— Ладно…
Спрашивать, пойдет ли с нами Дреймос, смысла не было.
Мы поспешили на шум: я впереди, Артемида в паре метров позади. Поворот, второй, и мы вышли в очередной коридор, столкнувшись с одним из охотников Короля лицом к лицу. Это был не тот же толстяк, которого мы видели прежде, а кто-то другой.
Высокий, метра четыре в высоту, очень худой и с белой фарфоровой маской куклы на лице. Он был укутан в серый грязный плащ, и в данный момент в буквальном смысле сдирал с человека кожу заживо.
Полыхнула молния. Она ударила в грудь монстру, но тот этого словно и не почувствовал. Это была Чехова, впрочем сомнительно, что кто-то еще мог бы выдать подобное. Она прикрывала отход остальных, но судя по тому, что неподалеку валялось ещё несколько трупов без кожи, получалось это у неё не слишком удачно. Эти попадания максимум замедляли это существо, но не останавливали.
Тварь действовала с какой-то поразительной и жуткой быстротой. Стоило ей коснуться человека, как её конечность раскрывалась, превращаясь в сотни маленьких подвижных клинков, за считанные секунды освежевывающих жертву. Тоже мне, свежеватель-переросток.
— Варвара! Сюда! — крикнул я, привлекая внимание остальных. — Идем по этому ответвлению!
Чехова заметила нас, но не стала рисковать.
— Да чтоб тебя… — выругался я. — Артемида, я попробую его отвлечь, убеди остальных следовать за тобой.
— Но… — хотела что-то возразить девушка, но времени уже не было.
Монстр нацелился на саму Чехову, так что мне пришлось рвануть ему наперерез.
Чудовище уже протянуло к ведьме свою руку. Варвара попыталась оттолкнуть его, ударить чем-то похожим на огненный шар, но все эти магические атаки просто «стекали» с плаща твари.
И в этот момент появился я.
Выхватив двуручник из пространственного кармана, я нанес удар по руке чудовища, ожидая, что перерублю её, но все вышло совершенно иначе. Я словно ударил по стальной шпале, а в следующий миг его конечность «раскрылась», а в меня ударило сразу несколько десятков клинков.
«Фантомный шаг»
Странное оружие, больше похожее на кинжалы, прикрепленные к подвижным манипуляторам, ударило по мне, но рассекло лишь иллюзию, пока настоящий я, оказавшийся неподалеку от ног охотника, сменил двуручник на кинжал.
Я не видел ног этого монстра из-за плаща, так что пришлось бить наугад, целя в то место, где, как мне казалось, есть нижние конечности или что у него там вместо них.
Кинжал ударился о ткань и… «звеньк».
Я по чему-то попал, но ощущения были точно такими же, как и во время удара по руке. Словно со всего размаха задел металлическую балку. Зато удалось немного порвать ткань плаща, которая, видимо, была устойчива к магии, но не к физическим повреждениям. Уж очень он приметно переливался серым светом, стоило только Варваре направить в это существо очередное заклинание.
Но мне не удалось развить свою атаку и тут же пришлось отступить, потому что его странное оружие уже нацелилось на настоящего меня. И одновременно с этим в спину твари ударил Дреймос. Его фламберг, как и прежде, вспыхнул синим пламенем, а сам мечник прыгнул на высоту в несколько метров и обрушил клинок на голову монстру в маске.
В последний момент охотник Короля среагировал и развернулся, заслонившись одной из конечностей, но сила удара Дреймоса была сокрушительной даже по меркам одной звезды. У меня есть сильные подозрения, что он гораздо сильнее, чем обычные однозвездочные пробужденные. По крайней мере за всю свою бытность добытчиком я не видел ничего подобного, хотя ранкеров повидал разных.
И если я не сумел полноценно нанести удар двуручником, то Дреймос с этим справился. Раздался хруст, а затем рука монстра частично развалилась. Часть манипуляторов с клинками посыпалась вниз, лишившись крепления.
Весело хохоча, Дреймос увернулся от всех клинков, но уже через секунду из-под плаща показалось ещё две руки. Такой внезапный поворот событий удивил и бывшего неумирающего, но это, казалось, только раззадорило его.
Монстр закружился, практически не сходя с места. Его удары стали менее сконцентрированы, но зато более размашисты, и едва ли это было хорошо. Благодаря множеству лезвий и вращениям он превращался в одну гигантскую мясорубку, с легкостью срезающую плоть с костей. И попадаться на его пути я бы никому не советовал.
Я бросил взгляд на Артемиду, которая каким-то невероятным способом все-таки смогла убедить Чеховау следовать за собой, и теперь группа отступала в тот самый коридор, через который наша троица сюда и попала.
— Дреймос! Отходим! — крикнул я своему боевому товарищу, который крайне ловко уворачивался от нападений явно разошедшейся твари.
— Стас! — внезапно позади раздался крик Артемиды, заставивший меня отвлечься от схватки и повернуть голову, а мгновение спустя похолодеть.
Охотник, второй охотник Короля, толстяк на тонких ножках в сопровождении уже одной псины (остальных он где-то потерял) преградил путь отступающим.
Теперь мы оказались лицом к лицу сразу с двумя охотниками Короля, но хуже всего, что теперь бежать нам было некуда. Мы оказались зажаты между ними.
Глава 22. «Между молотом и еще одним молотом»
Что же делать?! Что же делать?!
В один миг и без того проблемная ситуация превратилась в ещё более страшную. Мы в буквальном смысле оказались между молотом и наковальней, и если справиться с одним охотником чисто гипотетически было возможно, то вот столкновение с двумя разом… Нет, мы не потянем. Тем более не в том состоянии, в котором сейчас пребывают люди.
И пока я об этом размышлял, что-то произошло.
Охотники Короля словно только что заметили друг друга и остановились. Возникло странное, давящее напряжение, словно эта парочка было не очень-то рада видеть коллегу по охоте.
Может, они соперничают, как и мы? В таком случае это может сыграть нам на руку.
Обе твари замерли, продолжая сверлить друг друга взглядом, словно и не видя людишек, оказавшихся между ними. А мы, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше.
Какое решение они примут? Объединятся или?..
В конце концов мы узнали ответ, но он нас не обрадовал. Толстяк спустил пса на людей, и зомби-волк с готовностью набросился на первого попавшегося пробужденного, разрывая того на куски. В бок его ударил один из копейщиков, нанося довольно серьезный урон, но недостаточный, чтобы полностью обездвижить монстра.
— Прикройте меня! — выкрикнула Чехова, и я заметил, как колдунья начала подготовку заклинания. Того самого, которое чуть было не убило Морозова в прошлый раз.
Толстяк, почувствовав неладное, выхватил из-за спины мушкет, прицелился и выстрелил, но на пути снаряда оказался пробужденный со щитом. Он создал перед собой что-то вроде полупрозрачного защитного барьера синего цвета, но снаряд тот не остановил. Вдребезги разбив силовой барьер, заряд угодил прямо в щит пробужденного с силой разогнавшегося до приличной скорости грузовика. Щитовика просто смело, отшвырнув в самый конец строя, и лишь каким-то чудом он в полете не сбил Чехову, тем самым нарушив бы её каст.
