Но стоило им войти в здание маяка, как на головы им опустились темные мешки. Это было не столь неожиданно, сколь неприятно. Как же они могли так лопухнуться! Сунулись без оглядки прямо в логово врага, поверили лживому Джинну, что мистер Икс на маяке орудует один. Как же! Их тут было человек пять, никак не меньше.
Павлик с друзьями попытались оказать сопротивление, но это было безнадежным занятием. Не прошло и пары минут, как у всех на руках красовались самодельные наручники, склеенные из самого обыкновенного скотча. Этим же скотчем им заклеили рты. Стеша с Настей, с которых сняли мешки, теперь с ужасом смотрели на своих обмотанных скотчем друзей. А вот сестрам рты заклеивать не стали, у злодеев на них попросту закончился скотч.
– Можете кричать, можете плакать, можете делать что вашей душе угодно. Кто я такой, чтобы отменять последнее желание смертников, да еще таких очаровательных и молоденьких!
Это произнес невысокого роста полноватый мужчина, который шагнул вперед, и свет упал на него лицо.
Настя тут же воскликнула:
– Я же вас знаю! Вы… Вы мамин начальник! Я видела вас на фотографии раньше. Как вас там зовут…
– Эдуард Михайлович! – перебила сестру Стеша. – Это вы! Помогите нам!
– Да, мои дорогие девочки, – произнес мужчина. – Обязательно помогу! Очень жаль, хотел обойтись минимальными жертвами, но не получилось. Сначала ваша мамочка проявила упрямство и никак не хотела ехать на остров одна. Пришлось пригласить вместе с ней всю вашу семью. Потом уже вы, девочки, стали проявлять непозволительное рвение в деле спасения жизни вашей мамочки. Вы настолько в нем преуспели, что у вас почти все получилось. А теперь вы видели меня, что вообще недопустимый промах с вашей стороны. Ни одна живая душа не должна знать, что я нахожусь тут. Для всех я сейчас отдыхаю далеко-далеко от этих мест.
– Это важно?
– Это крайне важно. Так что мне очень жаль, девочки, но вам придется погибнуть от пожара на старом маяке вместе с вашей мамочкой и остальными вашими друзьями. Ничего не поделаешь, проводка старая, замкнуло.
И злодей вздохнул с притворным сочувствием:
– А я ведь предупреждал своих гостей, что на маяк нельзя соваться. Предупредительные таблички всюду развесил, но вы не послушались доброго совета. Пришли сюда, да еще ночью, и вот что получилось. Дверь заклинило, окна слишком узкие… Выбраться не удалось никому. Страшная смерть, поистине страшная! Б-р-р!
И Эдуард Михайлович повернулся к маме, которая тоже была спеленута скотчем, словно младенец, и могла лишь молча внимать своему начальству.
– Лучше бы вам, моя дорогая, было погибнуть одной в той машине. Быстро и без мучений. Ну или заблудиться в подземелье, смерть от голода и жажды не самая приятная, но все не так страшно, как гибнуть в огне, да еще вместе со своими девочками. А всему виной ваше упрямство. Ну зачем вы отказались от каяка, который я для вас любезно приготовил? Что это за самодеятельность? Вы всегда были такой послушной, почему вдруг теперь заартачились?
– Зачем вы хотели убить маму? – спросила Стеша. – Это связано с теми финансовыми счетами, которые она обслуживала по вашей просьбе?
– А ты умная девочка, мигом сообразила, что к чему. И в кого ты такая? Уж точно не в своего недалекого папочку.
– Не смейте оскорблять нашего папу!
– Впрочем, сама бы ты не догадалась, – задумчиво продолжал Эдуард Михайлович. – Видимо, твоя мама немножко распустила язычок. То есть произошло то, чего я и боялся. Сначала в семейном кругу начала болтать о делах, потом в компании с подружками, а там, глядишь, и до самих клиентов слух мог дойти.
– Слух о том, что вы их долгие годы обманывали самым наглым образом?
– Умная ты девочка, слишком умная. Да, обманывал. Ну а как было не воспользоваться их доверчивостью? Они же наивно полагали, что все из себя такие крутые, никто их обмануть не сможет, побоятся. А я вот смог. А твоя мама мне в этом помогала.
– Она не знала!
– Да, не знала. Всей схемы она не знала. Куда ей! Конечно, она не знала, кто бы ей сказал! Но на нее теперь очень удобно все свалить. Рано или поздно моим клиентам кто-нибудь растолкует, что их кинули на очень крутые бабки. И тогда они явятся ко мне. А я что? В чем моя вина? Нанял на работу нечистую на руку сотрудницу? Так она и меня подвела! Но взятки с нее гладки, умерла – погибла страшной смертью вместе со своим семейством.
– Бабушки тут нету.
– И папы! – пискнула Настя.
– Бабушка ваша не в себе, а папа, как я уже говорил, дурачок. Кроме своей охоты, он и знать ничего не знает. Вот и пусть остается таким, дуракам живется проще. Найдет себе новую бабу, нарожает она ему новых детишек, про вас троих он за хлопотами и не вспомнит.
Нет, какой все-таки гад! Мало ему того, что он собирается их убить, так еще ему и поиздеваться надо! И чего мама работала на такого подлеца! Судя по выражению лица мамы, она и сама задавалась тем же вопросом. Вот только сказать ничего не могла.
– Ладно, ребятки, я ухожу, а вы оставайтесь. Времени у вас совсем мало, проводку вот-вот замкнет, так что попрощайтесь напоследок. Вы мне уже не помешаете выговориться, а вам приятно будет.
Он сделал знак своим помощникам, те содрали скотч с губ пленников и направились к двери.
– Папа! – закричала совершенно отчаявшаяся Настя. – Папа, помоги! Где же ты!
Ответом ей была тишина, но девочка не сдавалась.
– Папочка! – кричала она изо всех сил. – Мы тут! Помоги нам! Пожалуйста!
Эдуард Михайлович обернулся к девочке и засмеялся.
– Дурочка, – произнес он почти с нежностью. – Похоже, у вас в семье это наследственное.
Открыл дверь и застыл на месте, потому что прямо ему в грудь уперлось дуло охотничьего ружья. И ружье это появилось тут не само по себе, его держал в руках крупный темноволосый мужчина, красивое лицо которого сейчас было мрачно, а губы сурово сжаты. Увидев, кто стоит на пороге, Насте захотелось протереть глаза. Но, увы, со связанными руками это было не так-то просто сделать. Девочка взглянула на сестру с мамой, чтобы проверить, видят ли они то же самое, что и она. Мама была в полуобморочном состоянии, а вот Стеша таращилась на мужчину в оба глаза.
– Папа! – выдохнула она. – Ты все-таки пришел!
– Конечно. Как же я мог не прийти и оставить в беде моих любимых девочек.
– Ты получил мои сообщения и приехал!
Отец утвердительно кивнул головой:
– Приехал! И не один!
Это было сказано специально для Эдуарда Михайловича и его помощников, которые пришли в себя от первоначального шока и попытались сопротивляться. Но это у них плохо получилось, вместе с папой явилась вся их охотничья команда. То ли десять, то ли двенадцать охотников, все в камуфляже, заросшие щетиной, пропахшие дичиной и гарью, с ружьями, вооруженные до зубов, очень свирепые и опасные в своем праведном гневе.
