Джинн сам все объяснил:
– К острову проложен по дну моря электрический кабель. Когда на материке отключился свет, погас он и у нас. Но затем заработал резервный генератор. Вот только потребовалось время на его запуск. Всего несколько минут, но они стали критическими в данной ситуации.
– Так что? Несчастный случай?
– Я бы сказал, трагедия.
Впрочем, за завтраком с материка пришла хорошая новость.
– Жив! Он жив! – ворвался в столовую Джинн с сияющим лицом. – Только что мне по рации сообщили, что неподалеку от нашего острова команда рыбаков подобрала тонущего в море человека. Это был наш Орест! Сейчас он в больнице, но состояние его удовлетворительное. Вода не настолько холодная, чтобы он замерз. Падение тоже обошлось для него без серьезных повреждений.
Все моментально оживились.
– Так что? Все в порядке?
– В полном! Гоночный болид утонул, но плевать, это просто машина, к тому же она была застрахована.
– Состязания будут продолжены?
– Вне всякого сомнения! – произнес Джинн, который сам был рад больше всех. – Конечно! Мы же с вами тут для этого и собрались, чтобы весело провести время и определить самого удачливого члена нашей компании. Он получит лично от меня памятный приз.
– Что за приз?
– Это секрет.
Среди участников были состоятельные люди, но приз заинтересовал их всех. Все-таки человек, владеющий островом, не может дарить совсем уж барахло.
– Сегодня состоится конкурс спелеологов. Все команды спустятся под землю, где имеется разветвленная сеть тоннелей. Лабиринт, оставшийся на острове еще с того времени, когда тут располагалась воинская ракетная часть. Вот в ее шахты мы сейчас и спустимся. Все участники должны будут найти дорогу назад с помощью карт, которыми их снабдят на входе.
– То есть нам придется бродить по лабиринту?
– Сделаете круг и выйдете. Зато та команда, которая выберется быстрей остальных, получит приз сегодняшнего дня – исполнение одного их желания.
– Одно желание на всех? Не очень-то жирно!
– Так ведь это любое желание, – растолковал им Джинн. – Вы можете пожелать любое развлечение, которое в силах предоставить вам хозяин этого замка.
– Хозяин замка? Разве хозяин не вы?
– Разумеется, это я.
Но, произнося эти слова, Джинн выглядел слегка смущенным. А у Стеши появился еще один стимул, чтобы не доверять этому человеку. И вообще, происходящее на острове ей нравилось с каждой минутой все меньше. Она уже успела перезнакомиться с доброй половиной гостей острова и убедилась, что никто из них раньше не был знаком с тем человеком, который руководил тут всем и называл себя Джинном. Все его гости были совершенно случайными людьми, они получили приглашения провести новогодние праздники в обстановке дружеской вечеринки и совершенно даром. И не стали отказываться, потому что человеку вообще не свойственно отказываться от халявы.
К тому же настоящих богачей среди них и не было. Даже те, чьи дела когда-то шли неплохо, в последнее время испытывали трудности материального характера. А у кого этих трудностей не возникало, тем пообещали денежное вознаграждение и ценные призы, если они своим участием согласятся украсить данную вечеринку. Это польстило самолюбию этих снобов, и они прикатили туда, где должны были царствовать.
Одним словом, всех под тем или иным предлогом заманили на остров в гости к Джинну. Но при этом никто из гостей прежде не был дружен или даже просто знаком с ним самим.
– Мама, а что ты знаешь про нашего хозяина?
– То же самое, что и все остальные. Ровным счетом ничего.
– Но тебя же с ним познакомил твой генеральный? Он-то должен его знать?
– Наверное.
– Не могла бы ты спросить у своего генерального, что за человек этот наш Джинн?
– Думаешь, твоя мама совсем ку-ку? Я сразу же попыталась это сделать. Но Эдуард Михайлович лишь твердил, что это очень важная шишка, очень влиятельная персона, чье внимание – это величайшая честь.
– Ага! Важная персона, о которой никому ничего не известно! Серый кардинал! Нет, серый клоун!
– Не говори так о нем! – испугалась мама. – Мне кажется, тут повсюду камеры. Если он услышит, то обидится и захочет тебе отомстить.
– А мне плевать! Я считаю, нам надо уехать.
Но мама заявила, что это невозможно.
– Если мы уедем, то я уволена. Эдуард Михайлович четко дал мне понять: если я разочарую Джинна, то могу писать по собственному желанию. А Эдуард Михайлович свое слово держит. И как мы тогда будем жить? На что?
– Отец же работает.
– Если рассчитывать на его зарплату, то будем круглый год питаться лосятиной и мясом дикого кабана. Ну и летом еще утками и глухарями. Помнишь вкус весеннего глухаря, которого он нам как-то принес?
Стеша застонала. Это кушанье было незабываемым. Старый глухарь всю зиму питался еловыми шишками, и к весне его мясо так основательно пропиталось запахом и вкусом хвои, что всему семейству казалось – они жуют одну большую и очень жесткую елку.
– Нет, только не это! Ты должна работать!
– Тогда идем и попытаемся выбраться из этой подземной пещеры побыстрее.
Все команды должны были спускаться в шахту по очереди. Первыми отправились «Носороги» под предводительством Джинна, которые выбрались уже через четверть часа и заявили, что задание яйца выеденного не стоит, все легко, просто и местами даже весело. Следующими сходили в подземелье «Жирафы», которым тоже задание показалось плевым и в чем-то даже приятным.
– Там так красиво, под землей! – сообщила Настя, когда они оказались на поверхности. – Всюду развешаны фонарики, я думала, что будет страшно, а там просто таинственно и загадочно!
Сходили в подземелье «Львы» и «Тигры», все благополучно выбрались из шахты, которая и впрямь оказалась совсем не страшной. Она была хорошо освещена, маршрут в точности совпадал с проложенным на карте. И, совершив круг по извилистым лабиринтам, все оказывались на поверхности, гордые и довольные собой.
Наступил черед спускаться последней команде, но тут возникла заминка. Игроки команды «Антилопы», которые после исчезновения Ореста остались в меньшинстве по сравнению с другими, вздумали скандалить.
– Почему это во всех командах участвуют пятеро игроков, а нас только четверо!
Им пытались объяснить, что в данном задании количество игроков никак на скорость его выполнения не влияет, но они ничего не желали слышать.
– Требуем пятого игрока!
Мама, у которой еще раньше произошло несколько стычек с игроками своей команды, теперь и вовсе отошла на несколько шагов от них.
– Такие неприятные люди, – шепотом пожаловалась она Стеше и Павлику. – Даже неприятно с ними быть в одной команде.
