— Здесь лечебница, — начала, пытаясь тянуть время. — Я осматриваю раненого воина.
Ответ даже для меня самой прозвучал неуверенно. Судя по мрачному виду Дракона, можно и не пытаться оправдаться, не поверит. Что ж, сам нарвался. С какой стати я должна оправдываться и брата в обиду не дам. Пусть только попробует как-то навредить ему!
— Вы что-то хотели? — задала вопрос, в свою очередь, окидывая принца неприязненным взглядом.
Его высочество, кажется, понял мой настрой, но отступать не собирался. Дразнить быка красной тряпкой последнее дело, но сейчас лучше взять огонь на себя. Иван ещё ни в чем не разобрался, может таких дел натворить. Да и этому чешуйчатому телепату ничего не стоит его прочесть.
Принц молчал, и я уже начала нервничать. Надеюсь, он не примется прямо тут мечом махать. В голове уже родилась идея, как Ваньку из-под удара увести. Благо повязку я ещё не успела с него снять. Но именно сейчас братец решил вмешаться. Не представляю, что ему в голову стукнуло, но он неожиданно ляпнул:
— Чего этот мужик на тебя так пялится? — и руку на рукоятку меча положил.
У меня внутри всё похолодело. Нашёл когда выпендриваться! До чего ж не вовремя в нём проснулась братское желание защищать. Хорошо хоть спросил по-русски, может, удастся всё исправить.
Но моим надеждам не суждено было сбыться, его высочество, видно, уловив угрозу в голосе брательника, двинулся к нам навстречу. Медленно, словно хищник настигший добычу и уже предвкушающий её смерть, при этом, не сводя с меня глаз.
Моё сердце, казалось, стало биться в такт его шагам, и готово было выскочить из груди. Сейчас я по-настоящему испугалась за своего безмозглого мальчишку. Что же делать?
— Вы сегодня же переедете в мой дом! — заявил совершенно неожиданное его высочество, таким приказным тоном, что мороз прошёл по коже.
«Он с ума сошёл! — внутри меня словно бомба взорвалась, яростью накрыло, даже перед глазами красная пелена появилась. — Что он себе позволяет?
— С чего это? — возмутилась, еле сдерживаясь от обуревавших эмоций.
— Вас ни на секунду нельзя оставить, — продолжил этот драконистый деспот, всё тем же холодным и равнодушным тоном. — Принцев вам мало соблазнять, взялись за воинов?
И с таким презрением протянул, что я замахнулась отвесить ему пощёчину, уже плохо соображая, что творю.
Дракон оказался быстрее и перехватил мою ладонь.
— За это я вас могу сослать в рабыни, — продолжил, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Поднять руку на представителя императорской семьи равносильно предательству.
— А представителю королевской семьи, значит, позволяется оскорблять людей?
Не знаю, до чего бы мы договорились и чем бы мне это грозило. В гневе я могу такого натворить, чего в нормальном состоянии никогда бы себе не позволила. Но в этот момент вмешался брательник.
Протиснувшись между нами, он примирительно произнёс:
— Сдаётся мне, вышло недоразумение. Давайте сначала проясним ситуацию.
Мой гнев в мгновение испарился, а на его место пришло раскаяние. Я же хотела Ваньку защитить, а получилось наоборот, ещё больше его подставила. С чего это я так вспылила? Раньше за собой не замечала подобного.
— Кто такой? — спросил Дракон ледяным тоном, вынужденно переведя взгляд на моего мальчишку.
Даже в его позе чувствовалась сила, власть и явное преимущество. Мне вновь плохо сделалось, ему ведь ничего не стоит убить. А я ещё и масла в огонь подлила.
— Я воин из отряда Чёрного Дракона! — гордо заявил Иван, с вызовом глядя в глаза принцу. — А ты кто?
У его высочества брови медленно поползли вверх, кажется, такое нахальство он встречал всего единожды — в моём лице.
— Я принц Асгард, Чёрный Дракон, — ответил тот и его губы расплылись в усмешке.
Немая сцена! Просто таки «Ревизор» на сцене провинциального театра.
Брательник сначала открыл рот от изумления, после выдавил что-то похожее на редкое русское ругательство. Отступил на пару шагов, с радостным видом рассматривая принца, словно увидел диво дивное и чудо чудное.
— Вы, правда, Чёрный дракон?! — воскликнул с таким восторгом и изумлением, что даже подскочил на месте. — Я столько о вас слышал! Мечтал увидеть! Вы не представляете…
Брательник задыхался от восторга и радости, а я лишь тупо переводила взгляд с одного на другого.
Кажется, Ванькина тирада охладила пыл его высочества и он удивлённый таким обожанием, теперь с интересом смотрел на своего внезапного фаната.
— О ваших подвигах столько легенд ходит, а я тут вижу вас живого! Вы же легенда! Невероятно! — и всё в таком же духе.
Ваньку было не остановить, он бегал кругами, задавал вопросы, и, не дожидаясь ответа, опять рассыпался в комплиментах.
Мы бы ещё долго наблюдали весь этот цирк, но к нашему счастью дверь открылась, и в комнату заглянул командир отряда, в который я впервые попала, тот самый Дугл.
Воин склонил голову в приветствии, но остался стоять у двери. Принц быстро подошёл к нему и мужчины тихо заговорили. А у меня сердце вновь тревожно забилось, что там опять могло произойти, раз разговор предназначен не для всех ушей. Пока они общались, и у нас с братом тоже появилась возможность пошушукаться.
— Ванька, что это было? — прошептала, почти не раскрывая рта. — Ты что, в детство впал?
— Спокойно сестрёнка, всё под контролем, видишь, мужик даже забыл, что сказать хотел, — проговорил он мне так же тихо.
— Так, ты что, дурака валял? — изумилась я, неожиданно узнав об открывшейся актёрской способности младшенького.
— Ну, совсем чуть-чуть, — тихо выдал артист. — Что, переиграл слегка?
— Есть немного, — не стала я расстраивать народного паяца.
— А это и правда, Чёрный дракон? — совсем не обиделся мальчишка, возвращаясь к прерванной теме: — Я его немного иначе представлял, покрупнее, что ли. Он не выглядит сильно здоровым.
— Ты его в бою не видел, — процедила, сквозь зубы, мрачно поглядывая на принца.
— А ты что видела? — громче нужного спросил брательник, и опять в его глазах вспыхнул тот самый сумасшедший блеск.
— Видела, — протянула медленно, окидывая его злым взглядом, чтобы тон убавил. — Только давай потом. Сейчас важно не выдать себя. Запоминай: мы с тобой знакомы с детства, жили по соседству в Гирлине, не забудь. Настолько близко дружили, что ты мне за брата. Другого уже ничего придумать не успеем.
— Ладно, ладно, — поспешил он меня заверить в своей адекватности, но тут же всё испортил, выдав: — А чего этот перец к тебе имеет, я не понял? Что ты тут без меня успела натворить? Я теперь, как старший брат, обязан о тебе заботиться.
— Заткнись, тоже мне, старший! — прошипела ядовито.
