Когда мальчики вышли, он достал термометр.
— Дилан, я так благодарна вам за помощь! Даже не знаю, что еще сказать.
— Вот и хорошо! — Он поднес термометр к ее рту. — Теперь полежите тихо.
Эбби подчинилась и тихо лежала, ожидая, когда он вынет термометр.
— Снижается? — спросила она, когда он, наконец, освободил ее рот.
— Да, на две десятых, — ответил Дилан и сунул ей в рот аспирин.
— Мальчики рассчитывали завтра пойти в кино.
— Как-нибудь переживут! — бросил он, убрал термометр и пошел к двери.
Эбби импульсивно схватила его за руку:
— Дилан, я не хочу быть плохой пациенткой, но клянусь, если я проведу еще хоть минуту в этой постели в одиночестве, я сойду с ума!
Он поднял голову:
— Это что, приглашение?
— Что? О, нет! — Она отдернула руку. — Я вовсе не об этом!
— Я все понял! — Дилан наклонился, закутал ее в одеяло и поднял на руки.
— Что вы делаете?
— Вытаскиваю вас из кровати. Сейчас я снесу вас вниз, шлепнусь перед телевизором, и через час вы будете спать мертвым сном!
— Я же спала весь день! — Эбби очень удивилась, когда он решил на руках отнести ее вниз, словно хрупкую хрустальную вазу. До сегодняшнего вечера она притворялась, что у нее есть кто-то, на кого она может опереться, но сейчас все кончилось! Она положила голову на плечо Дилана.
— Я очень ценю вашу заботу о детях, но не могу возложить на вас все хозяйственные дела. Пожалуй, стоит обратиться к соседям!
— Забудьте об этом, — спокойно ответил он, не желая признаваться, как ему понравился проведенный день. — Оказалось, что я умею ладить с детьми, недаром в колледже часто выполнял обязанности вышибалы!
— Тот опыт оказался полезным! Дилан, Крис сильно пострадал, когда его толкнул Бен?
— Не понимаю, о чем это вы?
— Все вы прекрасно понимаете!
— Когда Крис пришел к вам, на нем были заметны увечья?
— Нет, но…
— Тогда не делайте из меня доносчика!
Она с интересом взглянула на него с кушетки в гостиной, куда он ее водрузил.
— Мужчины всегда покрывают друг друга, не так ли?
Ничего не ответив, Дилан включил диктофон. Ему хотелось записать этот разговор, пока между ними установился контакт. Сейчас она была такой маленькой, такой нежной и хрупкой, и если он упустит этот недолговечный момент, то сделает непоправимую ошибку!
— Если вам что-нибудь понадобится, то мы в кухне. Мужчинам нужно подкрепиться!
— Дилан…
— Слушайте, если вы опять начнете благодарить меня, я вас свяжу!
Он наклонился, взял ее лицо в руки и поцеловал.
— И больше никогда не благодарите меня и не извиняйтесь!
— Даже и не подумаю! — Эбби приподнялась, потянулась к нему и сама поцеловала его в губы.
Поцелуй не был ни сладким, ни волшебным. Он был крепким и твердым! Впервые за много лет Эбби почувствовала вкус и аромат мужчины. Через много лет она вновь почувствовала желание! Она бы не сказала, что это было замечательно — снова хотеть, не размышляя о последствиях.
Контакт не навеял никаких воспоминаний о ее браке, о человеке, с которым она жила. Это было совсем новое ощущение, но ведь все новое имеет свое начало!
Она все еще была горяча. Дилан чувствовал ее податливость, проистекающую скорее из слабости, нежели от страсти. И все же его привлекал ее рот, и ему хотелось большего. Но, когда он ощутил под тонкой рубашкой горячее тело, буквально плавящееся под его руками, его желание схлынуло.
В ее поцелуе не было никакого наигрыша, никакого любопытства. Просто искренний жест, такой же непосредственный, как жест Криса, когда тот в знак капитуляции поднял вверх руки. Дилан неохотно удалился, скорее озадаченный, чем расстроенный. Ему казалось, что чем ближе он узнавал ее, тем меньше знал на самом деле.
Эбби с полузакрытыми глазами откинулась на подушки. Она чувствовала, что он наблюдает за ней, но не имела больше сил притворяться и не подозревала, что его одолевают собственные сомнения.
— С этим нам придется что-то делать, Эбби, когда вы встанете на ноги!
— Я понимаю.
— А сейчас отдыхайте! — Дилан засунул руки в карманы, потому что ему очень хотелось прикоснуться к ней и забыть обо всем на свете.
— Я так и сделаю. — Эбби закрыла глаза, чтобы не потянуться к нему, остановить, прижаться и обо всем забыть. Но в соседней комнате были ее дети, ее ответственность, ее жизнь!
Когда она закрыла глаза, Дилан повернулся и вышел.
Глава 6
Эбби не помнила, как она оказалась наверху, но проснулась она в своей постели довольно поздно. Рядом с ее лицом на подушке лежало что-то шершавое и теплое. Сначала она испугалась, но потом поняла, что обнимает потрепанную мягкую игрушку, собаку Криса, и растрогалась. Должно быть, он принес ее, когда она спала. Пошевелившись, она увидела большой ярко-розовый листок бумаги, прикрепленный к ее постели с надписью: «Поправляйся, мамочка».
Она узнала кривой, неровный почерк Бена, и от слез все поплыло перед глазами. Может быть, они и чудовища, но это ее чудовища, и они придут на помощь, когда потребуется.
А она? Она потерлась щекой о Мэри. Было уже около десяти утра, а она даже не приготовила детям завтрак!
Недовольная собой, Эбби слезла с кровати. Делая вид, что твердо стоит на ногах, она стянула со стула халат и отправилась в душ. Ей предстояло много сделать, а в постели ни одна работа не спорится.
Освободив ванну от грузовиков Криса, она залезла под душ. Струи воды сняли ломоту в мышцах и охладили горячую кожу. Оперевшись о плитки, Эбби подставила лицо под струю воды. Постепенно озноб прошел и мысли ее прояснились.
Дилан! Странно, что первым, о ком она подумала, был именно он! Возможно, это было правильно, но совсем не безопасно! Конечно, между ними была заключена сделка, но что ей делать дальше, она не представляла. Он, безусловно, привлекал ее, но с ее стороны самым мудрым шагом было не обращать на него внимания. Только сумеет ли она? А он?
Однажды она, почувствовав сильное влечение, рискнула, совершила безрассудный поступок, но эту ошибку не следует повторять! Она не могла сказать, сколько времени потребуется, чтобы забыть боль, причиненную ей Чаком, и не желала испытать такую боль снова. Она просто не перенесет ее! Выбор ясен! Никакое увлечение не стоит риска потери. Никто ей не нужен, кроме детей, которых она обязана вырастить и воспитать.
Сомневаясь в себе, она начала сомневаться и в правильности своего решения о заключении контракта на участие в выпуске книги, которое столкнуло ее с Диланом. Если она даст волю своему чувству к Дилану, ей будет очень трудно увиливать, лгать, скрывать.
