— Я не хочу ее беспокоить! — В голосе Бена прозвучали мальчишеские нотки.
— Я в этом уверен. — В данный момент он подумал о себе, как он вытаскивал из нее информацию, как давил на нее. Но это его работа, хотя его напористость никак не уменьшала его вины.
— Я действительно не хотел толкать Криса в грязь! — сокрушался Бен.
— А я ни минуты не думал, что ты это сделал нарочно!
Но сам-то Дилан намеренно прижал Эбби к стене.
— Мама наказала бы меня!
— Я знаю. — Дилан восхищался искренностью Бена, но что он знал о детях? — Протянув руку, он погладил мальчика по голове. — Думаю, нам есть о чем поразмыслить. Ты бы хотел, чтобы я толкнул тебя в грязь?
Бен осторожно взглянул на Дилана. Встретившись с ним взглядом, мальчик рассмеялся:
— Ну и задала бы мама вам жару!
— Верно. Почему бы тебе сегодня не выполнить работу Криса?
— О'кей. — Это было нетрудно. Он любил возиться с лошадьми, а Крис обычно мешал ему.
Дилана одновременно порадовало и удивило то, что он может читать в детских душах.
— Это относится и к мытью посуды… сегодня очередь Криса.
— Но…
— Этот жестокий старый мир! — Дилан потрепал его за ухо и пошел проведать своего второго подопечного.
Эбби проснулась безо всякой причины. Единственной причиной, возможно, послужил достаточно громкий шепот. Открыв глаза, она увидела своих сыновей, стоявших в ногах кровати.
— Надо немедленно разбудить ее, — настаивал Бен.
— Нет, нужно дождаться Дилана, — возражал Крис.
— Нет, сейчас!
— А если у нее все еще температура?
— Давай сами узнаем!
— А ты знаешь как?
— Нужно взять эту тонкую палку, засунуть ей в рот и подождать!
— Когда она спит?
— Нет, дурачок, ее нужно разбудить!
— Я уже проснулась! — Эбби немного приподнялась с подушек, а мальчики напряженно следили за ней. — Привет!
Бен, не слишком понимая, как следует обращаться с больной матерью, старался держаться от нее подальше и не трогал постель.
— Привет! Ты все еще больна?
Горло Эбби настолько пересохло, что она удивилась, как смогла что-то сказать. Когда она попыталась приподняться, каждый мускул оказал сопротивление этому движению.
— Возможно, еще немного больна.
— Хочешь, я принесу тебе свои мелки? — спросил Крис и, не соблюдая формальностей, забрался на кровать, чтобы стать к ней поближе.
— Может быть, позже, — ответила Эбби, потрепав сына по волосам. — Вы только что пришли из школы? — спросила она.
— Какого черта! Мы уже давно торчим дома! Правда, Бен? Мы уже пообедали и сделали всю хозяйственную работу.
Бен согласно кивнул.
— Пообедали? — переспросила она и тут заметила, что за окном уже темно. — Взглянув на часы, она застонала: еще три часа потеряны впустую! — Что же у вас было на обед?
— Тако!
[4]
Дилан делает их очень вкусно! А у тебя все еще температура? — поинтересовался Крис, приложив руку к ее лбу. — Ты все еще горячая, тебе нужно принять лекарство, как нам с Беном? А потом я почитаю тебе сказку!
— Да ты и читать-то не умеешь! — с отвращением произнес Бен.
— Умею! Мисс Шеффер сказала, что я очень хорошо читаю!
— Маме сейчас не нужны твои сказки.
— Опять ссоритесь? — В комнату вошел Дилан с подносом. — Нет, слава богу, все нормально. Крис, марш отсюда! Маме нужно поесть.
— Мы готовили тебе обед все вместе! Дилан приготовил яичницу, Бен согрел суп, а я поджарил тосты!
— Шикарный обед! — Эбби сожалела, что не может встать и все это выбросить в окно. Когда Дилан поднял ее на подушки, она заметила на его губах усмешку. Очевидно, этот автор умел читать чужие мысли! Тогда он должен понять, что у нее нет никакого выбора, кроме как поесть.
— Дилан сказал, что тебе нужно набирать силы, — вставил Бен.
— Он так и сказал?
— И еще он сказал, что мы должны вести себя тихо, чтобы не мешать тебе отдыхать! Мы вели себя тихо, правда?
А в это время Крис внимательно следил, какое впечатление произведет на мать приготовленный им тост, для которого он не пожалел масла.
— Вы вели себя очень тихо, — успокоила мальчиков Эбби, запивая промасленный тост соком.
— А еще он пообещал, что позже поиграет с нами, только попросил не устраивать беспорядка! — Крис послал Дилану солнечную улыбку. — Мы ведь не устраивали беспорядка, да?
— Вы все делали прекрасно!
Бену не понравилось, что взрослые уделяют так много внимания Крису, поэтому он придвинулся ближе.
— Дилан сказал, что завтра ты, наверное, еще не сможешь пойти с нами в кино?
— Кажется, Дилан слишком много решает за меня! — Эбби дотянулась до щеки Бена. — Завтра посмотрим. Как дела в школе?
— Все хорошо. Во время урока математики в класс залетела птица, и мисс Литер гонялась за ней.
— Довольно захватывающее зрелище!
— Птица билась об окна. Тогда мисс Литер открыла одно окно, взяла метлу и выгнала ее.
— А Трисия упала на детской площадке и сильно ударилась головой. — Крис нагнулся к тонкой золотой цепочке, которую Эбби всегда носила на шее и с которой он очень любил играть. — Она долго плакала. А я тоже падал, но совсем не плакал, ну разве что чуть-чуть! А потом Дилан хотел постирать меня в стиральной машине…
Эбби отдернула руку от волос Криса.
— Прошу прощения?
— Ну, чтобы сразу отстирать грязь с куртки, одежды и меня…
Дилан немедленно прервал рассказ Криса, чтобы история с падением в грязь из-за толчка Бена не дошла до ушей Эбби. Он не хотел травмировать самолюбие старшего брата.
— Просто небольшой несчастный случай! На улице все еще довольно скользко!
Но Эбби заметила виновато опущенную голову Бена и косой взгляд сына в сторону Дилана. В нем была смесь вины и благодарности.
— Вижу, вижу! — Она была достаточно умна, чтобы не поднимать из-за этого скандал.
— Ну, ребята, и обед вы мне устроили! Вряд ли я смогу проглотить хоть еще крошку!
Дилан снял с подноса бокал с соком, поставил его на тумбочку и обратился к ребятам:
— Эй, вы двое, быстро все унесите вниз! Я спущусь через минуту!
