Поманила за собой ежку и предложила ей целую тарелку денег. Слопала малышка с удовольствием, но лишь подкормилась сама. Для маленьких ежкиных котят нужна была иная сила. Пришлось отдать ей часть маны, что так любезно передал мне господин Советник.
– Драго! – скомандовала, когда кошечка отправилась к малышам, забыв на время об их непутевом папаше. – Выходи из шкафа, уже можно!
– Точно?..
Хранитель в мгновение ока очутился рядом, но разговаривал шепотом и принюхивался.
– Не волнуйся, наша кормящая мамочка сыта и довольна, – рассказала я. – И тебя покормлю, есть у меня одна знакомая оборотница, у которой муж на станции переливания крови работает. А пока берись за работу.
– Это какую же? – Драго уселся на пятую точку, задрал лапу и начал вылизываться. – Дом ф полфомпоряфке, гофтей не прифло…
Нет, ну он достал своими замашками! Вытянула ногу и легонько толкнула, чтоб не смел больше при мне вылизываться.
– Тоже мне, породистый аристократ! – съязвила ворчливо. – Нет, я, конечно, понимаю, когда коту делать нечего он… гм, зад вылизывает. Но ты-то хранитель в третьем поколении!
– В трехсотом! – возразил Драго раздраженно и передумал вылизываться. – А что мне прикажешь делать? Вот с прошлыми ведьмами скучать не приходилось: то морок на путников наведут и в болото заманят. То бурю призовут или туман – красота, только и остается, что вылавливать заблудших «овечек» да спасать от этой мерзкой погоды и опостылевшей жизни. А с тобой что? Тех не тронь, к этим не приставай…
– Сейчас еще раз пну! На сей раз ощутимо, – предупредила строго. – Ишь, распричитался. Не нравится со мной, поищи другую хозяйку. А я другого хранителя возьму, посговорчивей.
Вообще-то я блефовала, так сказать брала на понт. Но это сработало. Драго подпрыгнул на месте, сильнее скосил глаза и жалобно мявкнул:
– Ты чего, хозяйка, давно белены не ела? Так я пойду, наберу пару кувшинчиков, мне не трудно. Или мухоморчиков наберу понаваристее, супчик сварганю. Предложил бы дите непослушное, так ты ведь откажешься?
Он посмотрел вопросительно, и я кивнула.
– Ведьма-веган мне впервые достается, – протараторил Драго. Поймал злобный ведьминский взгляд и продолжил подмазываться: – Так, может, это, поспишь еще часок? Слу-у-ушай, а может, тебе мужичка привести какого посговорчивей. Или понаваристей. А что: у Каллистрата вон такие экземпляры работают – не люди, а овощи. Запечешь со сметанкой, скушаешь, а совести скажешь, что это репка была.
– Как бы у меня с той «репки» несварение не случилось, – воспротивилась я. – А вообще, знаешь, есть у меня на примете один недомужчинка, вот его бы я с удовольствием запекла.
Драго сверкнул глазищами и довольно облизнулся.
– Вот это я понимаю, ведьма! Совсем другой разговор. Куда идти, кого брать? Давай так: мне кровушку, тебе мяско.
Искушение было велико. Но для Макароныча смерть – слишком легкое наказание. Для него я приготовила кое-что посерьезнее.
– Идти тебе в нижний мир, – проговорила и, щелкнув пальцами, создала стопку приглашений. – Вот с этим.
– Что это? – заинтересовался хранитель.
Цапнул со стола один флаер и принялся рассматривать. Прочел надписи и хмыкнул. А что? Так-то к нам давно никто из гостей не захаживал. А мне на заклинания мана позарез нужна.
– Реклама – двигатель торговли! – произнесла я, многозначительно подняв указательный палец. – Раздашь в барах, на улицах и… где там у вас еще низшие жители собираются?
– Так в котельные можно зайти, в пыточные, – начал перечислять хранитель. – Еще много демонов на лесных тропинках обитает и в каменных ущельях.
– В общем, раздашь все, и сразу назад, – приказала. – И не вздумай напиться, как в прошлый раз. Ослушаешься… – призадумалась, подбирая наказание. – Ежку на тебя спущу, вот!
Такой угрозы оказалось достаточно, чтобы Драго схватил флаеры и галопом поскакал в подвал.
А я плотно подкрепилась и принялась за колдовство. Первым делом нашла номер телефона Макароныча, и отправила ему послание:
«Сикабисоланболи болинескули неибинепыхти».
О, это очень древнее и очень сильное заклинание, найденное в пещере одной из самых первых ведьм. Оно полностью избавляет проклятого от контактов с женщинами путем завязывания кое-чего в морской узел. Как только прочла его, так сразу о Макароныче подумала. Правда, раньше у меня маны не было. Зато теперь я не поскупилась и к этому заклинанию добавила понос и кашель – пусть долго меня вспоминает.
Потратила почти всю ману, но нисколько не жалела о содеянном. Оставила совсем немного – себе на красоту да на случай, если во время приема гостей что-то пойдет не так. Внутреннее чутье и пусть малый, но ведьмовской опыт так и кричали: не так пойдет обязательно. Со мной по-другому не бывает.
Глава 18
Ближе к обеду прикатили на старой телеге деревенские женщины. Судя по удивленным лицам, они уже приходили в гости, но натолкнулись на стену непонимания… То есть на стену из фиолетовых деревьев. Теперь же очень удивились и обрадовались свободному проходу.
Марьяна передала вожжи Парашке и взошла на крыльцо. Оправила старенькое платье, подпоясала меховую, выцветшую и местами покусанную молью, жилетку. Осторожно постучала.
– Доброго денечка! – поприветствовала я, распахнув дверь силой мысли.
Фокус удался: глаза Марьяны стали размером с чайные чашки, когда она заметила меня стоящей в дальнем конце коридора.
– И в-вам доброе, с-сударыня ведьма, – поприветствовала женщина, слегка заикаясь. Подумала секунду и поклонилась в пояс.
Другие женщины тоже соскочили с телеги и последовали ее примеру. Даже не знаю, что на них нашло. Прежде мне таких почестей не оказывали. Одно из двух: либо им что-то срочно и сильно понадобилось (из того, что может дать ведьма), либо получение лицензий изменило меня до неузнаваемости. Настолько, что даже люди верхнего мира стали замечать это.
– Проходите, не стоит стоять в дверях, – приглашающе махнула рукой, а дом, не дожидаясь просьбы, выкатил ковровую дорожку – как для почётных гостий.
Женщины постарше застыли, как каменные изваяния. Девушка лет восемнадцати (Иванна, если не ошибаюсь) пронзительно пискнула и чуть не грохнулась в обморок. Что, в принципе, не удивительно при ее хрупком сложении и впечатлительности. Это она еще с Драго не знакомилась. И с ежкиной кошкой и ее прожорливыми котятками.
– Не смеем отвлекать вас от важных дел, сударыня ведьма, – боязливо проговорила Марьяна. – Ой, а мы ведь к вам не с пустыми руками пришли.
Она кивнула женщинам, и Глашка достала из телеги несколько холщовых мешочков. От них исходил едкий, специфический аромат.
– Вот, насобирали, сколько могли, – с придыханием произнесла Параша и положила «сокровища» к моим ногам. – Так старались, так старались… Вы ведь просили запасы пополнить, помните?
