Пролог
— Прости, я рассчитывал на другую жену — красивую и нежную, а ты станешь боевым магом, — трагическим голосом заключил Адам. — Поверь, это не то, что мне нужно. — «Будто мне нужно!» — пронеслось в голове. — Думаю, правильнее будет расстаться, — шепнул жених на ухо и отступил, оставив меня одну на ковровой дорожке под пристальными взглядами многочисленных гостей торжественной церемонии чествования лучших выпускниц магических школ.
— Я тоже не хочу… — начала я, но мой тихий голос заглушил рев глашатая.
— Мисс Рина Флорейс и мистер Адам Рисорт.
Я мечтала об этом дне несколько лет. Но все тщательно подготовленные планы, которые я записывала в дневник желаний, полетели в адское пекло, потому что Адам решил меня бросить за пять минут до звездного часа, а должен был на сцене попросить мою руку и сердце.
Я растерянно оглянулась, но жених уже исчез, а вот зрители нет. Я слышала сочувствующие шепотки и спиной чувствовала взгляды — растерянные, откровенно злорадные или же полные тревоги за мое будущее. Они все были неприятны. Что может быть унизительнее, чем пройти одной, без пары к сцене, на которой собрались лучшие выпускницы этого года?
Момент, когда я должна была блистать, превратился оглушительный провал. А ведь еще с утра ничего не предвещало беды. Я была перспективной, красивой и почти помолвленной выпускницей элитной магической школы. Меня ждала блестящая карьера и не менее блестящее замужество, а сейчас стою одна под взглядами сотни гостей, среди которых мои родители, Его Величество и весь свет аристократии, где я должна была стать не просто своей, а жемчужиной этого сезона!
Нет. Такого позора я вытерпеть не могла. Уже почти повернула назад, изо всех сил стараясь, чтобы на глазах не выступили слезы, но в последний миг выдохнула, сжала кулаки, и как учила мама, выпрямила спину и гордо приподняла подбородок. Я Рина Флорейс и я никогда не отступаю. Сложнее всего дался первый шаг. Я была так собрана и сосредоточена, что, казалось, к стихийной магии прорезался еще и ментальный дар, настолько хорошо я ощущала исходящие от зала эмоции. Торжествующую злость недоброжелателей — их у меня всегда было немало. Снисходительное сочувствие — липкое и особенно неприятное. Искреннее беспокойство и жадное любопытство. Выдержит ли? Сорвётся или нет?
Очень хотелось сказать: «Не дождетесь!», но я просто шла, приклеив на лицо легкую, вежливую улыбку успешной дебютантки.
Здесь слишком много тех, кто долго еще будет судачить о том, что Рину Флорейс бросил жених прямо на церемонии чествования. От сплетен никуда не денешься, но никто из присутствующих не сможет сказать, что я сломалась.
В зале стихли даже шепотки. Все безмолвно следили за тем, как я, печатая шаг, двигаюсь по направлению к сцене. Одна, но с гордо поднятой головой. Никто не должен знать о том, как тяжело на душе. Я не покажу, как сильно болит разбитое сердце и как мне страшно, потому что близкий человек не поддержит меня, если я вдруг споткнусь. Мне взглядом хотелось найти в толпе Адама. Посмотреть, как он переживает мое унижение. Но этого пока делать нельзя. Я увижу его со сцены, когда можно будет взглянуть на предателя свысока. Он сделал свой выбор, но кто сказал, что Адам об этом не пожалеет?
Когда справа от меня возникла массивная мужская фигура в строгом черном костюме, который, казалось, сейчас разойдется по швам на широких, отнюдь не аристократических плечах, я проделала почти половину унизительного пути.
— О нет… — простонала я и чуть ускорилась.
— О да, — с усмешкой отозвался мой спутник, внушающий исключительно раздражение и ужас. — Давай, Рина, выше носик, — сказал он. — Боевые маги не сдаются и всегда используют подвернувшийся шанс!
— Я не боевой маг, — огрызнулась я, прилепила на лицо привычную улыбку и гордо взяла его под локоть. Я не пройду этот путь одна — уже хорошо. Знать бы еще, кто мой спутник. Наша встреча час назад закончилась неловко.
— Будешь, — уверенно сказал мужчина и повел меня под фанфары к остальным девушкам, уже стоящим на сцене.
— А вы откуда знаете? — подозрительно поинтересовалась я.
— Интуиция, — хмыкнул он, и подпорченное шрамом красивое лицо перекосила кривая усмешка, которая мне совершенно не понравилась.
Удивительно, но даже с таким спутником я почувствовала себя увереннее. Он притягивал взгляд — высокий, с военной выправкой, взрослый. Рядом с только что брошенной дебютанткой он вызывал неизменный интерес, а я позволила себе смотреть не только перед собой.
Послала торжествующую улыбку Сессиль — моей вечной конкурентке из школы стихий, красноречивый взгляд дружкам Адама и гордый в сторону хранящей невозмутимость мамы.
Я ступила на помост к другим девушкам под руку с незнакомцем, но все равно оказалась в центре внимания, как и хотела. Даже глашатай, кажется, потерял дар речи. Только когда мы остановились в центре сцены, он вспомнил о своих обязанностях и с заминкой произнес.
— Мы рады приветствовать лучших выпускниц на ежегодной церемонии чествования! И так как у нас произошли небольшие изменения, разрешите представить нового спутника мисс Рины Флорайнс. Доверенное лицо его королевского величества; с сегодняшнего дня куратор экспериментальной группы в академии боевых магов; дважды кавалер ордена эльфийской звезды — гранд-мэрш Натаниэль Лерье!
Я замерла, чувствуя, что забыла, как дышать. О нет! Мой случайный спутник не помог мне избежать неловкости, просто он лично решил проводить меня в ад.
Глава 1
Часом ранее
— Девочки, представьте! — возбужденно воскликнула Тиффани, которая сидела в кресле, закинув ноги на подлокотник, пока Стелла и Эмили делали мне прическу, завивая длинные тяжелые волосы в изящные локоны.
— Что ты там высмотрела? — фыркнула Стелла. — Тебе не лень читать всякие бульварные глупости?
— Это не глупости. На Его Величество Вениамина II Новатора на ежегодном саммите в Менсе было совершено покушение, — прочитала она с придыханием и замолчала. Видимо, в этот момент мы должны были восхититься.
— Но выжил же! — Я отмахнулась, умолчав, что уже слышала эту новость за завтраком. Ее принес папа, который из-за этого происшествия со службы вернулся только под утро. — Иначе не видать бы нам сегодня церемонии чествования лучших выпускниц.
— Подожди, самое интересное дальше, — затараторила Тиффани, так как опасалась, что мы не станем слушать. — Спасла короля величайшая магичка дружественного нам королевства Лиаз, прикрыв монарха защитным щитом и уничтожив недоброжелателя. Тут я не очень поняла, каким заклинанием, но тоже боевой магией! Фиона Пеннос — маг-воин, один из лучших в Лиазе. Она оказалась быстрее и сильнее целого взвода боевых магов Картионии. И самого Натаниэля Лерье! Примечательно, что буквально неделю назад король резко отреагировал на предложение создания взвода боевых магов-женщин, сказав, что ни одна женщина не сможет сравниться в скорости и умении вести бой с мужчиной. Ирония, не находите ли?
