На нем медленно зажигались бусинки-звезды. Они появлялись по одной на стремительно темнеющим небосводе. Двор академии поглощала ночь, но никто не торопился уходить. Сегодня даже ужин подавали прямо тут – неслыханное для Боевой академии дело. Здесь царили строгие правила и устав.
Но сегодня решили сделать исключение. Послабление в свете последних событий. Сэршелам дали возможность расслабиться. Я была благодарна руководству за то, что все это происходило не в четырех стенах. А скоро должны запустить в небо тысячу магических фонариков. Я ждала этого, как ребенок, и прикидывала, откуда будет лучший вид. По всем моим подсчетам получалось, что не отсюда.
– Может, пойдем на крышу? – спросила я, прекрасно зная ответ. Кроме меня любителей высоты было немного. А еще к вечеру многим вообще не хотелось шевелиться. Например, Китти.
– Я боюсь высоты! – заныла подруга.
– А может, тут поваляемся. Хорошо же? – отозвался Рон, а Нора только что-то невнятно промычала, выражая недовольство тем, что брат, на руке которого она лежала, зашевелился.
– А я схожу, – сообщила я и решительно поднялась.
– Давай я с тобой! – тут же подорвалась Китти. Нора с Роном тоже начали подниматься, и я удивленно на них уставилась.
– Так вы же не хотели.
– Не хотели, – признался парень. – Но мы же друзья, поэтому готовы тебя поддержать, даже если нам не очень хочется.
– Это так работает? – поразилась я, понимая, что до звания хорошей подруги мне еще далеко.
– Ага, – сонно кивнула Нора.
– А если мне поддержка не нужна? Я люблю крышу, ночь и огонечки, – призналась я. – Компанию люблю чуть меньше.
– То есть ты не хочешь оставаться с нами? – обиженно протянула Китти, а я в очередной раз удивилась.
– Почему? Нет, если вам важно я посмотрю с вами. Просто я не понимаю, как это относится к дружбе? Неужели кому-то надо жертвовать своим комфортом ради другого? Если каждый спокойно может получить желаемое? Но, может, я не понимаю, потому что дружить не умею? – Я действительно не понимала. Они хотят лежать тут и смотреть на небо. Я хочу смотреть на небо с крыши. Зачем кому-то жертвовать своими желаниями?
– А тебе не будет там страшно? – несчастным голосом уточнила Китти, будто я планировала идти в берлогу к вурдалакам.
– Нет, мне будет хорошо, – призналась я.
– Тогда иди, – серьезно кивнув, согласилась подруга, но посмотрела на меня с сомнением. Видимо, мысль о вурдалаках пришла не только мне. Я усмехнулась и покачала головой.
– Мне, правда, хочется на крышу, и мне, правда, не хочется кого-нибудь туда тащить силком. Не вижу проблемы, если я пойду, а вы останетесь тут.
– А ты вернешься к нам? – уточнила Нора.
– Конечно, – не задумываясь, ответила я и воодушевленно сбежала в темноту, радуясь, как ребенок. Меня отпустили на крышу смотреть на огоньки. Это день вообще может стать еще лучше?
Едва я вышла за пределы поляны меня окутала темнота и тишина, которую нарушало лишь стрекотание сверчков. Я словно попала в другой мир, чем-то очень похожий на Холмы за пределами королевского дворца. В саду было пустынно, я медленно брела по вымощенной тропинке и наслаждалась прохладным ветром, от которого бежали мурашки по спине, запахами листвы и подступающей осени. Даже стрекотание не раздражало. Мелькнула мысль зайти в комнату за плащом, но я поняла, что не хочу упустить момент, когда по небу полетят магические фонарики. А легкую прохладу можно и потерпеть.
Сегодня был особенный день, который начался не очень, зато заканчивался превосходно, но стоило признать, я устала от людей и сейчас наслаждалась тишиной и одиночеством. На крыше, куда я добралась довольно быстро, было безлюдно. Я уселась на край и свесила ноги. Под ними простиралась темнота и черные кроны деревьев, над головой усыпанное звездами небо. Такое глубокое и черное, что если долго на него смотреть, начинала кружиться голова. И лишь впереди виднелось яркие пятна фонарей, освещающих площадку, где до сих пор веселились сэршелы. Я с замиранием сердца уставилась перед собой и принялась ждать. Первый переливающийся магический огонек поднялся в воздух минут через пять, и я заворожено наблюдала за ним, пока он не стал таким же маленьким, как и сотни звезд на небосводе.
Следом за этим фонариком в небо поднимались еще и еще, я сбилась со счета, когда услышала над ухом тихое.
– Отсюда лучший вид, согласись?
Надо же! Я и не заметила, как подошел Сильх и уселся на парапет рядом со мной, свесив ноги.
– Соглашусь, – отвесила я, не рискуя поворачиваться к парню. Так и смотрела на магическое волшебное представление. Хотя близость Сильха будоражила. Мое сердце начало биться сильнее, сложенные на коленях руки мелко дрожали. Едва уловимый свежий запах его парфюма – в нем смешалась свежесть хвойного леса, рассвета в Холмах и легкого бриза. Неповторимый, присущий только Сильху аромат. Он врезался мне в память, еще когда парень прижимал меня к сетке и преследовал меня весь день. Только я отвлеклась, как источник раздражения явился собственной персоной и нарушил мой покой.
Мы тут одни, плечом к плечу, а вечер волшебный. Такого никогда не было, и уверена, больше не повторится. Это заставляет размышлять о разных опасных глупостях. Единственный шанс не совершить их сбежать пока не поздно. Оставаться чревато. И я даже поднялась на парапете, собираясь сделать шаг на крышу, подальше от волшебства и Сильха. Но внезапно парень поймал меня за руку и потянул вниз.
– Досмотри со мной представление, Флави… – хрипло попросил он, и я не смогла отказаться. Медленно опустилась и поняла, что оказалась еще ближе к парню, чем сидела до этого, а он так и не отпустил мою руку. Свой шанс сбежать я упустила.
– Зачем? – спросила я, опасаясь даже дышать от волнения. Сердце бухало в ушах, и я чувствовала себя бесконечно глупой.
– Потому что красиво, – пояснил он с легкой улыбкой на красивых губах. – Потому, что где-то в глубине этой выросшей колючки живет та маленькая девочка, которая всегда тянулась к волшебству. Не отказывай себе в удовольствии, только потому что я нарушил твое уединение. Я не кусаюсь. Не сегодня. Этот вечер слишком хорош, чтобы его портить. Ну же, расслабься.
– Ты неплохо меня знаешь, – хмыкнула я и послушно уставилась на небо. – Пожалуй, останусь.
– Так почему ты сбежала из Холмов? А Флави? – спросил меня Сильх через несколько минут. – Ты подходила им лучше, чем я. И наслаждалась жизнью во дворце. Все эти летящие платья, распущенные волосы. Да ты фейри больше, чем я… чтобы ни говорила твоя мать, в твоих венах течет наша кровь. Я это чувствую, Повелитель это чувствует, и наша магия не просто так тебе покоряется, как своей. Тебе было хорошо там.
– Было, – призналась я, не желая портить волшебство этой ночи. Но сейчас и, правда, пришло время поговорить. Ведь я приехала сюда именно за этим. А больше удобного случая может и не представится.
