В общем, когда освоение захваченной соты было завершено, что унесло жизни многих хранителей первой волны, им на смену пришли менее сильные адепты, и экспансия практически остановилась. Сил стало едва хватать на оборону своих рубежей, которые постоянно подвергались атакам пустотников. Вот так, мало-помалу, ксеноморфы и захватили все стыки миров. Координированными ударами они отвлекали внимание сильных хранителей от определённого участка, не давая им возможности отлучиться, и сминали оборону в другом месте. Сейчас только в одном стыке соседней соты около половины секторов принадлежит адептам Порядка. Все остальные пограничные территории захвачены врагом.
На фоне внутренних проблем как-то незаметно вперёд вырвался Хаос. Вот кто не испытывал недостатка в хранителях, так это он. У Творцов-минус диаметрально противоположные критерии для претендентов в адепты. Они черпают свою силу за счёт боли и страха смертных, а таких душ, которые идут по головам своих соплеменников и заботятся лишь о собственном достатке, с каждым тысячелетием становится всё больше. Волей-неволей придёшь к логичному выводу, что Властелин и проклятье, поразившее Вселенную, — это дело рук Хаоса. Но доказательств этому найти так и не удалось. Боги не всеведущи, как считали жители Земли. А узнать, что происходит во вражеской соте, не оказавшись внутри неё, вообще невозможно.
Хаос захватил соседнюю с нами соту и постоянно проверяет на прочность оборону, постепенно усиливая давление. Он даже научился посвящать в хранители наиболее сильных и безжалостных демонов, по сути, существ без души. Что очень похоже на методы Пустоты, которая делает своими адептами сильных ксеноморфов.
А уж не заодно ли эта парочка? Закралась в голову тревожная мысль. Резона заключать союз с Пустотой у Хаоса, по идее, быть не должно. Ведь Пустота стремится уничтожить всё и всех и вернуть себе гармонию, но если предположить, что такой союз возможен, то многое становится на свои места. Совместно с Пустотой Хаос создаёт Властелина и выпускает его в мир. Выполняя заложенную создателями задачу, он постепенно ослабляет Творцов-плюс, которых численно больше, а потом пробудившаяся Пустота уничтожает всё живое за исключением Хаоса. Для Пустоты будет выгодно, если исчезнут все, кроме Хаоса. Тогда дискомфорта станет гораздо меньше, но ведь однажды Пустота может пожелать доделать начатое и уничтожить абсолютно всех. Сможет Хаос выстоять? Видимо, он считает, что да.
Возможно, Пустота работает не только с Хаосом, неизвестно, сколько ещё Творцов пережили войну, Вселенная необъятна. А возможно, мои предположения являются бредом уставшего разума, который принадлежит нубу, пытающемуся рассуждать о вещах, о которых слишком мало знает. Но как-то складно всё получается, поэтому надо держать такой вариант в голове и быть начеку.
Нет, уснуть мне уже точно не светит, поэтому нужно заняться чем-нибудь полезным.
— Хавк, у тебя есть оружие ближнего боя? — толкнув посапывающего рядом приятеля, спросил я.
Лучник не ответил, но рядом со мной появился короткий меч, что я расценил как: делай что хочешь, только не буди. Что же, у меня давно была идея попробовать зачаровать оружие союзников. Возможно, первозданная энергия сможет увеличить урон оружия, тем самым усилив группу. Я всё больше склоняюсь к тому, чтобы всё же выбрать своим ремеслом зачарование. С учётом того что пользоваться комбинацией из первозданной энергии и веры могу только я, усиление предметов может получиться весьма внушительным.
В сети нашлось море данных по ремеслу зачарователя, из которых можно узнать основные принципы этой профессии, но в моём случае общеизвестные способы подходят лишь в качестве опорных знаний. Как в старые добрые времена в Альфе мне придётся во всём разбираться самому.
Зачарование оказалось весьма сложным и верозатратным процессом. Мастера этой профессии могут работать как с полностью готовыми изделиями, так и с заготовками. Второе предпочтительнее, так как шанс создать предмет с улучшенными свойствами из зачарованной заготовки намного выше. По этой причине известные хранители-кузнецы, как правило, берут второй профой зачарователя.
Изучив доступную информацию, я понял, что для меня такой путь не подходит. Для качественного зачарования требуется несколько дней напитывать изделие энергией веры, чтобы придать желаемые свойства. Но когда я работал с алмазами, то использовал только энергию веры, именно поэтому система и предложила мне ремесло зачарователя. Сейчас же я хочу попробовать использовать комбинированную энергию, лишь бы прочности металла хватило, а то сломаю меч Хавка, а он, наверное, стоит недёшево.
Обычные зачарователи точно знают, какими свойствами должен обладать предмет после завершения процесса. В зависимости от поставленной задачи и рассчитываются затраты веры и длительность зачарования. Мне в голову пришла другая идея. В моём распоряжении есть самая разнообразная стихийная энергия со вполне определёнными свойствами. Если усилить её верой и зачаровать таким способом предмет, то он получит вполне конкретную прибавку. В теории, конечно.
Ладно, не попробую — не узнаю. Хавк, прости если что, мысленно сказал я и приступил к работе. Создав тончайшую контурную нить из энергии веры, по принципу оплётки электрических проводов, начал загонять во внутреннюю полость свою родную стихию. Я собирался зачаровать оружие на урон, так что огонь подходит для этого как нельзя лучше. Контур оказался невероятно стабильным, и мне удалось создать внутри небольшого пространства огромную для столь маленького объёма концентрацию первозданной энергии. Красно-оранжевый цвет родной стихии даже вытеснил золотистый окрас энергии веры.
Следующим этапом моей работы стала интеграция этой нити в оружие Хавка. Я «отрезал» кусок нужной длины и положил его на лезвие меча так, чтобы один конец начинался у самого острия, а заканчивался у гарды. После соприкосновения оружие вздрогнуло, будто получив удар, но металл выдержал и принял зачарование. В самом центре клинка появилась пылающая, огненная нить. Причём она проявилась сразу с двух сторон оружия.
Включившаяся интуиция подсказала, что этого мало. Тогда я взял ещё два отрезка и протянул их от острия меча по кромке лезвия всё к той же гарде, замкнув готовую конструкцию в единую систему. Оружие Хавка сильно завибрировало, будто живое, и мне показалось, что оно не выдержит и вот-вот разрушится, но вибрация прошла, и стабильность была восстановлена. Передо мной лежал обновлённый меч, лезвие и сердцевина которого пульсировали огнём.
— Вы успешно завершили зачарование. Опыт: + 1 000. К свойствам зачарованного предмета добавлено: + 15 % к урону. Усиление активируется по мысленному приказу владельца. Длительность действия: 1 минута. Перезарядка: в зависимости от концентрации первозданной энергии во внешней среде.
— Внимание, вам доступно ремесло зачарователя стихий. За всю историю мироздания этой невероятно редкой профессией обладали считаные единицы хранителей. Ремесло позволяет наделять предметы стихийной энергией, что может значительно усилить их характеристики. Желаете изучить ремесло?
Глупо спрашивать. От таких предложений не отказываются. Как только я согласился изучить редкую профу, в голове еле слышно прошелестел незнакомый голос:
