Там то я и встретила первого незнакомца. Услышала слабый шорох сбоку от себя и остановилась, пытаясь разобраться что именно это было. Надо находиться на стороже, чтобы вовремя спрятаться в случае опасности. Сначала ничего не могла рассмотреть, но потом заметила, что одно дерево начало шевелиться. Не так, как обычно это делают на ветру. Оно явно было с ногами и руками. Очень длинными и полностью из древесины. Само туловище маленькое, сгорбленное, а голова большая с рожками, свисающим сухим мхом вместо бороды и большими глазницами с желтоватым свечением внутри. А ладони были похожи на крючковатые щупальца.
Застыла на месте и разглядываю это чудо, открыв рот. В ранг опасных животных отнести ходячее дерево язык не поворачивался, но смотрело оно на меня явно недружелюбно. Поставила ноги чуть шире, чтобы удобнее было, из-за чего существо начало на меня быстро надвигаться, переходя в подобие бега и занося руку для удара.
- Нет, - подняла ладонь вверх и покачала отрицательно головой, что заставило немного затормозить надвигающегося монстрика. – Я ничего тебе не сделаю, – теперь подняла и вторую руку, показывая, что не имею при себе никакого оружия.
Говорила и не узнавала свой голос. Столько доброты и тепла никогда раньше не слышала в нем. Словно не я сказала, а кто-то другой.
Существо подвигало головой, внимательно осматривая меня. Его рука так и осталась висеть в воздухе. Животное находилось уже совсем близко, всего два шага и смогу дотронуться. Каким бы грозным существо не пыталось казаться, но совершенно не вызывало страха. Только неподдельный интерес. Несмотря на явную угрозу, исходящую с его стороны.
Я перевернула одну ладонь так, словно не останавливаю, а хочу дотронуться до ноги существа. Это быстрое движение полностью ввело животное в замешательство, заставляя опустить руку и неподвижно застыть.
- Только потрогаю, - высоко подняла голову и сделала шаг навстречу.
Существо отстранилось и укнуло. Протяжно, низко, словно сильный ветер завыл в листве и просочился в его пасть.
- Не бойся, - улыбнулась ему.
После этого неизвестное животное наклонило голову и остановилось возле моей ладони. Ступила вперед и наконец дотронулась до него. На ощупь был совершенно похожим на кару дерева, но немного теплее и мягче. Провела рукой по его необычной голове, потеребила ранее казавшуюся сухой травой бороду, которая оказалась просто жесткими висящими волосками с нависшей на них грязью. Потом перешла на руки и туловище.
- Привет, - дошла до трехпальцевой клещевидной ладони, обхватила двумя руками и прижала к своей груди. Хотела, чтобы почувствовал, что мне приятно с ним познакомиться.
Не знаю, понял ли правильно меня ходяшка-деревяшка, но на его лице уже не виднелось того испуга. Глазницы не так сильно светились и цвет поменялся на более мягкий. По этому и определила его состояние. Просто знала, что хороший знак.
На улице уже начало темнеть и надо было искать место для ночлега. У меня было два варианта – пойти возле реки поискать более удобное место или спросить у нового знакомого.
- Ты не составишь мне сегодня ночью компанию? – наконец отпустила его руку и дотронулась до ноги. Очень понравилось это необычное покрытие его тела.
- У-у, - подуло на меня приятно пахнущим ветерком. Существо подняло одну руку и указало в направлении, противоположном реке.
- Хорошо, веди, - не знаю, что именно он хотел этим сказать, но стало очень интересно.
Взялась за его клешню и жестом попросила идти вперед. Ноги у него длинные, но шагал очень медленно и тяжело. Зато, не смотря на все это, не издавалось громкого шума. Он был частью этого леса, словно годами стоял так же, как и все деревья вокруг, а потом ожил. Иногда поглядывала по сторонам, пытаясь высмотреть в неподвижных растениях такое же животное.
Завело существо меня на полянку, где на краю росло очень большое дерево, внутри которого был проход. Туда и направился новый знакомый. Это оказалась просторная круглая пещерка, стенами которой служили переплетенные между собой корни. Ходяшка-деревяшка прошел к дальнему углу и пригласил меня садиться рядом. Я и последовала его совету. Оперлась о руку существа, положив на него голову, и почти сразу же уснула. Целый день ходьбы давал о себе знать. Не думала, что так сильно вымотаюсь.
Утро оказалось забавным. Рядом никого не обнаружилось, но зато в центре увидела много фруктов в виде зеленых пухленьких кактусов, разложенных на широком листе. Мне такие давал уже пробовать Хавид. Они очень мягкие и сочные внутри. С переспелых можно даже сливать сладкую жидкость, а недоспелые – горькие на вкус.
Хотела попробовать один из них, но сдержалась и принялась ждать хозяина древесной пещеры. Тот объявился через минут десять с посудинкой, похожей на половинку скорлупы кокоса, полной воды. Подошел, дал мне в руки и сел рядом.
- Ты все мне принес? – поразилась его гостеприимству.
Тот в ответ только подтолкнул меня в плечо ближе с импровизированному столику.
- Спасибо, - тихонечко взвизгнула и обняла его руку. Погладила ее, выражая свою искреннюю благодарность.
Потом начала пробовать. Раскрывать фрукты надо с верха. Главное найти небольшую выемку и потянуть, тогда твердая скорлупка отслоиться по всей высоте плода. Так пришлось проделать со всеми восьмью полосочками, чтобы очистить полностью мякоть. До коротких колючек желательно не дотрагиваться – они очень острые. Только один фрукт был переспевшим и в моих неумелых руках вытек на землю зеленой жижей. Ходяшка-деревяшка так не копошился с ними и кидал в рот цельные плоды, ничего не очищая. Каждый раз морщилась от увиденного, представляя, как ему больно от маленьких колючек. Но животное ело их так быстро, что под конец пришла к выводу - они не доставляют никаких неудобств.
- Спасибо, - поблагодарила еще раз, вытирая рукой свой рот от остатков зеленой мякоти после полного насыщения.
Поднялась, потянулась во все стороны и собралась переплести свои волосы. Чуть слезы с глаз не потекли от увиденного. Они совершенно потеряли свой цвет. Не было тех желто-оранжевых кудрей. Только тускло-желтые, безжизненные волосы лежали на моей ладони, прямо крича, что надо быстрее идти, не останавливаться, искать неизвестно кого или что. Вдруг это будет животное, а не человек. Хотя если правильно поняла свое желание и стишок, то это должен быть парень.
Вздохнула и медленно пошла на выход.
- Проведешь? – обернулась к гостеприимному животному.
Тот расстроился немного, опустив голову ниже, и пошел за мной. Не знаю почему, но думаю - не хотел снова оставаться один.
- Можешь пойти со мной, - показала рукой в неизвестном направлении.
Ходяшка-деревяшка отрицательно покачал головой и пошел в сторону реки.
- Ты мне нравишься, - догнала расстроенное существо и погладила по руке.
- У-у-у, - услышала в ответ.
- Не грусти. Я бы осталась, но боюсь, что станет совсем плохо и ходить даже не смогу, - вытянула свою ладонь и показала ее деревяшечке. Помимо того, что кожа стала намного темнее, так еще и грубее, словно корочкой покрылась. Неприятно было смотреть на все это, не то что трогать. Такое ощущение, что сильнее потру и она вообще отвалится.
