Внезапно рядом что-то громыхнуло, и на расстоянии вытянутой руки взорвалась яркая вспышка. Тысячи огоньков сверкнули в воздухе и тут же погасли, будто какой-то дебил поджог петарду прямо возле меня.
Я замерла и прижалась к дубу.
Какой-то странный, однако, дуб. Листья, как у дуба, а цветы, как на кусте жасмина. Только пахнут вовсе не жасмином.
- Мужик, а я где? – завопила, впившись в псевдодуб ногтями.
Мне срочно понадобилась опора, чтобы не свалиться в обморок.
- Ты не местная, - решительно произнес маг, и каким-то чудом оказался по правую руку от меня. – У нас в таких платьях по лесам не принято гулять. Да и вообще, в подобном виде можно только мужа развлекать.
Ну, началось! Нормально же разговаривали…
- Это Королевство драконов, - мужчина в маске приблизился, втянул носом воздух возле моего лица и чихнул.
- «Живая карамель», как писали в рекламном буклете духов, - от неожиданности ляпнула я и следом добавила: – А ты можешь избавить меня и от королевства, и от драконов? Вернуть обратно?
- Обратно – это куда? – мужчина снова принюхался, на этот раз совсем вплотную.
Я в деталях разглядела деревянную маску мага, разрисованную яркими красками. Золотое лицо с зелеными прожилками, огромный красный рот, черные густые брови и ряд из клыков хуже, чем у вампира. Еле-еле разглядела за чудовищным антуражем настоящие глаза мужчины. Темно-зеленые, почти болотного цвета, как у той хулиганки-ведьмы, отправившей меня не замуж, а непонятно куда.
- Мне надо в Москву, в Москву! – выпалила я в лицо магу. – Работать и работать!
- Работать можно и тут, если желаешь, - мужчина задумчиво отшатнулся. – Обычно никто работать не хочет. О Москве я никогда не слышал, но могу помочь устроиться у нас, если надо.
Ага, в каморке у него устроиться? Под боком ночевать и пыль вытирать с маски по выходным?
- Я хочу свое дело, и чтобы никаких конкурентов, - фыркнула и отошла на безопасное расстояние. – Осилишь задание? Или миссия невыполнима?
- Попробую, - как-то слишком быстро откликнулся мужчина, и я не на шутку перепугалась.
Сейчас опять полыхнет фейерверком возле моей щеки или еще чего хуже.
- А что взамен? – пискнула я.
Почему-то в голову лезли исключительно недобрые мысли. Живо вспомнилась сказка о карлике с трудно выговариваемым именем, который потребовал отдать за помощь еще не родившегося младенца.
- Взамен? – маг повернул голову набок.
- Ребенка тебе не отдам! – топнула я ногой.
- Какого еще ребенка?! Исполнишь одно мое желание! – наконец, созрел мужчина.
И опять мне мерещится какой-то неприличный смысл.
Я кинула на него удивленный взгляд. А ты маг, простите, или кто? Сам можешь исполнить любые свои желания, если маг.
- Не сейчас, конечно. Когда придет время. Всего одно желание, по рукам?! – человек в маске протянул мне ладонь.
Я несмело приблизилась и робко дотронулась до его теплых пальцев. В следующее мгновение вихрь из белого света закрутил меня в широкую воронку. Еле смогла удержать на месте платье, чтобы оно не задралось до шеи. Я пронзительно закричала, и вдруг все стихло, так же внезапно, как и началось.
Неуклюже пригладила растрепанные волосы и высокомерно глянула на мага.
Что, не хватило силушек для настоящего колдовства? Каши с утра мало ел?
Но мужчина не нашел в моем взгляде упрека, спокойно вытащил из кармана обрывок бумаги, затем черный мелок и что-то вывел на клочке витиеватыми буквами.
- Первая фраза - заклинание, которое поможет выбраться из леса в правильном направлении и остаться невредимой. Вторая – адрес в городе. Покажешь извозчику, отдашь свой золотой кулон, и он отвезет тебя, куда следует.
- А сколько по лесу идти? – озадаченно уточнила я.
- Час-полтора.
- А разве нельзя бац, п-п-п-щ-щ, магия?! И я сразу в нужном месте?
- Если бежать, выйдет быстрее, - развел мужчина руками.
Затем он резко хлопнул в ладоши и пропал, будто его вовсе и не было.
Я хмуро посмотрела на пустое место, оставшееся после мага, и тоже звонко хлопнула в ладоши.
А вдруг? Может, и у меня сработает?! Как говорят маркетологи: надо пробовать.
***
Маг откинул золотую маску и обернулся вслед девушке. Ветвистое дерево, у которого она стояла, должно по-прежнему хранить её вкусный запах.
«Живая карамель»? Или как она тогда сказала? Мужчина облизнулся, словно почувствовал сладость на языке.
Маг никогда не слышал о карамели, но обожал грызть пастилки из жженого сахара, хотя это беспощадно портило зубы. Мужчина вспомнил о любимом лакомстве и причмокнул.
«Может, стоит переместиться обратно и проводить девушку?» - задумался на мгновение мужчина, но быстро взял себя в руки.
Хватит и той помощи, что он предложил. Маги вообще не обязаны никого спасать. Даже страдалиц, заблудившихся на свою беду в Королевском лесу драконов, куда простым людям проникать запрещено.
А эту беглянку из другого мира угораздило появиться не только в запретном для нее месте, но и в недозволенном виде. В полупрозрачной ночной сорочке, с голыми плечами и ногами, среди бела дня. И как теперь прикажете её позабыть?
Маг стукнул кулаком по дереву, чтобы отогнать наваждение. Нескромная, хамоватая особа! С такими девушками обычно даже и поговорить не о чем.
Нечего о ней думать! Он помог достаточно, чтобы девушка безопасно выбралась из леса и устроилась в приличном месте. Дальше все в её руках.
Тем более, что он только учится и не считает себя мастером колдовского искусства, способным на настоящие чудеса.
Мужчина устало почесал затылок, вытащил из кармана записную книжку и вывел следующее:
«Солнце в зените. Третьи лунные сутки. Провел ритуал на привлечение своей истинной пары. Использовал силу тотемного предка (через маску), кровь дракона и нагретое масло лотоса».
Маг на мгновение замер, задумался и дописал:
