– С самого моего рождения мою судьбу определяла война кланов, из-за которой погиб мой отец, – сказал Нико. – В этом у нас много общего, Ато-цзен, – нашу судьбу определили люди, которых мы не знали. Быть может, мы сумеем сбросить этот груз.
Айт Ато изучил Нико со сдержанным оптимизмом и уважением.
– Надеюсь на это, Коул-цзен.
Шестеро Зеленых костей расселись за столом. И тут Сандо Кин заметил, что кое-кого не хватает. Он наклонился к Ато:
– А где же Штырь Равнинных?
– Я попросил его не приходить, чтобы мог присутствовать Нико, и число участников осталось равным, – ответил Хило. – Лотта Цзина здесь нет, но, как бывший Штырь, я могу говорить от имени боевой стороны клана.
И он не солгал. Даже Зеленые кости с более сильным Чутьем, чем у присутствующих, не могли бы Почуять ложь.
Хило подождал, когда они переключат внимание на что-нибудь другое, незаметно сунул руку в карман и нажал на кнопку телефона, отправляя заранее набранное сообщение.
* * *
Лотт Цзин сидел на переднем пассажирском сиденье черного «ZT Браво» в квартале Община, глядя на стоящий в конце улицы дом через мощный бинокль. Вокруг здания наматывали круги две Зеленые кости – охрана, но выглядели они скучающими. Лотт держал дом под постоянным наблюдением, но так, чтобы его Зеленые кости находились вне зоны действия даже самого сильного Чутья, и полагался на Белых крыс без нефрита, которые могли подобраться поближе.
Накануне вечером Айт Мада встретилась со своим бывшим Шелестом Иве Калундо за ужином в принадлежащем Горным ресторане неподалеку. Потом она вернулась в дом и с тех пор не выходила. Лотт предполагал, что внутри есть еще два охранника, вряд ли больше. В конце концов, это территория Горных, людям Айт не о чем беспокоиться. Лотт и Фин сидели в неприметной «ZT Браво» только вдвоем, поскольку красная «Люмецца скорпион» Лотта была слишком узнаваема, а Фин успел бы Почуять патруль, прежде чем патруль Почует его.
Пейджер Лотта запищал, и Штырь посмотрел на него. Это был сигнал, которого они ждали: короткий набор цифр, означающий, что Хило, Шаэ и Нико находятся в здании КНА вместе с Айтом Ато и его людьми и Лотту пора начинать.
Он позвонил по сотовому. Хами Ясу немедленно ответил.
– Пора, – сказал Лотт.
– Будем через пять минут, – сказал Кулак.
Две машины с Зелеными костями ждали на парковке у границы района, в Старом городе. После их прибытия они все вместе ворвутся в здание с разных сторон, убьют Айт Маду и ее охрану и быстро вернутся на территорию Равнинных. Если все пойдет по плану, они застанут Айт врасплох и операция займет всего несколько минут.
Лотт ощупал ножны с саблей, лежащие на коленях. На первый взгляд задача не выглядела сложной. Четыре телохранителя и Айт Мада против десяти самых лучших Зеленых бойцов Равнинных. Айт Мада носила больше нефрита, чем любая другая кеконка, но ей уже было за шестьдесят. Нефрит не предотвращает старение, и пожилому человеку попросту не хватит физических сил и скорости, чтобы воспользоваться возможностями нефрита, тем более в схватке с бойцами на сорок лет моложе. И все-таки Лотт волновался. Айт уже пережила несколько покушений на убийство. Она выстояла в дуэли против Коул Шаэ. А после того как ей воткнули нож в шею, выпрыгнула в окно и уцелела. Она казалась легендой, человеком, которого невозможно убить.
К тому же ей на помощь могут подоспеть другие Зеленые кости Горных. А еще могут вклиниться зеваки. Или в доме есть еще охранники, о которых не знал Лотт, потому что они припарковались слишком далеко, и даже Фин не Чуял, сколько людей внутри. Лотт молча помолился богам. Обычно он не любил рисковать понапрасну. Он знал, что не обладает особыми талантами, однако благодаря удаче, трудолюбию и ответственности достиг высокого поста Штыря, и никто не сомневается в его способностях выполнить порученное дело. Теперь на него рассчитывает Колосс, доверив ему эту важную операцию.
Фин завел двигатель. Через минуту мимо них с ревом промчались два внедорожника «Победитель STX».
– Это они, – сказал Лотт. – Пора.
Фин нажал на педаль газа, машина рванула вперед и, скрипнув шинами, остановилась перед домом, позади остальных. Лотт рывком распахнул дверь и выскочил из машины.
Два охранника в патруле уже пару секунд назад Почуяли беду и бросились к двери. Они вытащили пистолеты «анкев», но противники были вооружены куда лучше. Горных встретили очередями из выставленных в окна первого внедорожника автоматов. Горные выбросили мощную волну Отражения, так что пули отскочили к стенам дома, разбив окна и изрешетив сайдинг. Один охранник не успел включить Броню, и пули прошили ему колени. Он с воплем рухнул, схватившись за ноги.
Во время краткой паузы после первого залпа Зеленые кости Равнинных выскочили из машин, кто с автоматами, а кто с саблями, и через секунду набросились на охранников. Суйо и Хами почти в упор расстреляли лежащего на земле, его Броня не выдержала натиска, и тело дергалось как от ударов молотом. Цзуэн Дин с Легкостью прыгнул на второго патрульного, нацелившись саблей в голову для смертельного удара. Когда охранник поднял свой клинок, чтобы отразить атаку, второй близнец, Цзуэн Ритто, с Силой бросился вперед и в мгновение ока вспорол ему живот.
Лотт и Фин промчались по лужайке мимо дерущихся. Опасаясь ловушек, Фин взорвал замок на двери выстрелом, а Лотт Отражением выбил дверь. Оба включили Броню, но, когда дверь распахнулась, прихожая оказалась пуста. Никакой натянутой проволоки, ведущей к гранате, ничего не взорвалось. Лотт уже хотел вбежать внутрь, но Фин крикнул:
– Стой!
Лотт с тревогой повернулся к Первому Кулаку. Фин постучал пальцем по виску и показал на лестницу:
– Ты Чуешь? Ничего. Там никого нет.
Штырь осторожно шагнул вперед с метательными ножами в руке, изо всех сил напрягая Чутье. Фин был прав. Лотт не Чуял в доме ни одной нефритовой ауры.
– Это невозможно! – воскликнул он. – Мы же видели, как вчера Айт вошла в дом, и следили за ним всю ночь и все утро. Никто не входил и не выходил.
Никто не сомневался в Чутье Фина, но они все равно обыскали дом. Он был пуст.
Все говорило о том, что Айт Мада находилась здесь совсем недавно – посуда на кухне, продукты в холодильнике, одежда в спальне, – но в доме никого не было. Задняя дверь заперта. Равнинные окружили дом и не сомневались, что никто не вылез в окно. Айт и ее телохранители попросту испарились.
Кипя от ярости и все еще не веря своим глазам, Лотт вернулся на лужайку перед домом и присел рядом с лежащим на земле охранником. Тот был еще жив, хотя с вывороченными кишками долго бы не протянул.
– Айт была здесь, – сказал Лотт. – Как она ушла?
Охранник не ответил. Его лицо было мертвенно-бледным и покрыто испариной, а взгляд расфокусирован. Лотт встал и поставил ногу на вспоротый живот раненого, так что тот завопил от боли. От крика Лотт поежился, но иногда невозможно избежать жестокости. Он ждал, пока раненый не остановит на нем взгляд.
