- Что-то не так? – драконья морда повернулась и еле удержала свои чувственные губы в сантиметре от моих.
- Да-а! – сурово кивнула. – Я не хожу с клиентами под ручку. Соблюдайте дистанцию…
«Полтора метра», - хотела добавить я, но принц нахально щелкнул языком и, как специально, притянул меня еще ближе.
- Боитесь, что мужчины в зале заревнуют? – выдал он. – У вас есть любимчики среди постоянных гостей?!
Я пропустила неуместный вопрос мимо ушей.
- А ваша «Спящая красавица» [2] не заревнует? – бросила в ответ.
- Кто?!
Я тихо крякнула. Какой быстрый! Уже и забыл про любимую невесту.
Но следом в голове промелькнула здравая мысль, что мы с принцем просто выросли на разных мультфильмах и сказках.
- Аврора, - настойчиво пояснила я. – Ваша будущая жена.
- Она умница, - принц потянул меня в коридор, будто знал, где в доме кухня. – Женщинам не следует лезть в мужские дела. Ведь у вас в салоне, Натта, управляющий – мужчина? Я бы хотел с ним познакомиться.
- Женщина! И она перед вами, - я с вызовом вздернула подбородок.
«И только пусть попробует пискнуть, что бизнес – дело не женское», - фыркнула я про себя.
- Что ж, я найду вам подходящего управляющего-мужчину, - хмуро заявил дракон.
- Не нужно!
- Я настаиваю! – принц остановился. – Возможно, вы забыли, Натта, но в Королевстве драконов есть закон, который обязывает каждую девушку сделать приоритетом жизни семью и детей.
Я надулась и открыла рот, чтобы ответить, но принц меня перебил.
- Это не мужская блажь, Натта, - Михаил перехватил меня за оба запястья, будто одной руки ему было мало. – Закон обеспечивает динамику развития государства, его безопасность. Если все девушки Королевства решат посвятить жизнь своему делу, торговле, творческому порыву или любой другой пустой прихоти, а не рождению и воспитанию детей, то что ждет нас в будущем?!
- Закон распространяется на девушек до двадцати пяти, - фыркнула, наконец. – Я давно преодолела этот рубеж и могу поступать так, как считаю нужным.
- Позвольте узнать, сколько вам лет? – брови принца поднялись выше некуда.
- Позвольте не отвечать! – сердито крякнула я.
Когда же мы, наконец, выйдем из коридора и доберемся до кухни. Там хотя бы люди. Кухарка носится от одной кастрюли к другой.
Михаил глядел на меня свирепым волком. То ли покусает, то ли поцелует. Никак не пойму, что хуже.
- Почему тебе нравится меня изводить? – гаркнул мужчина почти по-драконьи.
Мне даже показалось, что между нами пролетели золотые искры.
- Разве ты не понимаешь, что одно мое слово, и от твоего магазина и дома останутся только сломанные доски?! – высокомерный тон и мрачное лицо принца в полумраке коридора делали его настоящим драконом даже без хвоста и чешуи.
- Разрушишь здесь, создам в другом месте, - ровно и хладнокровно произнесла я.
У меня ружье на чердаке. Справлюсь.
- В каком другом месте?!
- Так я тебе и сказала, - шикнула и попыталась вырваться.
- Натта, ты забываешься! - Михаил разжал ладони, и я отлетела к стене. – Любые денежные дела в этом государстве возможны только с разрешения королевской семьи. Стоит мне наложить запрет, и никто не рискнет связаться с тобой. Никогда!
- О, поверьте, Ваше Высочество, я найду выход, - скрестила руки на груди и угрожающе пододвинулась к мужчине вплотную. – Буду ходить по зажиточным домам и продавать, давя на жалость, печенье в коробках.
- Без дракона не продашь! – рявкнул он.
[2] – как мы помним, «Спящую красавицу» звали Авророй.
Глава 9. Если ты уверен в чувствах, не тяни
Пиджак хлестко ударил принцу по лицу, и мужчина с досады фыркнул. Несколько минут назад Натта кинула в него ветку с шипами. Царапина на щеке по-прежнему саднила. Не слишком ли много «пощечин» за его доброту и усердие?!
Королевство драконов – патриархальное государство. После рождения девочка находится под защитой отца. Когда она становится взрослой, то переходит под покровительство мужа. Судьба, конечно, простая, но в целом не самая трагическая.
Если девушке повезет со спутником, то ей больше никогда не придется ни о чем переживать. Где взять денег? Что есть? Где жить? Все вопросы возьмет на себя её мужчина.
Когда дракон и Натта познакомились, ритуал помощи выдал адрес дома пожилой вдовы. Не слишком разумное разрешение ситуации. Куда гуманнее было бы направить девушку к перспективному холостяку, который сможет о ней позаботиться.
Содержать одной дом, вести самой хозяйство, да еще и распоряжаться магазином практически без помощников – слишком затратно и хлопотно. Мужчина выстоит, выдержит бой с недоброжелателями, конкурентами и недовольными клиентами, а хрупкая девушка может сломаться. Утратит мягкость, женственность и любовь к людям.
Однако принц привык, что магия действует по своей непредсказуемой логике. Её невозможно подчинить или полностью обуздать. Магия живет сама по себе. Этим она его и привлекала.
«Самым верным решением было бы выдать Натту замуж за порядочного человека, - хмыкнул дракон. – И можно забыть о промахе с ритуалом на истинную пару».
Только сперва хорошо бы в деталях разведать, какие трюки она использует в торговле. Каким-то волшебством и в короткие сроки Натта сумела создать место, куда замкнутые жители Королевства драконов любили заглянуть в любой час и задержаться.
Принц задумался и попробовал вспомнить, найдется ли среди его друзей подходящий человек – добрый и спокойный мужчина, которому можно доверить Натту.
«Желательно бы выдать её замуж с возможностью ненавязчивого отслеживания», - буркнул он про себя.
Михаил по-прежнему чувствовал ответственность за судьбу девушки.
Дракон отметал один вариант за другим. Недостатки близких друзей он знал чересчур хорошо, и это мешало. Вряд ли Натте подойдет домашний тиран или маменькин сынок? Уж лучше свое дело с постоянными тяготами и проблемами, чем подобный брак.
Михаил поднес к лицу пиджак, принюхался, а затем с жадностью уткнулся носом в плотную ткань. Тот мягко, едва уловимо пах любимыми пастилками из жженого сахара.
«Мм-м-м-м», - прорычал мужчина и зарылся в ткань по уши.
- Натта? – бросил он вслух, когда услышал тихие шаги.
- Мишута, ты здесь? - королева-мать, мягко улыбнулась, увидев, как сын страстно обнимается с пиджаком.
За свои шестьдесят лет Её Величество Серафима видела и не такое. Королева потупила глаза и дала принцу время собраться.
Михаил откашлялся и встал, уступив матери место на скамейке. Он прислонился к парапету фонтана и почувствовал, что аромат жженого сахара преследует его по пятам.
