– Конечно, но вместо того, чтобы все объяснить и оставить возле себя, сразу же отправил в Бюро, решив сделать из меня крысу.
– Крысу? – прозвучал сзади удивленный голос.
Черт! И нужно же было Хью вернуться как раз в этот момент.
Я прикусила губу. Занервничала от необходимости придумывать оправдания, не желая упасть в глазах эльфа. Тем более между нами появилось… притяжение, назовем это так – на большее я рассчитывать не смела.
Пришлось обернуться.
– Ты сливала ему информацию? – склонив голову набок, поинтересовался мужчина.
– Представляешь? – так некстати вставил слово Райс.
– Ничего такого, – шагнула я вперед, но остановилась и посмотрела в пол. – Только один раз.
– Больше не успела, – видимо, Доуэн получал от этого разговора особое удовольствие. – Я забрал свою невесту раньше, посчитав, что такое сокровище нужно хранить в особом месте, а не давать ею пользоваться другим.
Зубы свело от такого сравнения. Я едва не поморщилась, в то время как Хью сунул мне в руки уже знакомую Сферу, а сам направился к Райсу. Ударил. Наклонился к нему и процедил:
– Особое место теперь ждет тебя. И, будь уверен, я постараюсь, чтобы оно тебе пришлось по вкусу. А о Вивиен забудь, уяснил? После всего, что ты с ней сделал, она ни на шаг не приблизится к такому ублюдку.
– Защитничек выискался? – сплюнув кровь, вновь оскалился василиск. – Так я тебя огорчу, ты ей не нужен.
– А это не твоего ума дела. Нужен или нет, мы решим сами, – с неприкрытой ненавистью произнес Хью и обернулся. Подмигнув мне и подарив короткую улыбку, он выпрямился. – Поговаривают, пять лет назад ты стремился попасть в первичный мир. Поздравляю, Райс Доуэн, мечты сбываются. Я выяснил: мы все переместились сюда. Поэтому магия не работает, а вторая сущность не отзывается. Здесь ты ничтожество, не имеющее ничего за плечами. Ни силы, ни средств, ни подчиненных. Замечательное местечко! Замечу, Сфера тут тоже не действует, так бы ребята уже бросились тебя спасать. К слову, считается дурным тоном с помощью артефактов забирать чужую волю.
Я обратила свой взор на стеклянный шар, в котором продолжали всплывать образы. Раньше предполагала нечто подобное, а теперь удостоверилась, что это были обрывки из прошлого тех самых гоблинов, которые сейчас в виде людей находились внизу. И выглядели мужчины слегка подавленными. Отрешенными.
– Кстати, об этом, – поднял палец Хью и начал что-то искать в карманах Райса.
Достал оттуда знакомый амулет. Повертел его перед глазами и кинул мне.
– Для чего он? – охнула я, лишь сейчас поняв, что напоминали крылья на нем.
В ночном клубе мне не довелось рассмотреть вещицу получше, но сейчас были заметны сходства. Взгляд устремился к бывшему жениху. В груди стало тесно от понимания, что я сама отдала ему данный предмет.
– Это то, что я думаю, Райс?
– Смотря о чем ты думаешь, моя красавица.
В уголках глаз защипало. К горлу подкатила обжигающая волна горечи. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы хрипло спросить:
– Им ты управлял… мной? Это не твоя магия? Я подчинялась, потому что… – голос предательски дрогнул.
Захотелось упасть на пол и разрыдаться. После всего случившегося уже сдавали нервы. Я отгородилась от Доуэна после моего «наказания», а сейчас поняла, что отчасти виновата сама. Стало обидно, ведь именно благодаря мне он получил артефакт. Я принесла его не блюдечке.
Хью шагнул ко мне и обнял. Прошелся по волосам, оставил широкую ладонь на спине, обжигая. Стало сложнее. При таком отношении потянуло дать волю чувствам и попросту уткнуться носом в его грудь. Спрятаться. Превратиться в маленький комок, которому нужно утешение. А нужно ли?
– Это я, понимаешь? – подняла глаза на эльфа. – Не знаю, как так получилось. Я сорвала амулет с шеи Пимпа, а потом попала в стеклянный бокс. И… и отдала его Райсу. Я не знала.
– Ничего, – обхватил он двумя руками мое лицо.
– И это я рассказала Райсу, что мы пойдем в ночной клуб. Мне никто толком ничего не говорил о происходящем вокруг, а он был… – стало сложно говорить, но я продолжила: – Ты чуть ли не рычал, даже издевался. В Бюро мной вертели, как хотели. Но я ведь живой человек. Мне нужно было понимание, хоть крохотное. И… не смотри на меня так!
– Как? – очень мило улыбнулся Хью.
– Так, будто не злишься.
– А должен? – понизил он голос до будоражащего шепота.
– Да! И отойди, мне сложно.
– Что сложно? – смотрел он как-то… необычно. Будто с обожанием.
– Моя девочка! – вдруг воскликнул Райс, заставив нас с Хью замереть. – Восхищен тобой, Вивиен. Влюбить в себя ушастого – дорогого стоит. Этот нам точно пригодится. А теперь будь паинькой, привяжи эльфа к Сфере.
Первый помрачнел. Улыбка стекла с его лица, а взгляд стал колючим. Я растерянно заморгала, не представляя, как теперь оправдаться. Проще поверить Райсу. И, судя по виду эльфа, он как раз таки поверил.
Что?.. Что тут можно сказать?
Я поспешно отступила. Замотала головой, прижимая артефакт к груди, чтобы случайным движением или словом не выполнить распоряжение бывшего жениха.
– Я не с ним. Я ни при чем. Даже не представляю, как пользоваться этой штукой. Он врет. Честно!
Лицо Хью стало каменным. Отрешенный, хмурый. Он схватил меня за локоть и повел прочь из комнаты. Я еще пыталась оправдаться, но кто станет слушать провинившуюся фею? Первый заглянул в гостиную, перекинулся парой слов с ребятами, предоставив им выбор: отправиться с нами во вторичный мир или остаться здесь, но позаботиться о Доуэне. Последних оказалось больше. Если точнее, то все. Никто не захотел вновь становиться зеленокожим гоблином, а вот возможностью отыграться на Райсе, который подчинил их волю, заинтересовался каждый. Потом командир зашагал к гаражу. Отыскал способную ездить в этом мире машину. Указал мне на переднее сидение и сел за руль.
Это было невыносимо. Увеличивающаяся пропасть между нами и его нежелание слушать. Внутри все болезненно скручивало от понимания, что не поверит, не простит, отвернется, на глаза наворачивались слезы.
А ведь мне какое дело? Пусть! Если ему важнее слова Райса, то какой смысл оправдываться? Зачем приводить доводы и аргументы, если их то и дело уносил ветер? Я старалась. Пыталась. Первую половину пути раз за разом повторяла, что не связана с Доуэном и никогда не встану на его сторону. Бесполезно!
Остаток дороги мой взор был обращен в окно. Во взгляде Хью больше не появится тепла и чего-то, похожего на обожание. И дело, по сути, не в последних словах Райса. Я виновата. Это из-за меня наше задание провалилось, а амулет, способный подчинять других людей, оказался у ужасного человека, который воспользовался им и наворотил дел. Я вела двойную игру. Металась между Бюро и василиском. Возможно, должна была сразу поговорить с эльфом, открыться, но…
