А я медленно переставляя ноги шла за ней, всё так же заслоняя собой детей с мамочкой.
Только в следующее мгновение пантера прыгнула вперёд, и её морда оказалась вплотную к моему лицу, я даже уловила смрадное дыхание потусторонней твари.
Кажется, я доигралась, и мне пришёл конец. Захотелось зажмуриться, так тяжело было смотреть в эти страшные глаза самой смерти. Но и этого я не смогла.
Пантера рыкнула и неожиданно ударила меня лапой, я только и успела в последнюю секунду прикрыть лицо руками. Как мир взорвался невероятной болью, и я отлетела в сторону на несколько метров, такой силы был удар. Перекатившись по траве, попыталась подняться, только руки меня совсем не слушались.
Взглянула на них и обмерла в ужасе. В тех местах, где меня достали страшные когти существа, зияли жуткие раны, кожа и мышцы были порваны и виднелись кости. Всё было в крови.
Кое-как поднялась, посмотрела на то место, где мы сидели на коврике с принцессой, боясь увидеть растерзанные тела девушки и малышей. Мне казалось, что прошло уже много времени, оказалось всего лишь несколько секунд. Кошка как раз собралась прыгнуть на Шабрани, когда с противоположной стороны я увидела мчащегося к нам льва. В первое мгновение испугалась, но после поняла, что это кронпринц и испытала невероятное облегчение.
Лев успел сбить уже летевшую в прыжке пантеру и с разгону вступил в бой. Зрелище оказалось не для слабонервных.
Шабрани схватила детей и отбежала на безопасное расстояние. А на поляне, где всего несколько минуту назад мы в покое отдыхали и любовались природой, происходило невероятное. Смотреть было страшно, ещё и потому, что существо из мира теней превосходило по своим размерам льва. Они свились в один рычащий клубок. Клочки летели в стороны из чёрной и жёлтой шерсти вместе с кровью.
Я с напряжением следила за сражением не на жизнь, а на смерть. И понимала, если сейчас что-нибудь не произойдёт, пантера разорвёт на части льва.
Одна надежда была на то, что это всего лишь магия, а настоящий принц невредим, где-то спрятался в сторонке.
К горлу подкатила тошнота, когда увидела, что кошка перекусила переднюю лапу защитнику. Но тот не отступал, из последних сил останавливая потустороннюю тварь.
Меня уже охватило отчаяние, когда на поляну, словно чёрный вихрь, вылетел Дракон. Он был прекрасен. Так вот как выглядит его магия! Впервые я видела настоящего живого дракона. Я забыла обо всём на свете, следя, как прекрасное существо схватило кошку в свои когтистые лапы и начало подниматься вверх в небеса. Та отчаянно пыталась сопротивляться, но её шансы были равны нулю.
Я не сводила глаз с боя, продолжавшегося в небе, потому уловила момент, когда дракон оторвал голову кошке, и её тело в ту же секунду рассыпалось в прах. Лучше бы я этого не видела, меня всё же стошнило. Вроде бы и нервы крепкие, по крайней мере, были до сего момента. Но и они не выдержали стольких потрясений.
Дракон покружил над поляной немного и растаял в небе, как будто его и не было. А к нам уже бежал его высочество принц Асгард. С другой стороны ковылял израненный, с переломанной в нескольких местах рукой, Аскед.
В этот момент пришло невероятное облегчение, и вместе с ним вернулась резкая боль в руках. Надо их залечить. Только именно в этот момент на меня словно лавина с горы обрушились видения, настолько реальные, как будто всё это происходило со мной.
Дракон подбежал ко мне, с ужасом осмотрел раны, и подхватил на руки. Со всех сторон к нам спешили воины и слуги. Кто-то помогал кронпринцу и Шабрани, кто-то кинулся к нам.
— Зовите лекаря! — крикнул принц и быстро понёс меня от поляны подальше.
Боль всё нарастала, наверное, действие адреналина в крови закончилось, и теперь она обрушилась на меня со всей своей силой.
С болью я, кажется, потеряла сознание, потому что дальнейшее помню смутно. Видения приходили всё сильнее и поглощали моё сознание. Такие яркие и живые, словно я сама участвовала в тех событиях, что сейчас проходили перед моими глазами. Я видела жизнь Аланы и она проникала в меня и становилась моей, я видела её смерть и мне самой казалось, что я умираю.
Вот она маленькой девочкой бежит и с разгона запрыгивает на руки отцу, и её мать смеётся заливисто и счастливо, гладя малышку по голове. Вот её первый приезд во дворец и восторг, который она не может сдержать. Первые горести и первые радости. Перед глазами промелькнул момент, когда она впервые пришла к видящим, и то тяжкое мгновение, когда ей сказали, что у девочки нет магии. Горечь слёз и утраченных надежд.
Её работа с отцом и долгие поездки в дальние селения, где они спасали людей от страшных болезней. Как они с Мираной выбирали платья для балов во дворце и как она мечтала, что какой ни будь вельможа заметит сколь она красива, и её будет ждать прекрасное будущее.
Последнее, что я увидела, было чёрное одеяние убийцы. В голове всё ещё проносились образы, только они лишь дополняли картинку, я всё поняла. Теперь я знала, кто виновник всего происходившего во дворце, и почему погибла дочь лекаря.
А всё началось с банального предсказания. Как нелепо и круто может измениться жизнь всего лишь от одной небрежно оброненной фразы.
Ей сказали, что она станет императрицей. Эти слова упали в благодатную почку и у пятнадцатилетней девчонки перевернули всё мировоззрение.
«Надо всего лишь приложить немного усилий и трон будет твоим». И она приложила. В голове не укладывается, как одна маленькая девочка смогла разработать настолько коварный и совершенный план. Всё бы у неё получилось, если бы не я…
«Вызывать теней просто, — шептал вкрадчивый голос. — Здесь не нужна магия, ты сможешь повелевать кем угодно, сможешь самых сильных магов поставить на колени. Эти гадкие вельможи сами приползут к тебе, кто раньше насмехался, будут тебе поклоняться. Весь мир будет у твоих ног».
Сколько надо неокрепшему подростковому мозгу, чтобы поверить в эти бредовые идеи.
«Это просто!» — сказали ей и она попробовала.
Сначала это был соседский мальчишка, мелкий пакостник, что не давал ей спокойно жить своими выходками. Последней каплей стал случай, когда он её толкнул в грязь, с презрением бросив, что она пустая. Без магических способностей никому не нужна. Как он посмел?! Ей, будущей императрице! Он за всё поплатится!
Тогда-то Алана впервые и взяла в руки страшную книгу по вызову существ из мира теней.
Тёмной ночью, спрятавшись в лаборатории отца, девушка при свете свечей рисовала странные знаки на полу и шептала заклинания. Было страшно до обморока, до потемнения в глазах. Дрожа всем телом, она стойко продолжала читать прыгающие перед глазами строки. А когда перед ней возникло жуткое создание, еле сдержала крик ужаса, и слабым испуганным голосом, но без малейших колебаний отдала ему приказ. Наутро вся деревня узнала, что на того мальчишку напал дикий медведь и сильно покалечил, он чудом остался жив.
