Недавние исследования обнаружили взаимосвязь между хроническим стрессом, разрушением нейронов в гиппокампе и клинической депрессией11. Если вам доводилось быть рядом с кем-то, находящимся в депрессии, вы знаете, как трудно заставить такого человека выйти на улицу навстречу новым впечатлениям.
Однако есть и хорошая новость.
Вопреки сложившемуся мнению, мозг может регенерировать и создавать новые клетки.
Так что все эти истории о том, что выпитая нами текила уменьшает число мозговых клеток, довольно сомнительны. На самом деле нейрогенез (образование нервной ткани) в гиппокампе проходит очень активно12. Регенерация в гиппокампе означает, что, когда мы перестаем жить в режиме выживания, у нас может появиться второй шанс. В этом нет ничего невозможного, если аппарат, имеющий важнейшее значение для формирования новых воспоминаний, восстановится, чтобы к нам вернулась любовь к приключениям. Орган, предназначенный для создания новых воспоминаний, должен теперь разжигать нашу мотивацию к новым переживаниям, вместо того чтобы вызывать у нас желание погрузиться в знакомые, рутинные дела.
Антидепрессанты подтвердили свою эффективность для стимуляции нейрогенеза у лабораторных животных. А в одном из недавних исследований было установлено, что у людей, принимающих антидепрессант прозак, настроение улучшается в среднем через месяц, и примерно столько же времени требуется для нейрогенеза13.
Когда стресс пробирает до печенок
Хронический стресс имеет еще один губительный эффект. Он повышает уровень сахара в крови, изменяя работу поджелудочной железы и печени. Когда уровень сахара постоянно повышается, понижается уровень инсулина. Вследствие чего у взрослых может развиться диабет или ожирение.
А как же пищеварение? Почему страдает наш пищеварительный тракт – будь это язва, кислотный рефлюкс, запор или синдром раздраженного кишечника? Основная причина в том, что, когда мы находимся в стрессе, кровоток отводится от пищеварительного тракта к конечностям. И даже если мы едим здоровую пищу, наше умонастроение остается нездоровым. А это, в сочетании с недостатком кровоснабжения в органах пищеварения, означает, что пища, съеденная нами, не усваивается должным образом. Пищеварение проходит неправильно и неэффективно: пища лежит у нас в животе, но у тела не хватает энергии для ее переваривания. Мы можем есть любую органическую пищу, питаться по макробиотической системе, принимать все мыслимые витамины в мире, но если мы не можем как следует усваивать пищу, все эти усилия будут напрасны. Мы можем только перевести дыхание между приемами пищи, чтобы переключиться с симпатической на парасимпатическую нервную систему.
Стресс – это больно
И наконец, хронический стресс влечет за собой всевозможные боли и неприятные ощущения. Наши мышечные клетки купаются в адреналине, стимулирующем реакцию «борьбы или бегства». Адреналин в малых объемах действует как жидкая энергия для всего тела, особенно для мышц. Когда же выделившийся адреналин не используется, он продолжает оставаться в тканях. От этого мышцы теряют гибкость, затвердевают, сокращаются и зудят.
Не могу сосчитать, как часто ко мне обращались с жалобами на скованность в шее. И вид у этих людей был соответствующий: словно одно ухо пришито к плечу. Обычно я смотрю медицинскую карту, после чего спрашиваю:
– Это случилось, когда вы сделали какое-то неловкое движение?
Почти все отвечают одинаково:
– Нет. Думаю, я просто спал не в той позе.
Тогда я спрашиваю:
– Вы спали в каких-то необычных условиях? Может, на непривычной для вас кровати или на другой подушке?
– Нет.
– И как давно вы спите на этой кровати?
– Последние лет десять.
И тогда я говорю:
– Расскажите, что происходило в вашей жизни за последние три месяца.
От большинства я слышу примерно следующее:
– Ну, меня уволили с работы два месяца назад, у моей мамы обнаружили рак, и она умирает, две недели назад я объявил себя банкротом, меня лишили права собственности на дом за неуплату ипотеки, мы с женой разъехались, и я зарабатываю на жизнь физическим трудом, рою канавы по восемь часов в день, а недавно мне исполнилось сорок четыре.
И тогда я говорю:
– Вы действительно считаете, что просто спали не в той позе?
Почти всякий стресс переходит в конечном счете в эмоциональный/психологический, а это означает, что наш образ мыслей сильнейшим образом воздействует на тело.
Нет ли среди ваших знакомых кого-то, подходящего под это описание: хронически уставший, в депрессии, с пониженной энергией (из-за перегрузки надпочечников), плохо спит, часто болеет, имеет пониженную сексуальность, не может ясно мыслить, постоянно все забывает, живет однообразно, слишком эмоционально реагирует на все, имеет проблемы с сердцем и пищеварением, испытывает мышечные судороги, боли в спине, приступы тревоги, страдает ожирением, имеет повышенный уровень холестерина и/или сахара в крови? Неудивительно, что 75–90 % американцев обращаются за медицинской помощью из-за расстройств, обусловленных стрессом.
Смотря как часто
Стресс неизбежен. Главное – ограничиться острым стрессом, который значительно меньше вредит организму, чем хронический стресс. Острый стресс возникает и заканчивается – и у нас есть время прийти в себя.
Хронический стресс не оставляет организму времени на восстановление.
Поэтому организм начинает жить за счет других процессов жизнедеятельности. Если наша система внешней защиты работает сверх меры, что всегда происходит, когда мы живем в режиме выживания, система внутренней защиты также не может работать правильно. И обе они вытягивают энергию из одного источника. А когда мы постоянно используем аварийный источник питания, то в итоге перегружаем всю систему. Если уподобить тело кораблю, наш бортовой инженер должен был бы кричать благим матом: «Извиняйте, капитан, я выжимаю все, что только можно!» Но, в отличие от находчивого механика, мы можем не суметь найти другого источника энергии. Постоянная реакция на стресс действует почти как постоянное зажигание нейронов. Чем чаще мы активируем реакцию, тем труднее прекратить ее действие. Что подводит нас к вопросу: зачем нам ее прекращать?
В том, что касается гомеостаза, не следует забывать, что он не может быть абсолютным. Другими словами, со временем то, что сейчас считается нормальным уровнем, непременно изменится. Если мы постоянно активируем стрессовые химикалии в организме, то гомеостатические механизмы перенастраиваются на новый нормальный уровень, более высокий, чем прежний. Этот новый внутренний баланс соответствует организму, пребывающему в состоянии химического дисбаланса. Это все равно как установить наш внутренний термостат на высший уровень. И теперь мы должны действовать на этом высшем уровне все время.
Ничего хорошего, если в двух словах. Очевидно, что нам будет требоваться все более и более высокий уровень этих химикалиев для достижения повышенного внимания и энергии, необходимых при реакции на стресс. Со временем наши клетки привыкнут к такому адреналиновому натиску, и им будет требоваться еще больше. Все это напоминает наркотическую зависимость. Кроме того, чем выше качество этих химикалиев стресса, циркулирующих в организме, тем чаще они не используются полностью в ходе реакции «борьбы или бегства» и, соответственно, откладываются у нас в тканях, где от них больше вреда, чем пользы.
