– Я клянусь, я тут вообще ни при чем! Там все как-то так завертелось…
– Так ты тут и поставлен для того, чтобы все вертелось так, как нужно мне! Мне! А не кому-нибудь другому!
– Я все понимаю. Завтра я вас не подведу!
– Очень надеюсь! Очень! А иначе я не буду знать, что и думать. Может, ты вступил в тайный сговор за моей спиной? Учти, дураков я просто наказываю, а предателей уничтожаю!
Джинн залепетал в ответ что-то жалобное, слышать его жалкий голос, слышать, как он униженно извиняется перед кем-то неизвестным, было противно. Но еще гадостней делалось от мысли о том, что соревнования на острове вовсе не так безобидны, как им пытались преподнести. И цель их вовсе не повеселить всех участников и гостей, а уничтожить по крайней мере одну из участниц. Кого? Дорого бы заплатила Настя за то, чтобы узнать имя приговоренной к смерти несчастной.
Эта новость взволновала девочку так сильно, что она даже забыла об осторожности и выглянула из-за угла. Вот до какой степени ей захотелось взглянуть на мерзавца, заставляющего их симпатягу Джинна участвовать в страшном преступлении. Но, к удивлению Насти, в коридоре она увидела одного лишь хозяина. Он прятал в карман смартфон. Видимо, разговор происходил в скайпе, и главный злоумышленник находился на расстоянии от этих мест. Всю грязную работу предстояло проделать Джинну. И нельзя сказать, чтобы его это радовало.
– Какой же я был дурак! – стонал он и сделал попытку побиться головой о стену. – Как я позволил втянуть себя во все это! Олух царя небесного! Кретин! Идиот!
Стена была твердой, биться о нее оказалось больно. И Джинн быстро оставил эту затею. После этого он пошел к себе, а Настя повернула назад. Девочка благоразумно решила, что нечестное судейство – это такая ерунда, которая начисто меркнет по сравнение с теми событиями, которые набирали оборот на их острове.
Уже на другой день рано утром было принято решение, которое устроило всех. Джинн сам предложил переформировать команды.
– В связи с тем, что четверо участников выбыли из наших соревнований и неизвестно, когда они к нам вернутся, то предлагаю сократить число участников в каждой команде до четырех человек.
– Но выбыли четверо!
– А команд у нас пять!
– Получается, что в одной команде все равно останется лишний участник.
Джинн улыбнулся:
– Совершенно верно, и поэтому я выбываю из дальнейших соревнований. Снимаю самого себя с участия в этих играх!
Раздались разочарованные возгласы, но в целом все сочли это решение справедливым. После этого объявили испытание на сегодняшний день. Фантазия их гостеприимного хозяина придумала отправить гостей в спуск на каяках по имеющемуся на острове искусственному руслу, которое начиналось на вершине горы и, огибая ее по спирали, заканчивалось в море.
– А это безопасно?
Гора Могучая выглядела весьма внушительно. А спуск на ней был устроен так, чтобы пощекотать нервишки отчаянных смельчаков.
– Всем будут выданы спасжилеты, шлемы и другая экипировка. Все уже приготовлено и ждет вас! Я уверен, что этот день вы запомните на всю свою жизнь. Мы превосходно проведем время. А победителя снова ждет приз!
Джинн выглядел таким счастливым, что никто не осмелился возразить. На сей раз присваивать командам названия не стали, обошлись цифровыми кодами. Но возник вопрос, как быть с бабушкой. О том, чтобы старушке сплавляться по извилистым порогам, не могло быть и речи. Бабушка сначала хоть и выразила согласие, но увидев, куда ей придется карабкаться, тут же пошла на попятный.
– В жизни этим не занималась и не собираюсь!
И шустро засеменила обратно домой, где ее дожидалась недопитая чашка чая со свежим шоколадным бисквитом и полюбившаяся старушке ласковая горничная Галочка.
– Не вышло мне увильнуть от участия в соревнованиях, – ухмыльнулся Джинн. – Заменю любимую маму! А вы, девчонки, надеюсь, не подведете меня?
Настя со Стешей заверили, что с ними проблем не возникнет. Обе только и думают, как бы побыстрее забраться в каяк и ринуться на нем по извилистому спуску в бурное море. Настя в оба глаза следила за Джинном. Подслушанный ею вчера разговор никак не шел из головы девочки. Еще вчера она поделилась своими опасениями со старшей сестрой, и всю ночь девчонки думали, как им быть дальше. Сообщить остальным? Но кто им поверит? Хуже того, Джинн будет предупрежден о том, что его злодейские планы раскрыты, и станет действовать в десять раз осторожней.
– Разумней всего было бы смотаться с этого острова.
– Мама ни за что не согласится.
– Даже если мы ей расскажем?
– Она решит, что мы придумываем.
Поэтому сестры решили следить за каждым шагом Джинна и по возможности мешать его планам. Но действовать было необходимо очень тонко и деликатно, чтобы не насторожить преступника раньше времени.
– Джинн планирует устранить какую-то женщину. Мужчины находятся в относительной безопасности. Если они и окажутся жертвой, то случайной.
А из всех женщин больше всего сестры переживали за свою маму, что-то им подсказывало, что охота может идти именно на нее. Поэтому, когда Джинн торжественно указал маме на ее каяк, сестры поняли: вот он, их шанс спасти жизнь своей родительнице! Все пять приготовленных заранее каяков стояли рядышком, одинаковые, словно однояйцевые близнецы.
– Мы должны поменять их местами.
Последний каяк был теперь явно лишним, потому что число участников в командах сократилось с пяти до четырех человек. Но тот каяк, на который указал Джинн, стоял за номером четыре. Стеша встала к нему поближе и сделала знак сестре.
В ту же секунду Настя заверещала изо всех сил:
– Ой! Ой-ой-ой! Как больно!
Она кричала и каталась по земле, схватившись за ногу. Все внимание тут же переключилось на девочку. На каяки и стоящую рядом с ними Стешу никто даже и не смотрел.
– Что с тобой?
– Где болит?
– Как это случилось?
Настя закатывала глаза и вопила во все горло:
– Ой! Умираю! Помогите!
– Что? Что надо делать?
– Ног-а-а-а!
Воспользовавшись кратким промежутком, когда все оказывали помощь ее сестре, Стеша быстренько поменяла два последних каяка местами. Таким образом, теперь мама должна была ехать на каяке под номером пять. А четвертый, который изначально предназначался для нее, и вовсе выходил из числа участников. Стеша отошла на пару шагов и полюбовалась делом своих рук. Каяки снова стояли рядышком, словно никто их и не трогал. Ни одна живая душа не догадалась бы о подмене.
– Отлично!
И Стеша поспешила назад к изнемогающей Насте. Увидев приближающуюся к ней сестру, Настя моментально почувствовала себя лучше.
