С кем контакт не заладился, так это с западными соседями людей. Секты напали сразу, как только разведчики отключили маскировку. Даже тот факт, что пробить магический щит агрессивные прямоходячие кузнечики, с двумя парами хитиновых рук так и не смогли, нисколько не остудил их пыл. Ситуацию ещё больше осложнила невозможность ведения нормального диалога. Голосовые связки людей, эльфов и орков были не способны воспроизвести стрекотание, которое издавали Секты. Разведчикам пришлось перейти на скрытое передвижение по условно вражеской территории, что требовало расходовать ману, запасы которой и так неумолимо сокращались, но особого смысла в этом не было. Стало сразу понятно, что Секты ни за что не примут человека в качестве своего бога.
До северных границ королевства Сантарос разведчики пока не дошли. Всё же это около пятисот километров, но по информации, предоставленной королём Рейхардом III, там располагается продолжительная горная гряда, которой владеют существа, по описанию очень похожие на сатиров из Земных легенд. Живут они небольшими племенами, ведь так легче прокормить население в условиях дефицита еды, и являются первоклассными кузнецами. Сатиры относятся к людям нейтрально, и между народами налажена взаимовыгодная торговля, ведь королевство Сантарос ведёт практически непрекращающуюся войну с Сектами, и без качественного оружия это сделать невозможно.
Небольшое королевство людей неспроста носит название — непобеждённое. Король описал историю становления Сантароса, и когда мы выслушали краткий пересказ, стало понятно, что это название королевство получило по праву.
Несколько тысяч лет назад вся эта территория была в составе огромной империи людей, которая создавалась долгие столетия и занимала около четверти этого континента. Но, как это часто бывает, слабый лидер, которому власть досталась по наследству от великих предков, может угробить всё, чего они достигли. Так случилось и с людьми. Вестариан, который получил прозвище Глупый, погряз в похоти, разврате и жадности, настроив против себя все провинции империи, и произошел раскол. Местные лидеры, которые в основной своей массе были отставными военными, получившими земли и аристократический титул за заслуги перед короной, взбунтовались и поделили монолитное государство на множество мелких королевств, которые стали лёгкой добычей для конкурентов.
Устоять удалось не многим, в основном выжили богатые околостоличные регионы, располагающиеся ближе к центру материка. Они свергли глупого императора, и остановили нашествие врагов. Но, как всегда бывает, из любого правила есть исключение. Сантарсцы намертво встали на своих границах и смогли отстоять своё право на жизнь. Король Рейхард I, родоначальник династии, был потомственным военным, элитным гвардейцем разодранной на части империи. Он сплотил вокруг себя таких же первоклассных вояк и занял удобную для обороны прибрежную долину.
Плодородные земли позволили людям жить сыто, а постоянная агрессия соседей заставляла совершенствовать воинские навыки. В результате через несколько тысяч лет получилось уникальное общество, где практически каждый житель, будь то мужчина, женщина или ребёнок, помимо основной профессии, превосходно владеет оружием и готов насмерть отстаивать своё право на жизнь.
Королевство пытались захватить множество раз, но грамотно возведённые крепости в стратегически идеальных, с точки зрения обороны местах, труднодоступность долины и высочайший уровень личных воинских навыков жителей не позволили врагам сделать это. Сантарос является гранитной костью в пасти хищника, который уже очень долго ломает об неё зубы.
Вкратце это всё, что удалось узнать на текущий момент. Общее количество людей и эльфов, которые потенциально смогут стать моими последователями, колеблется в районе пятисот тысяч. Даже если все они поголовно пройдут обряд посвящения, то это будет меньше процента населения Беты. Есть вероятность, что Сатиры тоже присоединятся ко мне, но для этого нужно иметь доступ к храму, и, боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Вряд ли людям и эльфам понравится, что по их территориям будут шастать толпы паломников. Строить первохрам слишком далеко от Атлантиды нельзя, ведь надо будет его постоянно охранять, а первозданной энергии становится всё меньше, и очень скоро расстояние до объекта защиты будет играть существенную роль.
Именно из-за этого и произошел спор. Найт выслала две посольские делегации к людям и эльфам, которые должны будут прощупать почву, показать силу магии и в итоге сделать вполне определённое предложение по сотрудничеству. Влада и Леша с Соней настаивают, что храм надо строить на границе территорий людей и эльфов, возле моря, чтобы могли причаливать корабли других государств. А Шайни, Миша, Женя и ещё несколько человек, включая лидера разведотряда, настаивали на поиске другого места. Так как в плане обороны прибрежная зона — это очень плохой вариант, уязвимый как с земли, так и с моря. Да и вообще, могут отыскаться более многочисленные королевства, на которые можно будет сделать ставку, и незачем спешить.
Мысль в принципе логичная, мы слишком мало знаем о местных раскладах, только вот идеальное место можно искать очень долго, а время уходит. Конкуренты не дремлют. Разведчики видели на территории Сектов пауков Пентоса. Мои предположения подтвердились. Каждый хранитель прибыл на Бету с определённым количеством помощников.
— Так давайте построим храм на удалении от берега? — предложил я, когда выслушал подробный доклад. — Первозданной энергии должно хватить, чтобы маги земли немного изменили рельеф морского дна и подняли с глубины какую-нибудь скалу. Сделаем широкий мост, укрепим его магией, чтобы не разрушился от волн. Думаю, метров 150–200 от берега будет в самый раз. Скала сама по себе будет хорошей защитой, а мы ещё и выстроим вокруг храма форт.
— Кир, да ты гений! — после короткой паузы воскликнули одновременно Найт и Шайни, тут же забывшие недавний спор.
— Действительно хорошая идея, — оценил предложение Спец. — Но мне не нравится идея каменного моста к берегу. Нерациональная трата маны, да и эльфы будут не в восторге, если к храму часто начнут причаливать суда из других государств. Слишком близко от берега. Лучше будет поднять скалу на километровом удалении от континента, а переход сделать магическим, чтобы в любой момент можно было его отключить. Расстояние небольшое, так что расход первозданной энергии на поддержание портала будет небольшим, а со временем переведём его на местную ману.
— Ты прав, — тут же подхватил идею я. — По мере расширения нашего влияния можно будет устанавливать портальные установки в дружественных королевствах, так мы решим проблему расстояния, но для этого магический слой планеты должен стать значительно сильнее.
Обсуждение деталей затянулось ещё на полчаса, но в итоге сошлись на мнении, что так первохрам будет надёжно защищён, а со временем появится возможность постройки новых. Теперь дипломатам надо утрясти вопросы с эльфами и людьми, договориться о поставке строительных материалов и бригад, а нам подготовить место. Моего присутствия более не требовалось, и я переместился в свой чертог, пора заняться развитием мира.
Пятнадцать тысяч евс списались с моего баланса, но процесс постройки модуля гсм был запущен. Уже через местные сутки генератор сырой маны начнет формирование магического слоя вокруг планеты. Модуль перерабатывает энергию веры и адаптирует её для использования смертными. На это уйдёт ещё месяц и десять тысяч евс. А потом, без притока веры с планеты, магический слой будет сжирать тысячу евс в сутки с баланса чертога только на поддержание своей работоспособности. И если вовремя не внести, так сказать, ежедневный платёж, то провайдер отключит магическую сеть, и для её повторного запуска вновь потребуется потратить десять тысяч евс.
