— Ну как, — хмыкнула девушка. — Не побоялась сесть к драконице опального рода.
Я равнодушно пожала плечами.
— Я слишком далека от дел короны, чтобы переживать о милости власть имущих.
Арланда посмотрела на меня с видимым недоумением, но ответить не успела, — громкий звонок возвестил о начале первой пары.
Дверь в аудиторию отворилась и я увидела высокого худощавого мужчину в преподавательской мантии. Длинные тёмные волосы педагога были схвачены в простой небрежный хвост на затылке. Густые брови сдвинулись на переносице, когда мужчина окинул суровым строгим взглядом своих студентов. Адептов. Пора привыкать к новому определению.
— Светлого дня, адепты. Сегодня мы продолжаем изучать историю становления магии в мире. Начнём с докладов, которые вы должны были приготовить. Даю пять минут на подготовку, затем приступим к проверке ваших знаний.
Я тяжело сглотнула. Я рассчитывала записывать лекцию, внимательно слушать и пытаться вникнуть в новое, а тут…
— Не бойся, — едва заметно коснувшись меня локтем, прошептала моя соседка. — Не думаю, что магистр Конти будет тебя мучить. Ты же новенькая?
— Угу, — промычала я, следя настороженным взглядом за мужчиной в преподавательской мантии. Интуиция подсказывала, что меня точно выделят среди других адептов.
И я не ошиблась.
— Вижу, у нас появились новенькие. Представитесь, адептка?
Я бы закатила глаза, но под строгим взглядом магистра стушевалась. С мерзким скрипом ножек по полу отодвинула стул и встала.
— Доброго ут-тра, — сказала, запнувшись. — В смысле, светлого дня, магистр. Меня зовут Фенира.
— Человек, — добавил магистр и как-то презрительно хмыкнул, словно в его глазах человек приравнивался к дождевому червяку.
— Да, — я невольно распрямила плечи. — Человек. Надеюсь, это не проблема?
— Что вы, адептка, — саркастично усмехнулся магистр. — Никаких проблем. По крайней мере, с моей стороны. Садитесь.
Слова преподавателя прозвучали очень многообещающе. Толстый намёк на то, что проблемы будут не у него, а у меня. Судя по всему, сам магистр относился к числу высших существ. Вот только какой расы? Дракон? Точно не эльф, этих сразу выдают уши. Кто там у нас ещё есть? Василиск? Кажется, мне говорили ещё и о фениксах, но я даже близко не представляла, как те выглядят в человеческой ипостаси.
Тяжело вздохнув, опустила взгляд на свои руки, лежавшие поверх закрытой тетради. Вдруг совершенно неожиданно кольцо на безымянном пальце сверкнуло, на миг ослепив меня тёплым светом.
«Что за чертовщина тут творится?» — подумала я, пряча руку под парту и надеясь, что никто не заметил странного поведения моего украшения.
Подняв взгляд на преподавателя, с ужасом поняла, что тот не сводил с меня своих угольно-чёрных глаз.
Ох! Видел…
К счастью, выводить меня на чистую воду преподаватель не стал. По крайней мере при всех. Лишь недовольно нахмурился и едва заметно покачал головой.
А что я? Я вообще не причём! Это всё треклятое кольцо, будь оно неладно.
— Что ж, время истекло. Адептка Авильнон, прошу к доске.
Я помотала головой, ища вызванную студентку, но горестный вздох совсем рядом обозначил несчастную раньше. Моя соседка. Что ж, теперь я знала её фамилию, — правда мне она всё равно ни о чём не сказала. Тяжело быть слепым котёнком в новом мире, — вот так столкнёшься с местным принцем, и даже не узнаешь его!
— Напомните тему вашего доклада, — лениво произнёс магистр Конти ди Грано.
— Истоки деления магии на стихии. Особенности магии людей.
— Приступайте, — довольно кивнул преподаватель и, скрестив пальцы рук, уставился на мою соседку с ожиданием.
Я же решила, что лишним не будет, и открыла свою тетрадь, чтобы записывать особо важные моменты за Арландой. Ведь всем известно, что нет ничего лучше уже подготовленной и максимально проработанной, но значительно сжатой информации, которую со скрипом мозга и пера добывают учащиеся из множества книг.
И я оказалась права. Благодаря соседке я узнала, что магия людей делилась на пять ответвлений: земля, вода, огонь, воздух и… да-да, чёрный шар отвечал за некромантию, которая шла отдельной веткой.
Человеческих магов называли стихийниками, потому как силы свои они черпали извне, используя резерв окружающего мира. В этом было принципиальное отличие от высших существ, которые сами были центром магии, к которой принадлежали.
Я быстро-быстро писала, но всё равно часть информации от меня ускользала. Что-то я не понимала в силу неопытности, что-то влетало в одно ухо, а вылетало в другое, — так как я просто не успевала за прыжками мыслей Арланды.
Одно было ясно, — даже самые сильные маги среди людей не могли соперничать по мощи магии с высшими. И это удручало. Встреться маг огня и, допустим, огненный дракон на дуэли, победа досталась бы крылатому ящеру. Даже если бы человеческий маг был самым сильным среди своих.
Несправедливо.
Но когда и в каком мире справедливость правила балом? То-то же. Я же не в добрую сказку попала, где зло непременно наказывают, а честь и порядочность — не просто пустые слова.
— Что ж, вы неплохо подготовились, — резюмировал магистр. — Неплохо, но не идеально. Три балла, адептка Авильнон, вы свободны. Следующим к доске пойдёт…
Я не слушала того, кого вызвали на казнь следующим. Всё моё внимание прикипело к соседке, которая понуро села рядом и горестно вздохнула.
— Слушай, я, конечно, ещё ничего не понимаю, но… разве это справедливая оценка? Ты же хорошо ответила!
— У магистра очень… суровые требования. Особенно к тем, кто имел несчастье прогневить корону.
Девушка снова вздохнула и вымученно улыбнулась.
— Не бери в голову. У меня впереди много времени, чтобы доказать ему, что мой уровень знаний выше.
Я кивнула, а сама невольно вспомнила слова, что мне говорил ректор. «Все равны, ага. Вот оно, хвалёное равенство королевских баловней и тех, кто потерял их расположение!»
А преподаватель «Введения в курс магии» сразу потерял в моих глазах много очков. Никогда не любила тех, кто пользуется властью в корыстных, мелочных целях.
— Адептка, вы хотели что-то сказать? — вдруг обратился ко мне магистр, заставив испуганно вздрогнуть.
Я удивлённо посмотрела на преподавателя и мотнула головой. Нет-нет! Ничего я не хотела!
Вот только кривая усмешка магистра обещала мне долгие мучения с его предметом. Повезло так повезло, ничего не скажешь.
Остаток пары я просидела тише воды, ниже травы, боясь навлечь на себя новую порцию гнева педагога. Вместо того, чтобы провоцировать мужчину на новые язвительные реплики, я молча записывала за одногруппниками тезисы их докладов, надеясь, что эти знания помогут мне в навёрстывании пропущенного материала.
