Яков Иванович едва заметно поморщился.
Конечно, сейчас он сказал едва ли не десятую часть тех изменений, которые необходимо было принять в ближайшее время. Но главное начать.
— Ах да, — на этот раз директор и не подумал скрывать своего раздражения, скривившись словно от зубной боли. — Примерно через неделю, по настойчивым просьбам родителей наших воспитанников, будет дан бал.
— Бал? — переспросил Демид Иванович. — Честно говоря, для танцулек сейчас не самое лучшее время.
— Эти, как вы выразились, танцульки, — одними губами улыбнулся директор. — Единственная возможность родителей пообщаться со своими отпрысками. Поэтому, судари и сударыни, вспоминаем мазурку и польку и… готовимся к балу.
Интерлюдия. Чей-то особняк
— Как ты думаешь, — сидящий за столом человек задумчиво крутил в руках снятое кольцо с огромным рубином. — Каким словом можно описать события последних дней?
— Провал, господин? — угрюмо ответил стоящий перед столом Воин.
Хоть он и был одет в богатый камзол, а волосы были элегантно уложены назад, но от мужчины так и веяло Силой. А уж его выправка и вовсе намекала о тесной связи с армией.
— Провал, Хайнер? — поморщился хозяин кабинета. — Если брать именно это направление, то можно сказать и так. Наши обязательства нарушены. Товар не доставлен. Защитить ни себя, ни союзников мы не смогли…
— Да кто ж знал!
— Ты. — хозяин кабинета надел перстень на указательный палец и ткнул им в стоящего навытяжку Воина. — Ты должен был знать. Предположить и принять меры! А сейчас мне нужно кого-то наказать…
— Там явно действовал высокоранговый Воин. Один Оут бы не справился.
— Так почему мы до сих пор не знаем, кто был с ним? — удивился хозяин кабинета.
— Мы… мы делаем все возможное. Уже отследили его перемещения. Если аналитики не ошибаются, то сейчас он в княжеской гимназии.
— Даже не смей, — предупредил Воина хозяин кабинета. — Если ты скажешь, что вместе с Оутом действовал кто-то из преподавателей гимназии, можешь паковать вещички и отправляться на заставу к восточникам!
— Это был… — Воин сглотнул, — один из гимназистов.
— Хайнер, ты хорошенько подумал, прежде чем это сказать? — уточнил хозяин кабинета. — Какой-то сопляк вместе с высланным на задворки княжеств дворянчиком вырезали боевую группу? А потом ещё и перебили элитный отряд наших союзников и увели детей? Молчу уж про мага шестого, почти седьмого ранга!
— У него в руках был замечен Золотой меч, и аналитики предположили, что это тот самый Михаил Иванов, которого князь чуть ли не в открытую признал своим наследником!
— А его разве не убили во время стычки демонологов и, хе-хе, паладинов?
— Видимо выжил, господин. Прикажете взять гимназию штурмом?
— Ты дурак? — удивился хозяин кабинета. — Думаешь она просто так стоит в пограничье? Да там каждый второй выпускник с тобой на равных сможет биться! Выкинь эту ересь из своей головы!
— Но тогда как…
— На следующей неделе в гимназии будет бал. Делай, что хочешь — лги, подкупай, шантажируй, убивай… Но среди приглашенных гостей должен оказаться наш человек.
— Убить сопляка?
— Ни в коем случае, — хозяин кабинета недобро усмехнулся. — Доставить ко мне живым. И запомни, Хайнер, головой отвечаешь за эту операцию, понял?
— Понял, господин, — Воин коротко кивнул головой. — А что делать с торгашами? Волнуются, что народ не спешит восставать против тирании князя. Говорят, ежедневно несут колоссальные убытки.
— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся тот, кого Воин называл господином. — Слей канцелярии еще парочку типографий, а в противовес организуй несколько погромов среди зажиточных Инженеров. Пусть гильдии и княжество ослабляют друг друга.
— Последний вопрос, господин. Что делать с некой Крис Олау, которая, по нашим сведениям, помогла группе Оута?
— Ну ты как маленький, Хайнер… Мы живем в опасное время. Несчастные случаи встречается сплошь и рядом. Особенно с молодыми девушками.
— Будет сделано!
Воин развернулся на каблуках и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— А что бы стало ещё интересней, — сидящий за столом мужчина, покрутил свой перстень и взялся за перо, — добавим в эту партию ещё несколько действующих фигур, а кое кого и вывести … У кого там из дворян карточный долг? Пришло время платить по счетам…
Интерлюдия. Совет старейшин Севера
— Холодает… — Старейшина клана Белые волки кровожадно погладил свой топор.
— С первым снегом? — предложил его извечный соперник, старейшина клана Серые волки.
— В ваших сердцах кипит жар спешки, — на лице старейшины клана Ледяных волков не дрогнул ни один мускул. — Как мечу нужна добрая смазка, так и саням нужны сугробы.
— Всем волкам нанесено смертельное оскорбление, — не согласился Белый.
— Мы не можем оставить это просто так, — впервые в жизни согласился Серый.
Остальные старейшины, представляющие кланы волков почтительно молчали, внимательно прислушиваясь к спору трех негласных лидеров.
— А мы и не оставим, — голос Ледяного остался спокоен, а вот в глазах блеснуло тщательно скрываемое недовольство. — Лучший охотник моего клана принесет головы наглецов, лишивших Севера его лучших сынов.
— И мой.
— И мой!
— Тогда, тот клан, чей охотник вернется первым или принесет больше голов и станет нашим вожаком этой зимой? — предложил Ледяной.
— Север одобряет.
— Север одобряет! — хором подтвердили сидящие кругом старейшины.
Север не собирался прощать смерть своих сынов. И никого не волновало, что они сами пришли за своей смертью.
Северу был нужен повод.
Глава 19
Раньше я смутно понимал значение фразы «C корабля на бал».
Ну приехал ты откуда-то куда-то, попал с ходу на какое-то мероприятие, что здесь такого?
Но буквально пару часов назад прочувствовал всю прелесть «Что здесь такого?» на своей собственной шкуре.
А начиналось всё вполне себе обыденно.
Я открывал глаза и попадал на Арену. Бился с Рив и ловил брюхом её клинок.
Принцесса поняла моё стремление её раздеть и сражаться с ней стало ну очень сложно. Постоянный натиск, постоянные атаки, постоянный прессинг.
Я только и мог, что уходить в глухую оборону.
Время на Арене бежало то быстро, то медленно, и я не знаю, сколько мы с ней бились таким образом.
Зато мои движения становились более скупыми и эффективными.
