— Нет, — удивил он меня. — Что странно: предков тут нет. Я тоже заменил одного воина, что погиб на моих глазах. Такое ощущение…
Мальчишка помедлил, тщательно подбирая слова.
— Как будто, нас кто-то специально сюда заманил, чтобы мы заменили тех двоих.
При последних словах у меня неожиданно ёкнуло сердце, и перед глазами за секунду проплыла страшная картинка: женская туфелька, примятая трава с дорожкой крови, и девушка в розовом платье, светлые кудряшки рассыпаны по плечам, и бурое пятно, медленно расползающееся по красивому атласу.
«Словно принцесса!» — всплыло в памяти.
От этого воспоминания волосы на голове зашевелились, и по телу прошёл озноб. Сделалось страшно, словно это я умерла.
— Есть охота! — выдал Ванька, такой простой фразой возвращая меня к действительности.
Его жизнерадостная рожица не дала утонуть в охватившем меня жутком чувстве.
Должно быть, я увидела смерть той самой девушки, которую заменила. Неприятные ощущения, словно я подделка, а оригинала больше нет. Почему я жила здесь, как Алана? Вряд ли мне это нравилось.
Кто и зачем заманил нас в этот мир? Столько ещё вопросов, и с каждым мгновением их становится всё больше. Ещё и сны…
Я ещё размышляла над странными снами, что стали меня посещать в этом мире, когда вернулся принц. Он появился столь незаметно, словно призрак. Невольно вспомнились спецназовцы, тех тоже учат двигаться бесшумно. Серёга подумал так же, впервые увидев Дракона.
На душе и до того было не весело, а при воспоминании о бывшем женихе и подавно стало отвратительно. Некрасиво я исчезла из его жизни. Даже не сказав: «прости». Если бы только знать, что эти двое собрались натворить… Хотя, я бы тогда не попалась в их уловку.
Как говорит моя неунывающая мамочка: что ни делается — делается к лучшему! Жаль, что Ванька унаследовал от неё беспечности больше, чем папиной степенности и мудрости. Сейчас бы мы общались в родной квартирке на пятом этаже, а не болтались голодные в чужом лесу.
— В дальнейший путь двинемся, как стемнеет, — первое, что сказал принц, появившись перед нами. — Мы в дне ходьбы от границы, и можем наткнуться на лазутчиков. Сейчас лучше всем поспать.
Дракон присел рядом и облокотился о дерево. Ванька полез в рюкзак, выудил ещё печенья и сушеных кальмаров. Щедро поделился со всеми. Судя по набору съестного, в поход его не мама собирала.
Хотя, есть хотелось так, что и это кальмары показались райской пищей.
— Возможно, мне придётся принять бой, — заговорил принц, обращаясь к Ваньке, с интересом разглядывая колечко заморского моллюска. — Твоя задача: увести подальше сестру.
— Я тоже мог бы, — у братца даже глазки засветились от перспективки подраться.
— Нет! — коротко бросил Асгард, даже не взглянув на того.
И Иван безмолвно согласился, только весь его запал сдулся, словно воздушный шарик.
В который раз убедилась в исключительной способности принца действовать на моего бестолкового брата, превращая того в удивительно послушного человека.
Доев более чем скромный обед, принц неожиданно придвинулся ко мне, я даже замерла, не донеся до рта кусочек печенья.
— Ты можешь прилечь здесь! — коротко выдал он, похлопав себя рукой по груди. — Земля твёрдая, тебе будет неудобно.
— Спасибо, я… — начала, неловко пытаясь отодвинуться.
Быстро прокручивая в голове варианты ответа. Соображая, как объяснить человеку, что для меня он всё ещё остаётся незнакомцем?
Но принц не дал мне такой возможности. Придвинувшись ближе, схватил меня и уложил к себе на колени.
— Так лучше? — задал вопрос и, не дожидаясь ответа, добавил приказным тоном. — Спи!
От такой близости сердце вдруг, словно сошло с ума, пустившись вскачь. А его тепло обжигало спину.
— Но… я… — собралась было возразить, только все нужные доводы одним моментом выветрились из моей головы, оставив приятную пустоту и лёгкий туман.
Принц меня и не собирался слушать. Улыбнувшись, прикрыл глаза, закончив тем самым всякие пререкания.
«Да… — подумала я, когда мысли потихоньку вернулись в мою голову. — Ну и характер у принца! Сложно мне с ним придётся. Сам решил — сам сделал! Наверное, в жизни ему никто не смел возражать».
К удивлению, я действительно мгновенно уснула, что не было свойственно моему организму до сего дня. Помнится, даже в детском саду меня никто не мог заставить хотя бы подремать. Может свежий воздух, без вредных газов так действовал или Дракон не только мысли умел читать, но и усыпить мог.
Разбудил меня, на сей раз, его высочество.
В лесу заметно потемнело, и пора было отправляться в путь. Только я не кошка, которая видит в темноте. Уже через несколько метров, когда я пару раз зацепилась за ветку и чуть не упала, стало понятно, что всё не так просто. Да к тому же производила столько шума, словно слон в посудной лавке. Если днём нас разведчики не заметили, то с моей помощью, ночью точно обнаружат.
Когда в очередной раз чуть не полетела носом вперёд, принц меня подхватил. Взяв крепко за руку, приказал:
— Иди за мной след в след.
Может для него это и просто, но я, сколько ни силилась, ступать так же бесшумно, как его высочество, не получалось. Хотя теперь гораздо тише шла, но мне казалось в тихом ночном лесу, слышен каждый мой вздох.
Брат вышагивал так же неслышно, как и принц, или мне так казалось.
Пройдя довольно приличное расстояние, наконец, немного приспособилась и умудрялась почти не воспроизводить шума. Это было сложно, но чего только не сделаешь, когда надо. Приходилось передвигаться на носочках. С непривычки, я не часто ношу высокие каблуки, разве что по праздникам, через пару часов ноги начали болеть. Представляю, какая на завтра будет крепатура.
Принц всё время крепко меня держал, его рука была тёплой, почти горячей.
«Значит, проблем с сердцем нет, — подумалось невольно. — Да и откуда бы им взяться в таком возрасте. Здоровый мужик. В нашем мире таких уж, наверное, и не встретишь. У каждого первого какие-то проблемы со здоровьем есть».
С удивлением поняла, что мне очень комфортно вот так идти с ним за руку. Его ладонь дарила спокойствие и защиту. Очень странные ощущения. Кажется, на этого мужчину можно положиться. О таких говорят: «как за каменной стеной».
Никогда подобного не испытывала. Всегда присутствует доля беспокойства. А тут, надо же. Стоило попасть в иной мир, чтобы встретить человека, с которым спокойно и тепло.
К моей радости, мы, наконец, выбрались из леса на открытое пространство. Здесь можно было немного расслабиться и шагать уже не так аккуратно. Только пришлось ускориться. Теперь наши силуэты были видны издалека.
Дракон так и не выпустил мою руку из своей, хотя в этом уже отпала необходимость. Каждой женщине, в каком бы возрасте она ни была, хочется побыть маленькой девочкой. Чтобы её водили за ручку, сажали на коленки, решали её проблемы и оградили от этого злого мира.
