли в воздухе.
Другой ранкер так демонстративно красоваться не стал.
— Но Королю ты вызов бросать не собираешься? — спросил я несмотря на то, что ее ответ для меня был слишком очевиден.
— Пошел он. В Бездну и его, и его Замок! — невесело рассмеялась она. — Ну а мы с тобой. Все в силе?
— Да. Но готовь кругленькую сумму, — ухмыльнулся я.
Правда вышло наверное кривовато, но очень уж мне хотелось произнести эту фразу.
Варвара кивнула, после чего направилась на выход. Да и Пьер тоже, лишь молча махнув рукой, а вот Дреймос странно поглядывал на порталы. Он положил голову мертвого охотника на землю и уселся на неё, как на стул, изображая позу мудреца. Все было бы замечательно, если бы он не покачивался в попытке удержать равновесие на этом.
— А ты не собираешься? — спросил я его.
— Пока в раздумьях. Тут весело, знаешь ли, — не смотря на меня, ответил он в своей излюбленной манере.
— Неужели тебе не хочется вернуться?
— А что там? Ну, кроме живых баб и хорошей выпивки, — перевел Дреймос взгляд на меня, и было в этом взгляде что-то такое, что я бы ни за что не взялся описать. Особенно если мне еще дорога моя психика. — Мой мир давно уничтожен, я это знаю. А смотреть на другие? Мне и этот нравится, знаешь ли. Ничем не хуже, к тому чему я уже привык.
Я лишь покачал головой и, держа Артемиду за руку, пошел к порталам. Чехова вошла первой, Пьер вторым, а Дреймос как сидел, так и сидел. Не было похоже, что он собирался что-то устроить. Возможно, он действительно размышлял о том, что стоит покинуть это место.
— Ты готова? — спросил я у своей спутницы.
Она замерла перед порталом, странно на него смотря. Обычно девушка была как открытая книга, и её эмоции легко читались, но сейчас все было иначе. Я, как не пытался, не мог понять, о чем она думает.
— Боишься, что там ты станешь такой же, как раньше?
— Стас… — вздохнула она, крайне ловко высвободив руку. — Я… Извини за то, что собираюсь сделать, но я не не хочу освобождать лишь часть себя.
— Что? — я удивленно моргнул, никак не беря в толк, о чем именно она говорит. — Неважно. Пойдем. Я уверен, что все будет…
Но вместо того, чтобы шагнуть в портал, Артемида внезапно побежала прочь от него, прямо к двери, что вела во дворец.
— Нет! Стой!
Я ужаснулся. Будь на её месте кто другой, то я бы ушел. Идти туда — верная смерть. Но нас с Артемидой все еще связывает клятва. Умрет она, умру и я.
Она же мне просто не оставляет выбора!
Я попытался её поймать, но мы были равны по скорости за счет той же клятвы.
Даже несмотря на то, что у девушки была буквально секунда форы, я при всех усилиях не смог схватить её раньше, чем она проскользнула в открывшиеся двери дворца.
И вот тут я уже замер, не зная что делать.
Зачем она так поступила? Сейчас, когда мы были в шаге от спасения!
Во мне смешались ярость и тревога. Я доверял Артемиде, а она в итоге погубила нас обоих…
— Соберись, Стас, — шепотом сказал я себе. Звук собственного голоса хоть немного успокаивал меня. — Возможно ещё не поздно!
Выругавшись, я бросился за ней, и практически сразу оказался в просторном и длинном тронном зале, в дальнем конце которого восседал Король. Артемида уже успела пройти половину пути до него, и не похоже, чтобы девушка боялась этого существа.
Король выглядел совсем не так, каким я ожидал его видеть. Это был рыцарь, с головы до пят закованный в тяжелые латы, с короной, сплавленной со шлемом. Он был больше человека раза в три, примерно того же роста, что и его охотники, но сила, исходящая от него, пробирала до самых пят.
Перед нами находился не какой-то монстр, которого можно убить, а нечто иное. Скорее уж божество. И стоя перед ним, я начал сильно сомневаться, что даже у полного рейда двух гильдий были хоть какие-то шансы его одолеть. Слишком удушающей была его аура даже в этом положении, и страшно представить, что будет, если он начнет сражаться.
Внезапно Король зашевелился. Неторопливо поднялся с трона, но при этом в нем не ощущалось такой массивности, как в его слугах. Он двигался плавно, почти неуловимо.
Каждое его движение заставляло что-то внутри меня трепетать. Как вообще можно было подумать бросить вызов такому существу?
Я бросился к Артемиде и попытался схватить её за руку, чтобы утащить за собой, но внезапно незримая сила отбросила меня назад, и я кубарем покатился по земле.
Толком не понимая, что произошло, я рывком поднялся на ноги, собираясь повторить попытку, но было уже поздно. Артемида и Король оказались друг напротив друга. Внезапно девушка подняла руку, и гигант сделал то же самое. Они словно тянулись друг к другу, пока их указательные пальцы не соединились.
Едва заметная вспышка, и Артемида отступила, как и Король. Гигант вздрогнул, из сочленения его доспехов полился фиолетовый свет, а затем он просто развалился. Шлем, кираса, ботинки. Все это с грохотом осыпалось на пол, не оставляя ничего.
Я непонимающе смотрел то на него, то на Артемиду.
— Артемида, что происходит?
После моего вопроса она неторопливо повернулась, и буквально на моих глазах в ней стали происходить перемены. Изменилась её одежда, превратившись во что-то среднее между платьем и доспехом Короля, а над её головой зависла корона, точно такая же, как та, что была у хозяина Замка. Вот только она была полупрозрачной, будто голограмма.
Изменился и её взгляд. Он стал холоднее, равнодушнее.
— Артемида?.. — повторил я свой вопрос.
— Её больше нет, Стас, — голос девушки стал гораздо тверже и увереннее. Из него в мгновение ока исчезли все веселые нотки. — Она исполнила свою роль. Как и ты свою. Думаю, пришло время познакомиться вновь. Я Анэйрис, Покровительница Холода. Но тут я известна как Король.
Глава 24. Король?
— Анэйрис? Покровительница Холода? Король? — от волнения у меня пересохло во рту. Я все ещё не до конца понимал, что именно только что произошло. Как Артемида могла оказаться Королем? — Ты можешь мне объяснить, что именно происходит?
Девушка нахмурилась, как обычно это делала Артемида, и все же теперь она была другой. Что-то исчезло из ее взгляда, что-то, что делало её той девушкой, которую я знал.
— Думаю, ты заслужил ответы. Но для начала, что ты скажешь об этом месте? О Замке? Об Играх?
Девушка замерла, в нетерпении ожидая от меня ответы на эти вопросы. Похоже, ей действительно хотелось узнать их от меня.
— Думаю, что тот, кто их придумал, болен на всю голову, — честно ответил я.
