- Как только я понял это, все изменилось, в том числе мой характер. Возможно, я стал жестче,
зато наконец-то занялся тем, что нужно было мне, а не отцу. Я был хорошим полицейским, а это немало. Позже, уйдя из полиции, я создал свой бизнес и стал хорошим частным детективом. И дело тут не только в деньгах, хотя, должен признать, без них нелегко, особенно если не знаешь, сможешь ли заплатить за жилье.
Лил задумчиво смотрела вдаль, на отроги гор.
- Неужели ты думал, я не смогу тебя понять?
- Да я и сам понимал тогда далеко не все. И я не знал, как рассказать тебе об этом. Я люблю тебя, Лил. Я люблю тебя с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать лет. - Он достал из кармана монету, которую Лилиан подарила ему в то лето. - Я всегда носил ее с собой. Но были моменты, когда я считал, что не заслуживаю тебя. Как бы ты ни сердилась на меня за это, нам действительно надо было пройти свою часть пути - и мне, и тебе. Вряд ли бы нам это удалось, не отпусти мы тогда друг Друга.
- Ты не можешь знать это наверняка. И у тебя не было права решать за меня.
- Я решил за себя.
- И вот теперь, спустя десять лет, ты заявляешь, что наконец-то готов? А я, значит, должна с радостью принять и это твое решение?
- Я полагал, что ты счастлива. Ты даже не представляешь, каково это было: думать, что ты живешь в свое удовольствие, но без меня. Ты все время шла вверх, к своей мечте. Строила заповедник, ездила по всему миру - это была то Африка, то Южная Америка. Даже если я приезжал сюда, ты всегда оказывалась занята.
- Мне было невыносимо встречаться с тобой. Слишком больно.
- Ты была помолвлена.
- Это не так. Просто все вокруг были убеждены в обратном. Мы жили с Жан-Полем, вместе путешествовали. Я хотела иметь свой дом, семью…
Но мне так и не удалось ее создать - ни с ним, ни с кем-либо другим.
- Если тебе станет от этого легче, готов признать, что каждый раз, когда я слышал о нем или о ком-либо другом из твоих поклонников, меня это просто убивало. Порой я горько сожалел о том, что решил расстаться с тобой. Умом понимал, что поступил правильно, и все-таки, все-таки… Я думал, что для тебя наши отношения остались в прошлом, и это мучило меня еще сильнее.
- Я не знаю, Купер, чего ты ждешь от меня. Что ты, собственно, хочешь услышать.
- Да я и сам не знаю. Одно могу сказать - я достиг всего, чего хотел, и теперь делаю то, что мне действительно по душе. Я намерен обеспечить деду
, с бабушкой максимум комфорта. А еще я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя. Я очень постараюсь, чтобы так и случилось. Когда-нибудь ты поймешь, что я люблю тебя, и мы снова будем вместе.
- Мы уже не те, что прежде, Купер.
- Мы изменились, но по-прежнему любим друг друга.
- Теперь это будет уже не только твое решение.
- Но ты ведь любишь меня?
- Люблю, - повернувшись, она посмотрела на Купера своими огромными глазами, в которых уже не было тоски. - Но я тем не менее уже успела понять, что одной любви может быть недостаточно. Ты причинил мне такую боль, от какой я до сих пор не могу оправиться. И неважно, что теперь я знаю, почему это произошло. Не думаю, что тебе будет так уж просто наладить наши отношения.
Я не ищу легких путей. Я приехал сюда, чтобы помочь бабушке и деду. Я не рассчитывал на то, что смогу тебя вернуть. Мне казалось, ты вот-вот выйдешь замуж, и я приучал себя к мысли, что так и должно быть, правда не слишком успешно. На мое счастье, ситуация изменилась. Я не буду торопить тебя, Лил. Я лишь хочу, чтобы ты знала - я не намерен никуда уезжать из Южной Дакоты.
- Понятно, - Лилиан взяла было под уздцы Рокки, но Купер перехватил ее руку.
- Я буду повторять это до тех пор, пока ты мне не поверишь. Любовь может сделать человека невероятно счастливым и невероятно несчастным. Она Может ударить прямо в сердце. Благодаря ей ты начинаешь видеть все ярче или, наоборот, перестаешь различать оттенки. Любовь делает тебя то королем,
то шутом. Я сам прошел через это… Прошел благодаря тебе.
Салливан жадно прильнул к ее губам, надеясь передать ту боль и ту страсть, которые в равной мере терзали его сердце.
- Любовь к тебе сделала меня настоящим мужчиной, - отпустив Лилиан, он слегка улыбнулся.
- Готова признать, что и я настоящей женщиной стала именно с тобой, но это все, в чем я уверена в данный момент.
- Что ж, для начала достаточно.
- Мне нужно возвращаться.
- Ты уже не выглядишь такой уставшей, как час назад. Щеки слегка порозовели.
- Прекрасно. Но это не значит, что я перестала сердиться на то, как ты меня сюда притащил. - Лилиан села на лошадь. - Боюсь, список моих претензий к тебе пополнился не самой слабой из них.
. - Раньше мы никогда не спорили и не выясняли отношения. Видимо, это действительно свойственно только молодости…
- Просто тогда ты не был таким поросенком.
- Вряд ли дело только в этом.
- Пожалуй. Скорее всего, ты и в то время был не лучше.
Тебе всегда нравились цветы… Больше всего ты любила кататься верхом, когда в холмах было много цветов. Я думаю, мне стоит подарить тебе букет.
- Конечно, и все тут же наладится, - тон ее был колючим, как сухой можжевельник. - Я не одна из твоих городских подружек, которых можно ублажить розами.
- Что ты знаешь о моих городских подружках? Не исключено, правда, что именно это и не дает тебе покоя.
- С чего бы? У меня и без тебя были мужчины… которые дарили мне цветы.
- Ну что же… Один - ноль в твою пользу.
- Купер, это не соревнование и не шутка.
- Конечно, нет, - то, что Лилиан с ним разговаривала, уже было несомненной удачей. - Пока что я склонен называть это судьбой. Я усердно трудился над тем, чтобы наладить свою жизнь - там, без тебя. И вот я снова здесь, в самом начале пути.
Лил не ответила. Они молча проехали через луг и начали спускаться вниз по тропе. Когда добрались до места, где оставили машину, и сели в нее, Купер сказал:
- Я перевез к тебе кое-что из своих вещей. Собираюсь задержаться в твоем доме по крайней мере до тех пор, пока полиция не найдет Итана Хоува, и от всей души надеюсь, что этот парень окажется за решеткой. Мне потребуется ящик в комоде и место в шкафу.
- Ты получишь и то, и другое. Только не воспринимай это как предложение остаться навсегда. Я благодарна тебе за помощь и хочу сделать твою жизнь чуть более комфортной.
- Неотъемлемая часть моей жизни - секс.
- Моей тоже, - она не улыбнулась.
- И еще я должен где-нибудь поставить свой ноутбук. Если ты не хочешь, чтобы я занимал кухонный стол, найди мне другое место.
