— Значит к тому времени тебе придется стать Одаренным, — бескомпромиссно заявил я. — И тебе Жижек. Что скажешь, Оут?
—Я только за, — согласно кивнул капитан. — Деньги сейчас есть, при определенном желании ранги можно взять в ближайшее время. Но все зависит от парней. Тут насильно мил не будешь. Только если сами захотят.
— Я готов, — не раздумывая ответил Жижек. — После того боя… Как-то не понравилось мне ощущать себя бесполезной ветошью! Хочу как капитан.
— Я тоже в деле, — мрачно кивнул Хмурый. — Оно мне как бы не сдалось совсем, но этих сволочей надо наказать. И если бы не гранаты, склянки и капитан, северяне бы покрошили нас в салат. Надо становиться сильней. Без вариантов.
— Вот и отлично, — подытожил Оут, убирая тело в кольцо. — Хмурый, прибери здесь, Жижек, заводи свою колымагу.
— Слушайте, — неожиданно вскинулся Жижек. — А вот насчет собранной партии детишек, которые сейчас в каком-то северном городке. Может их освободим? У меня друг на северной границе три года служил. Этот Стальной клык находится в часе пути от Снежной поляны.
— Нас всего четверо, — вздохнул Оут. — К тому же Михаилу нужно возвращаться в гимназию.
— Сколько там детей? Десять? — уточнил я, мучительно соображая, что же предпринять.
— Девять, — поправил меня Жижек. — Отправка через три дня.
— Из-за устроенного нами переполоха могут и раньше отправить, — предположил Хмурый.
— Но сейчас идти опасно, — Оут с силой врезал кулаком по платформе от чего та недовольно покачнулась. — После устроенного нами пожара там, поди, все село на ушах стоит.
— Что у нас с деньгами? — чем больше я думал над пришедшей в голову мыслью, тем больше она мне нравилась.
— Более чем достаточно, — Оут похлопал по толстому мешку с монетами, который достался нам от Северянина. — Хватит вооружить целую армию!
— Скажите, профессионалы после налёта куда бы отправились?
— Куда подальше, — нервно хохотнул Жижек.
— Предлагаю вернуться.
Я с каким-то внутренним удовольствием посмотрел на ошарашенные лица воинов.
— Заодно и к торговцу зайдем и закупимся всем необходимым. Хмурый прав, детей могут отправить по этапу дальше.
— То есть ты предлагаешь внаглую прибыть в Снежную поляну, будто мы не при делах? — уточнил Оут. — После чего затариться там же у местного торговца, и поехать по, фактически, приграничью к северянам?
— Именно, — кивнул я. — Сколько добираться до Клыка, Жижек? Час?
— На нашей малютке, — Жижек похлопал по платформе, — я домчу за полчаса!
— Оут, — я вопросительно поглядел на капитана. — Слово за тобой.
— Вы, чтоб вас всех, понимаете, что это авантюра чистой воды? — капитан медленно выдохнул, будто бы стравливая накопившееся напряжение. — Вы понимаете, что к нам могут прицепиться ещё при появлении на Поляне? Вы понимаете, что это… самоубийство?
— Ради детей, старина, — усмехнулся я, уже не сомневаясь в решение капитана.
— Да ты сам ещё ребенок! — скривился Оут. — Жижек, разворачивай платформу. Мы, чтоб вас раз-эдак, возвращаемся.
Глава 13
Признаться, возвращаться назад было страшно.
Это как самостоятельно совать голову в пасть льву.
Правда, меня успокаивало две вещи.
Во-первых, с Оутом и моей аурой лидерства мы превращались в сильную боевую единицу. Во-вторых, я тешил себя мыслью, что никому и в голову не придёт, что устроившие кровавую баню Воины вернутся назад.
Действовать решили следующим образом.
Жижек с Хмурым отправятся за город — разведают дорогу, подготовят платформу к отправке.
Ну а мы с капитаном зайдем к торговцу, живущему под красной крышей.
Плана как такового не было.
Я не знал ни личности продавца, ни ассортимента его товаров, но что-то мне подсказывало, что мы найдем у него всё, что нам нужно.
Смущало только одно.
— Оут, как думаешь, — поверх мундира я нацепил доспех оператора УГа и перестал походить на школьника. — Мы не подставим торговца?
— Нашёл о чем волноваться, — хмыкнул капитан, двигаясь так, чтобы зарево устроенного нами пожара оставалось как можно дальше. — Он наверняка контрабандист, а у этих ребят черных ходов, как ножей у Хмурого.
— Он любит ножи? — уточнил я, делая в памяти зарубку.
Теперь, хотя бы знаю, чем порадовать Хмурого.
— Обожает, — кивнул Оут. — Он с ножами такие чудеса вытворяет — никакому Одаренному не снилось!
— Ножи — это же не совсем армейская специализация? — вслух задумался я.
— Хах, — непонятно чему развеселился Оут, сворачивая в очередной переулок. — Хмурый в армию попал не по желанию. Скрывался от ночного братства, а отслужив два года, перехотел возвращаться.
— Ого! — удивился я. — Так он, получается, почти готовый диверсант?
— Что есть, то есть, — кивнул капитан. — Поэтому его к тебе и приставил. Угрозу чует, как кот рыбу. Ну и если он не хочет, чтобы ты его заметил — не заметишь.
— Я замечу.
— Ну я про обычного человека говорил, — поправился Оут. — Так, а сейчас делай как я.
Мы вывернули к догорающей уже чайной, и в следующий момент мне стало не по себе.
То зарево, которое полыхало за домами, оказалось не чайной, а соседним домиком.
— Опа, — пробормотал Оут, замирая на месте. — Неудобно вышло…
— Мягко сказано, — согласился я. — Слушай, а чего местные даже тушить не пытаются? Просто стоят и смотрят?
— Сейчас и узнаем.
Оут нацепил на лицо привычную маску невозмутимости и двинулся к толпе местных, которые, позевывая, смотрели на полыхающее здание.
Подойдя к толпе, мы встали рядом и тоже уставились на резвящийся огонь.
— Уважаемый, может помочь потушить? — капитан, устав смотреть на горящее здание, покосился на ближайшего мужика.
— Какой там! — отмахнулся мужик. — Не потушишь уже, да и не надо.
— Это как так?
— Нельзя так говорить, конечно, — доверительно протянул мужичок, — но и пёс с этим складом!
— Жалко же?
— Не жалко, — отрезал местный. — А вот чайную жалко, бражку там подавали дюже крепкую!
— Какой-то запах не очень от этой чайной идет, — поморщился Оут. — Нехороший.
— Хочешь совет бесплатный? — мужичок скользнул по капитану взглядом. — Забудь, что ты тут унюхал. Чайная в последнее время стала неприятным местом. Всякое… нехорошее там происходило.
— Оно, поди, ещё не само собой загорелось? — протянул Оут.
