— Аннэ Айлин, вам надо поесть. Вы исхудали, сами на себя не похожи. Вот увидите, приедет ваша сестра и не признает вас.
— Нира, — с трудом улыбнулась я, — дай еще пару часов. Я обязательно встану и…
На глаза вновь навернулись слезы. Как помочь мужу? Неужели ничего нельзя сделать? Он ведь уже попал в Хормунд — остров посреди моря, откуда не выбраться. Об этой тюрьме ходили жуткие легенды, о ней рассказывали маленьким детям на ночь в качестве страшилок, чтобы те вели себя пристойно. Его обходили корабли, а еду или новых заключенных доставляли подвесными кабинами, скидывали их и оставляли прямо там. И мой Дэймар оказался в месте, где преступников ежедневно истязали плетьми, заковывали в кандалы и почти не кормили.
Он просил прощения за участь, на которую подверг меня, и молил любыми способами разорвать нашу связь. Но я была благодарна ей, потому что хотя бы так поддерживала, залечивая раны и придавая Лэнсу силы, лишь бы муж не сдавался.
Я вдруг открыла глаза и села на кровати. Время жалеть себя и горевать истекло. Семь дней — достаточный срок. Никто не поможет мне в моей же проблеме, не подаст руку, не поддержит, не обнимет, не скажет теплых слов, не поднимет с колен. Дэймара рядом нет, теперь я нужна ему.
— Нира, где книги?
— Аннэ, сперва необходимо поесть.
— Тогда неси и еду, и книги, — свесила я ноги, не собираясь терять ни секунды.
Уже при отъезде из Клаоросса ряд домов охватило пламя, густой сизый дым тянулся к небу, намереваясь в ближайшем будущем затмить солнце. Я не представляла, что там творилось, но заметила дрожь воздуха возле стены и темные трещины, которые чернильными дорожками медленно расходились в разные стороны. Времени было мало.
Я подошла к столу и погрузилась в чтение. Возможно, найди я способ изгнать чудовище, появился бы шанс вернуть мужа. И я принялась искать.
Вскоре зажглись свечи. Они изредка подрагивали, парочка через несколько часов погасла. А после в них отпала надобность из-за заглянувшего в окно солнца. Я в очередной раз потерла глаза и перевернула страницу. В древних писаниях подробно расписывался ад, устроенный демоном несколько веков назад. Сперва он разломал барьер между нашими мирами и запустил своих приспешников. Затем монстр начал уничтожать город за городом, напитываясь людскими страданиями: с кого-то сдирал кожу, других просто сжигал на костре, иногда убивал детей перед родителями и заставлял тех смотреть. Неужели я жила в одном доме с подобным чудовищем?
— Аннэ Айлин, — влетела в комнату Нира, даже не постучавшись. — Приехала аннэ Ирвис.
— Не думала, что прибудет так скоро.
Горничная пожала плечами и скрылась в коридоре. А я медленно поднялась и опустила веки, вновь ощущая тяжесть в груди. Она не покидала меня ни на секунду, но притуплялась при чтении. Правда, стоило отвлечься, как та снова напоминала о себе. Где мой Дэймар? Как он? Я тряхнула головой и направилась к парадным дверям.
После отбытия из Клаоросса сестре было отправлено послание с просьбой явиться в имение бабушки. Я до последнего страшилась встречи с ней. Однако едва наши взгляды переплелись, мы бросились друг к другу и долго стояли в обнимку, не смея отступить.
— Айлин, — голос Ирвис дрогнул, — прости меня за все. Поверь, я не хотела.
— Знаю, виноват Эваин, — непроизвольно вырвался вздох. — Но в то же время не могу. Надеюсь, позже получится.
Сестра отстранилась и поджала губы. А я вздрогнула от жжения в запястье. Следовало поспешить в дом, чтобы никто не увидел возникшую из ниоткуда рану. Уже на подходе к комнате на коже появились ссадины и красные дорожки, словно руки были туго перевязаны веревками и те натирали. Я судорожно выдохнула и потянулась к зеленому камню на столике возле кровати.
— Что это? — Ирвис обратила внимание на повреждения. — Как ты так?
— Не беспокойся, все нормально.
— Нормально?! Да ты сама на себя не похожа. Не выспалась, осунулась, даже осанку не держись. Почему?
— Прошу, не начинай, — поморщилась я и приложила к запястьям чудодейственное творение мужа.
— Айлин, нельзя так себя изводить. Тебе желательно отдохнуть, поесть, вызвать лекаря. Как ты еще на ногах стоишь?
Я тяжело вздохнула, опустилась в кресло и во всех подробностях принялась рассказывать произошедшее за прошедший месяц. Повествование затянулось надолго, поэтому в ходе него мы спустились в столовую, затем направились к озеру и до самого вечера сидели там на покрывале. В ответ Ирвис поделилась своими невзгодами, издевательствами Эваина и вечными упреками, что она не смогла отвоевать имущество, изначально предназначенное именно ей. В какой-то момент я уснула, хотя старалась внимательно слушать.
— Айлин… Айлин! — трясла меня за плечо сестра. — Где твой зеленый камень? У тебя кровь на щеке.
Я прикоснулась к ней, посмотрела на свои вымазанные в темно-бордовый цвет пальцы и едва не зарыдала в голос от невозможности избавить мужа от страданий. Что с ним делают?
— Есть способы убрать связь? — вкрадчиво спросила она, приняв из моих рук заживляющий артефакт.
— Нет.
— Но священник ведь пытался. Определенно должна существовать возможность покончить с твоими страданиями.
— Нет! — вспыхнула я и подскочила на ноги, а после чуть ли не бегом отправилась к дому. Никто не посмеет ее разорвать!
Я влетела к себе в комнату и с грохотом захлопнула дверь. Это последнее связующее звено с Дэймаром. От него больше ничего не осталось. И тут мне на глаза попался сундук, где должны были находиться подаренные Лэнсом шахматы. Я направилась к нему, но замедлилась — отныне данная игра под строжайшим запретом.
Ирвис не беспокоила меня до следующего дня. Она извинилась и предложила свою помощь, а я и не подумала отказываться. Вдвоем дело пойдет быстрее. И только мы принялись изучать книги, как раздался стук и вошла Нира.
— Прошу прощения, могу я попросить у вас выходной? Марвин отправляется на охоту. Очень хочется посмотреть, как он стреляет в уток. Если нельзя, то я останусь.
— Да, конечно. Ты свободна.
Я снова погрузилась в описание второго случая, когда существо из другого мира попало в наш и уничтожало города, сжигало леса, поля, высушивало озера. Все-таки рвение Дэймара получить определенную магию все больше приобретало смысл. Наверное, именно из-за страха перед возможным будущим он шел к намеченной цели и не собирался отступать. На пожелтевшую от времени бумагу упала слеза. Я часто заморгала и смахнула новую.
В дверь раздался настойчивый стук.
— Войдите.
Стук повторился.
— Я открою, — поднялась Ирвис, и вскоре перо выпало у нее из руки.
Сестра попятилась, а после кто-то схватил ее, развернул. В следующую секунду в комнату нагло ворвался Эваин. От испуга я вжалась в кресло и не смела двинуться, во все глаза наблюдая, как Крил прикрывал дверь и прижимал Ирвис к себе спиной.
