В этих морях более всего были распространены акулы – сфенодус и нотиданус. Акулы были конкурентами для ихтиозавров, ведь основной их пищей также были рыбы и головоногие моллюски.
Нотиданус был, вероятно, не самой большой юрской акулой. Его современные сородичи – многожаберные акулы – имеют длину от 2 до 5 метров, а масса их тела колеблется от 250 до 500 килограмм. Многожаберники малоподвижны и не относятся к особо кровожадным хищникам.
Белая акула кархародон
Другое дело – родня сфенодуса, в числе которой и самая крупная акула современности – белая акула – кархародон. Этот хищник известен, пожалуй, всем своим неимоверным аппетитом и огромными размерами: до 6 метров в длину и массой около 3 тонн! А кайнозойская акула кархародон-мегалодон была и того больше – около 30 метров в длину! Нетрудно представить, какую массу тела нагуливала эта акула. Можно предположить, что и сфенодус был так же кровожаден и на обед ему попадали не только рыбы, но и ихтиозавры.
Морские странники
Другие морские рептилии – плезиозавры – были совсем не по зубам акулам. Их кости находят вместе с позвонками ихтиозавров. Были среди них и собственно длинношеие плезиозавры, и крупноголовые плиозавры.
Среди длинношеих представителей известны криптоклейд и муренозавр.
Самая длинная шея была у муренозавра. Окрестили так ящера не случайно. Его длинная шея напомнила палеонтологам современную морскую рыбу – морского угря, мурену, которая имеет длинное извивающееся змеевидное тело. Муренозавр является представителем самых длинношеих плезиозавров – эласмозавров, достигавших в длину более 10 метров. Чего стоит одна шея эласмозавра длиной в 8 метров! Не менее длинным был и муренозавр.
А вот криптоклейд значительно уступал муренозавру. Его длина была всего лишь 3 метра!
Название животного – криптоклейд.
Длина тела – 3 м.
Ближайшие родственники – плезиозавр, муренозавр, эласмозавр.
Время обитания – поздняя юра (150 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Европы, в том числе и России.
Рацион «российских» плезиозавров не сильно отличался от меню рыбоящеров. Они ловили рыбу и собирали на дне и в толще воды моллюсков.
Куда более страшными хищниками были длинноголовые плиозавры. Одна их голова достигала длины 3–4 метра! А из пасти торчали огромные загнутые зубы. Плиозавры поедали разнообразную добычу: от головоногих моллюсков до морских ящеров – ихтиозавров и плезиозавров. Им ничего не стоило схватить и такую крупную добычу! Попавшийся в зубы плиозавру ящер уже не мог вырваться. Все отчаянные попытки и яростное сопротивление были бесполезны.
В волжских морях обитало несколько видов плиозавров. Мы же упомянем только двух из них.
Один из них ящер, который назван по месту нахождения, – плиозавр российский. Он был поистине малюткой по сравнению с другими своими собратьями. Длина его головы не превышала одного метра. Куда больше был лиоплевродон. Расстояние от кончика морды до кончика хвоста составляло 12 метров!
Если плезиозавры могли выбираться на сушу и отдыхать там, то для лиоплевродона такая попытка грозила смертью. Его родной стихией было море, которое за всю жизнь он не покидал ни разу. По образу жизни лиоплевродон напоминал зубатого кита-кашалота, только в размерах уступал ему почти в два раза. Однако по степени прожорливости ему не было равных.
Как и кашалот, странник-лиоплевродон постоянно путешествовал по морским просторам, из одного конца планеты в другой.
Ящеры учатся летать
На протяжении всей истории эволюции ящеров представители различных групп рептилий пытались оторваться от земли и взлететь. Наилучшим образом это удалось летающим ящерам – птерозаврам. Но и до них многие небольшие ящеры пробовали передвигаться по воздуху.
Еще в пермском периоде палеозойской эры появились первые примитивные летуны. Большая часть этих рептилий имела очень длинные ребра, соединенные кожной перепонкой. Натянутая перепонка находилась между передними и задними лапами.
Название животного – целурозавравус.
Длина тела – 40 см.
Размах «крыльев» – 30 см.
Время обитания – поздняя пермь
(260 миллионов лет назад).
Место обитания – остров Мадагаскар (Пангея).
Ящер спокойно передвигался по земле или сидел на ветке, но как только ему угрожала опасность, он с силой отталкивался лапами и в прыжке раскрывал, как веер, перепончатую складку.
Одним из первых авиаторов среди рептилий был целурозавравус. Он обитал на территории острова Мадагаскар в конце пермского периода. Жил ящер на деревьях и поедал мелких насекомых. Голову целурозавравуса украшал изящный гребень. Но не только это отличало его от прочих рептилий перми. По бокам туловища целурозавравуса торчала 21 пара тонких прямых ребер. А между ними была натянута перепонка, которая позволяла ему планировать над землей.
Планирующие ящеры жили не только на территории будущего Мадагаскара. Такие же точно рептилии, в то же самое время обитали в лесах, произраставших на территории будущей Европы.
В триасе их сменили другие планирующие рептилии – кюнеозавр и икарозавр. Эти ящеры (вернее, самые настоящие ящерицы!) были ближайшими родственниками, но жили за тысячи километров друг от друга: кюнеозавр на территории Европы, а икарозавр – в Северной Америке. И тот, и другой делали попытки взмыть в небо, но это у них не очень-то получалось, они всего лишь планировали с дерева на дерево.
Название животного – икарозавр.
Длина тела – около 30 см.
Ближайшие родственники – ящерицы.
Время обитания – поздний триас (230 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Пангея).
Прошли миллионы лет, но некоторые ящерицы, так и не расстались с идеей покорить воздух. Сегодня продолжает дело далеких предков современная ящерица – летающий дракон. По сравнению с вымершими ящерами у дракона летательная перепонка значительно меньше, но планирует он на 60 метров!
Летуны из Средней Азии
Отдельно следует отметить двух совершенно уникальных летунов, отличавшихся своим особым стилем полета.
