Уже и ногу занесла над порогом, но уткнулась в непреодолимый барьер.
Со своей интуицией я шуток не шучу, если она говорит – нельзя, я туда с боем не лезу, а здесь весь мой организм буквально встал на дыбы, отказываясь сдвинуться вперёд ещё хоть на миллиметр. Таня выжидающе замерла и улыбка постепенно сползла с её лица, но выразить разочарование она не успела.
За углом шумно остановился лифт, кто-то уверенной походкой пошёл к нам и вот тут в её глазах появилась уже настоящая паника.
Дородный мужчина в строгом пальто откашлялся и вместо формального знакомства накинулся на жену. Распекал её так, как будто она притащила в дом невесть кого, я даже невольно осмотрелась, вдруг случайно вышло, что настолько неподобающе одета. Орал как резаный, лицо багровым стало от натуги.
Не знаю, как соседи на крик не повыскакивали, а я подхватилась и по лестнице шустро домой. Что характерно, опять наступила полнейшая тишина – выпустил дядя пар и молчок.
Ясно было одно – у нас в доме действительно завелась нечисть и следовало как можно скорее добраться до первоисточника, а не то к осени здесь и поговорить будет не с кем. Замешкаешься, и придётся вычищать уже подчистую, а я этого не люблю. Проблема в том, что все эти хищные твари обладают удивительным талантом маскироваться под обычных людей, так что пока оно хоть как-то себя не проявит, я как слон в посудной лавке – боюсь лишний раз дёрнуться.
Самое простое, конечно, ловить на живца. Тут главное – не переборщить, они ведь тоже чуют, когда ты слишком смелый, и инстинктивно выбирают себе другую жертву.
Во-первых, открыла форточку – их хлебом не корми, а дай через окно влезть, но и входную дверь тоже оставила чуть приоткрытой, а в щель заложила специальный брусок, чтобы от сквозняков не захлопнулась случайно. Всё-таки окна – это скорее детский вариант, а мне этот дядька ох как не понравился, и ему в мою форточку нипочём не поместиться.
Во-вторых, включила на кухне круглосуточный канал с ужастиками – не знаю, как это работает, но твари его просто обожают. Сделала потише и завалилась спать.
Ага, размечталась. С утра из соседней квартиры потянуло свежезаваренным кофе – у нас что-то с вентиляцией и мне доступно всё их меню, так что проснулась с приятным чувством предвкушения хорошего дня, а потом вспомнила про несчастную Таню и чертыхнулась.
Проверила брусок – всё на месте, но на коврике для обуви что-то подозрительно мокро. Присмотрелась, а на старательно надраенном плиточном полу чёткие следы маленьких ступней, немного в прихожей и ещё на кухне. Ко мне не заходила, вот как так-то?
Значит, ребёнок.
Позавтракала, стараясь не думать о предстоящем, и отправилась проведать бабулю сверху.
Когда поднималась по лестнице, услышала характерные жеманные смешки и довольно бестактно просунула голову на этаж, чтобы рассмотреть, кто это тут выплёскивает личное счастье из собственной квартиры, и оторопела. Вчерашний дядька, Танин муж, придерживал за талию по-девичьи зардевшуюся и очень ухоженную даму в элегантном халате, а она смотрела на него такими глазами, что было предельно прозрачно – не за солью он заходил только что.
Дама бросила на меня надменный и недовольный взгляд, а вот он заметно стушевался, весь поник и быстро зашептал что-то своей подруге, проталкивая её обратно в квартиру. Та сопротивлялась, отчего вся их возня выглядела комично, но я не стала досматривать и молча удалилась.
Не моё дело, хотя невольно пожалела Таню, не такая уж она и нудная, чтобы прямо с утра пораньше прыгать от неё к соседке.
Бабуля мне не открыла, как я не трезвонила, зато с виноватым видом подоспел наш прыткий утренний кавалер и с неожиданной робостью во взоре обратился с просьбой.
– Вы меня, пожалуйста, извините… Я вас вчера за другую принял. Видите ли, Танечка очень верит во всяких сомнительных личностей и постоянно зазывает в дом шарлатанов, чтобы они что-то там почистили, якобы плохо всё у нас.
– А у вас всё хорошо? – скептически хмыкнула.
– Ну, разумеется, есть определённые сложности… Ну так с кем не бывает, правда? – в его голосе послышалась надежда. – Не может быть всё идеально, а Танечка, она такая ранимая у меня, от пустяка может ужасно расстроиться и месяц потом переживать.
– А пустяк, например, это соседка в модном халатике?
– Ну зачем вы так? Вы всё неверно поняли. Лариса моя очень старая знакомая, мы и переехали именно сюда, потому что она посоветовала район.
– Ну я так и подумала, что старая. А орали вы вчера на жену тоже из-за ранимости её?
В глазах его мелькнула злость, но почти сразу бесследно погасла.
– Это я не сдержался. Мне стыдно. Давайте, как взрослые люди, забудем про этот эпизод. А приходите-ка сегодня вечером к нам на дружеский семейный ужин! Что скажете?
Я внимательно изучила его просящее лицо и тряхнула волосами.
– Возможно. И, заметьте, я не обещала молчать про вашу Ларису.
– Да я и не рассчитывал! – он одарил меня восторженной улыбкой. – Тогда до вечера?
Решила, что если сбегаю за ближайшую лавку за продуктами, то ничего страшного в нашем подъезде не случится, всё равно в бабкиной квартире затишье, да и днём им орудовать не с руки, они ночью выползают.
Встретила в магазине Ларису, которая поджала губы и прошествовала мимо, сделав вид, что мы не встречались с полчаса назад при весьма скользких обстоятельствах. Если бы я не была начеку, то, скорее всего, и внимания бы не обратила, что нервная и обидчивая мадам не постеснялась и тут же наслала мне в спину простейшее злокозненное пожелание. Почувствовала смехотворный тычок под коленку, от такого разве что споткнёшься на ровном месте, гадая, кто же такой добрый о тебе вспомнил нехорошими словами.
Подобные этой Ларисе свою крохотную силу даже не осознают и могут всю жизнь прожить с робкой догадкой, что совсем рядом, в полушаге от них, есть другое измерение, но смелости заглянуть туда не хватает. Расходуют себя по мелочи, тут подпортить, там приукрасить. Чепуха, так, пыль в глаза пускать подружкам.
Я с лёгкостью вернула ей пожелание и не без удовольствия понаблюдала, как мгновенно развязался узелок – Лариса подскользнулась и беспомощно растянулась на полу, разорвав в двух местах свой изящный брючный костюм из тонкой шерсти. Подошла и предложила руку, помогла встать, а та сначала посмотрела злобно, отряхнулась, а потом вдруг заливисто расхохоталась.
– Ты с Тарбеевым давно знакома?
– Это кто, твой утренний визитёр?
– Он самый, – Лариса попробовала прикрыть образовавшиеся в штанинах дыры и поняла, что бесполезно. Пришлось поделиться своей курткой, которую она кое-как обмотала вокруг бёдер, и мы дружно ретировались в сторону дома.
Квартира у неё недурна, вроде бы никакой особенной роскоши, а вместе с тем понимаешь, что каждая вещь отлично подогнана к другим и всё очень уютно. Я честно призналась, что её драгоценного Тарбеева видела пару раз, и то мельком, а она с облегчением вздохнула и как на духу вывалила, толком не осознавая, что делится сокровенным, что у них с Тарбеевым в школе была такая любовь, что искры сыпались, а потом он уехал поступать в Москву и пропал с радаров. Лариса оказалась барышня не промах и поехала следом, покорять столицу, да в итоге поднялась от простой продавщицы до владельца нескольких прекрасных торговых точек. В промежутке был муж, с которым она потом удачно разделила бизнес и даже осталась друзьями, но главное в другом – встретив ненароком Тарбеева, оба поняли, что старая любовь не ржавеет.
