Резонно.
Вот только за этими торгашами стоят наемники и боевые отряды северян. И это я ещё не всё знаю…
— У меня есть торговец с грамотой купца первого ранга, — я оставил её риторический вопрос без ответа. — Зачем мне ты?
— Во-первых, — в моей манере ответила Крис, — у меня грамота купца третьего ранга. И я могу не просто открыть лавку и торговое представительно, но основать свой торговый дом и даже банк.
А девочка-то подготовилась. Ведь о нашем разговоре с Филом знали только свои!
— А во-вторых, — Олау кивнула налево, туда, где в компании директора стоял князь. — Если будешь работать со мной, бюрократических препон практически не будет.
Я немного помолчал, обдумывая чем мне не понравились её слова, и осторожно проговорил:
— Нужно чтобы бюрократических препон не было для всех, а не только для дочери князя.
— О нет, — Крис покачал головой, а я снова почувствовал едва уловимый аромат хвои. — Ты не так понял. Препон не будет не потому что мой отец князь, а потому что я знаю эту кухню изнутри.
— Ну тогда ладно, — не стал спорить я.
— Не ладно, — завелась Крис. — Ты думаешь ты один такой по пути Чести идешь, а все остальные так, не у дел? А ты попробуй идти по пути Чести, зная, что реально происходит вокруг!
— А чего тут пробовать? — возразил я. — Видишь ворует человек — посадить его и взыскать убытки в пользу казны.
— Вот поэтому тебя и отправляют попробовать надел поднять, — Крис потухла так же быстро, как вспыхнула. — Посмотрим, как ты справишься!
— Ну а что? — тут уже завелся я сам. — Скажешь, что я не прав?
— Хорошо, — Крис взглянула на музыкантов, которые, казалось только-только вошли в раж. — Вот есть у тебя управляющий, ты узнаешь, что он подворовывает и сдаешь его дружине. И что в итоге?
— Справедливость восторжествовала?
— Предприятие встало, — покачала головой Крис. — Попробуй найди хорошего управляющего!
— Его замы?
— Как вариант, — неохотно согласилась Крис. — Ну а если замы тоже подворовывают?
Я задумался, не переставая кружить девушку по залу.
Раньше всё делилось в моём понимании на чёрное и белое. Как в одном старом фильме: Вор должен сидеть в тюрьме.
Если, к примеру, чиновник наворовал миллионы со строительства дорог, то его нужно снять с должности и взыскать все убытки — ведь это будет правильно?
Ну а то, что его работу не все смогут выполнять — этот момент я как-то упустил в своих рассуждениях.
И что делать, если он ещё и не один?
А если он делает это не по своей воле? Не поделишься с нужными людьми — у тебя дома найдут пропавший миллион и, скажем, золотой унитаз.
И что делать, если вся система пронизана такими вот связями и взаимным компроматом?
Ведь это какие же Авгиевы конюшни, выходит! Устроить тотальную зачистку? Но тогда неминуем спад производительности… Найти замену? Но где? Только если…
— Так вот зачем нужна гимназия, — пробормотал я, — взрастить высокообразованных и высококвалифицированных специалистов!
— В том числе, — довольно кивнула Крис. — Правда это небыстрый процесс. Попробуй сними главу гвардии, у которого влияния не меньше, чем у князя.
— Вот зачем нужен противовес в виде дворянских семей, родов, орденов, гильдий, каст и так далее!
— И это, не считая внешней политики, — вздохнула девушка. — У наших соседей свои интересы и они активно их лоббируют. Иногда даже агрессивно.
Я тут же вспомнил сидящих в подвале детей и кивнул.
— Я не про северян, — покачала головой Крис. — Ты в курсе, что некоторые родовичи и дворяне чуть ли не в открытую продвигают интересы Горного княжества? Про западников и восточников вообще молчу. Мы для них — как огромный пирог, от которого сами Древние велели урвать кусок побольше.
Крис нахмурилась, забыв, что отыгрывает роль капризной дворянки.
— Единственное, что позволяет нам выжить — это сила и наука.
— Технологии, — кивнул я, — вот почему Инженеры в таком почете.
— В том числе, — не стала спорить Крис. — Та же самая Пустыня для нас — настоящее спасение. Но аренда скоро истекает, а руководство Песчаного княжества настроено… м-м-м, не слишком дружелюбно к нам. Отчего-то они считают, что техника западников лучше нашей.
— А это правда?
— В чём-то, — недовольно кивнула Крис. — Но наша дешевле в полтора-два раза и требует минимального обслуживания. Западные королевства просто-напросто доят Песчаников! Да что я тебе говорю, ты сам был на заставе.
Это точно. Такого уровня коррупции и разрухи я ещё не видел. Нам ещё повезло, что заставой управляет Оут!
Между нами повисло тягостное молчание, несмотря на громкую музыку и оживленные обсуждения зрителей.
Отдаться во власть беззаботного танца не получалось.
Мысли прыгали с одного на другое, и я просто-напросто не мог расслабиться и получить удовольствие.
К тому же, если отнестись к словам Крис серьезно, а не доверять ей причин у меня не было, то складывалась и вовсе неприятная картина.
И чем больше я думал о сложившейся ситуации, тем больше убеждался в одном. Нужно срочно ехать в надел и подтверждать право владения.
Князь снова выделил меня среди всех, но на этот раз гильдейские и неизвестные мне недоброжелатели вряд ли сделают скидку на мой возраст…
Что касается надела, то Крис явно будет полезной. Да ещё и какая-никакая, но связь с князем…
Поэтому, решено!
— Устного приглашения хватит?
— Лучше письменное, — победно улыбнулась Крис. — С твоей печатью.
— После бала будет, — пообещал я, чувствуя, как музыканты завершают свою композицию.
— Финальная часть, — шепнула Крис. — Давай просто потанцуем.
Я кивнул и повел девушку на последний круг. Где-то в углу всхлипывало пианино, задевая невидимые струны души. Трогательно пела скрипка, оттеняя песнь клавиш.
Выходило очень чувственно с небольшой ноткой грусти. Я бы даже сказал романтично.
Был бы я сейчас с Рив, то совершенно точно расслабился бы и насладился игрой невидимого мне музыканта, но увы.
Рив рядом не было, а в голове крутилась настойчивая мысль: «Интересно, этот пианист поделится нотами для Кабула?»
После разговора с Крис я совершенно четко осознал, что времени у меня стало ещё меньше, а детство, которое я получил в подарок, закончилось, так и не начавшись.
И, судя по тому, что Яков Иванович не сделал никакого объявления, о нападении на Пылаева решили умолчать.
