Хотелось немедленно вскочить и бежать на север, спасая угнанных в рабство Одаренных.
Правда логика подавала робкие сигналы, что здесь что-то нечисто.
Если публичные дома являются самыми крупными заказчиками, то почему они забирают только треть? Неужели кланы забирают оставшиеся семьдесят процентов «товара»?
Увы, но нахлынувшие эмоции гнали логику прочь.
Может быть Северянин рассчитывал на то, что мы, впечатлившись услышанным, подарим ему легкую смерть.
И я бы скорей всего не сдержался — пырнул бы его ножом или прострелил бы второе колено, а вот Оут был сделан из другого теста.
С каждым словом Северянина он все больше мрачнел, но ни на секунду не переставал задавать вопросы.
Он заставил пленника указать адреса всех причастных к поставке живого товара, как на территории княжеств, так и на территории Севера.
Я только и успевал записывать координаты, какие-то географические отметки и маршруты.
Не забывал Оут и проверять пленника.
Несколько раз он неожиданно задавал уже прозвучавшие вопросы и, поймав Северянина на неточности, брался за нож.
Допрос длился порядка двух часов, по истечению которых я исписал одну десятую своей ученической тетради.
Названия таверн, имена посредников и поставщиков, банки и торговые дома, работающие с северными кланами.
Услышанное походило на гидру и было совершенно ясно одно — все эти махинации прикрываются откуда-то сверху.
Кем-то настолько могущественным, что он сумел задавить слухи о похищениях в зародыше.
И Оут пришел к этой же мысли одновременно со мной.
— На кого ты работаешь? — капитан с сомнением посмотрел на кровавую дыру, в которую превратилось колено пленника и царапнул лезвием коленную чашечку.
— Ааааааа! — взвыл Северянин, — я же уже все сказал! Я вхожу в совет гильдий! Все имена вы уже записали, а имя председателя я не знаю! Он старается оставаться в тени на случай… если кого-то из нас схватит гвардия князя.
— Не то, — нахмурился Оут.
— Да я уже десять раз называл все северные кланы, которые покупали у меня това… Одаренных! Что, что вы хотите от меня услышать?!
— На какой дворянский род ты работаешь? — медленно произнес капитан. — Назови фамилию семьи!
— О чём это вы?
Мелькнувшие в голосе тревогу и страх Оут заметил и без моей помощи.
— Говори, — нож со скипом вонзился в колено.
— Ааааааа! — взвыл Северянин. — Я не могу, не могу!
— Сейчас я тебе помогу, — пообещал капитан, подцепляя ножом коленную чашечку пленника.
— Да Белый волк вас пожри! Я не-мо-гу!
— Имя!
— Стой, Оут… — понимание происходящего дошло до меня слишком поздно. — Стой!
— Это… — Северянин загудел словно трансформаторная будка, пытаясь произнести фамилию. — Ыыыыыыы…
— В сторону!
Сам я упал на пол, прикрывая голову руками.
Воображение рисовало одну картину страшней другой.
Сейчас его голова взорвется кровавыми брызгами, или он выдохнет ядовитые пары, или превратится в мешок с костями, которые разлетятся вокруг!
На деле всё оказалось куда прозаичней.
Северянин почернел лицом, а из распахнутого рта вывалился распухший язык.
— Твою медь! — Оут, вскочив на ноги с силой пнул ещё теплый труп пленника. — Клятва крови!
— Он не мог соврать? — уточнил Хмурый, с опаской поглядывая на обезображенный труп. — У него язык прям за несколько секунд распух!
— Не знаю, как точно она работает, — недовольно ответил Оут, — но если Одаренный или обычный человек затрагивает табу, то его кровь мгновенно вскипает. Что до языка — в первый раз такое вижу.
— Не вини себя, Оут, — эмоции капитана прекрасно считывались мной. — Во-первых, мы не знали, что он под клятвой. Во-вторых, информации вытащили более, чем достаточно. В-третьих, своей смертью он сказал нам больше, чем рассчитывал.
— И что же? — заинтересовался Оут.
— Что это кто-то из Высших родов. — я пожал плечами. — Только у них хватит сил на организацию подобного.
— И кто?
— Громовы, Пылаевы, Ги’Дэрека, Дубровские, Пожарские, Толстые, Уваровы, Прокудины-Горские. И это только несколько фамилий, которые я знаю. Кого ни назови — пальцем в небо.
— И как понять, кто за всем этим стоит? — расстроенно произнес Жижек.
— Распутывать финансовые цепочки, — немного подумав, предположил я. — К кому идут деньги. Кто вообще больше всех выигрывает от происходящего.
— Ясно, — мрачно подытожил Оут. — В общем, вы как хотите, а я на следующей неделе в отпуск. Покатаюсь по княжеству, позаглядываю в гости к некоторым… нелюдям.
— Стоп! — я решительно покачал головой. — Даже не думай. Скольких ты сумеешь убить? Десять, двадцать? Остальные поймут, что на них открыли охоту и затаятся! Залягут на дно!
— А ты что, — прорычал Оут, — предлагаешь закрыть глаза на все это?
— Предлагаю подготовиться, — я покачал головой. — Продумать план, разбить его по кусочкам, найти верных людей, дать им инструкции. Чтобы разом накрыть всю сеть!
— Долго, — поморщился Оут.
— По-другому никак! — горячо возразил я. — Как только обозначим интересе, кукловод тут же заляжет на дно. Но если он единочасно потеряет целую сеть, то непременно запаникует!
— Хм, — Оут задумчиво посмотрел на солдат. — Будет непросто.
— Будет сложно, — поправил я капитана. — Но мы справимся. С вас отбор верных и надежных людей. Одаренные или обычные воины — неважно. Мы усилим их артефактами, зельями и ружьями. С меня — план.
— Как ты себе это представляешь?
— Проработанная логистика, Три варианта — оптимистичный, нормальный и пессимистичный. Как закончу — покажу вам, внесем правки.
— Нужна карта княжеств?
— В библиотеке возьму, — отмахнулся я.
— Гимназия! — охнул Хмурый. — Можем опоздать!
— На! — Оут сунул мне в руки простое бронзовое колечко. — Постарайся не выходить за пределы гимназии ближайшее время. Хмурый, конечно, присмотрит, но всё же.
— Когда отравлять будешь? — я посмотрел на своего денщика.
— Сюрприз, — усмехнулся солдат. — Не раньше следующего месяца. Для начала нужно создать традицию. Скажем вторник-четверг буду приносить тебе пирожки с капустой?
— Поделюсь с кем-нибудь пирожком и всё, привет, — недовольно проворчал я.
— Все нормально будет, — успокоил меня Хмурый. — Поверь, мне после этого придется намного сложнее.
