Увидев, что я уже не сплю, она взволнованно заговорила:
— Доброе утро, госпожа, — начала скороговоркой. — Только оно не для всех доброе. Быстро собирайтесь. Произошло нечто ужасное.
— Что? — только и могла вымолвить я. Вот вам и сон в руку!
— Нашли одну из здешних служанок мёртвой. Его высочество Чёрный дракон уже бродит по дому кругами. Насколько я знаю, скоро он забредёт и сюда.
— Что? — опять глупейше переспросила я, с трудом переваривая информацию, в голове ещё вертелись образы из предрассветного кошмара. Да и со сна я всегда плохо соображаю. Сейчас бы чашечку кофе, ну, или на худой конец, нормального чая.
— Я принесла воды умыться, — не замечая моего состояния, продолжила тараторить Мирана. Злость на меня должно быть прошла, но обида, кажется, осталась.
— Хорошо, — выдавила я и, еле поднявшись с постели, поплелась мыться. На ходу содрогаясь от одной мысли — плескаться в холодной воде.
Можно было бы попросить служанку принести мне тёплой и принять, как нормальные люди, ванну. Но увидев однажды, как она тягает сама огромные вёдра с горячей водой, мне стало стыдно.
На мой вопрос: «Неужели никто из мужского пола не может помочь?»
Она лишь удивлённо воззрилась и заметила: «У всех здесь свои обязанности!»
Больше вопросов я не задавала, но и ванну стала принимать реже, пусть и приходилось плескаться в небольшом тазике, что настроения не добавляло.
Только лишь я успела привести себя в порядок и одеться, Мирана всё ещё укладывала волосы, как в дверь постучали. Девушка поспешила открыть.
На пороге, как и ожидалось, стоял Дракон, собственной не очень дружелюбной персоной.
Коротко поприветствовав, он произнёс:
— Вам сейчас нужно пройти со мной.
Без предисловий и хождений вокруг да около. Даже не сомневалась, что он это скажет.
— Да, — ответила так же кратко, и как только Мирана закрепила последний локон шпилькой, поднялась и последовала за ним.
Долго идти не пришлось, мы лишь спустились в подвал. Не знала, что он вообще в доме есть. Здесь было темно и сыро, что свойственно таким помещениям. При нашем появлении, слуги засуетились, зажгли факелы, освещая дорогу.
Мёртвая девушка обнаружилась практически рядом с входной дверью. Трупы я видела, конечно, но отчего-то стало не по себе. Нерешительно подошла поближе, чтобы рассмотреть её лицо.
В тот самый момент, как я его увидела, передо мной неожиданно промелькнуло ещё одно видение: эта самая девушка, только улыбающаяся и румяная что-то мне рассказывает.
Я её видела впервые, значит, это вновь напомнили о себе воспоминания Аланы. Что-то слишком много их для одного дня.
— Я знаю эту девушку, — проговорила, обращаясь к Дракону. — Вернее знала. Отчего она умерла?
— Взгляните на её ладони, — коротко бросил принц, внимательно за мной наблюдая.
Невольно посмотрела на руки бедняжки и ахнула, отступив на шаг назад от страха. Её ладони были изъедены ядом до самых костей. Что этот тот же яд, которым был пропитан корсет, можно было даже не спрашивать. Те же ядовито-зелёные разводы.
— Это она принесла мне в комнату корсет? — спросила тихо.
— Да, — коротко ответил принц.
— Она была добра ко мне, — выдавила из себя, помня недавнее видение.
Что же получается? Враг совсем рядом? И уже избавляется от свидетелей, а я понятия не имею, кто он.
— Её могли запугать, надавить, в конце концов, купить, — жестко проговорил Чёрный дракон.
— Нет, — качнула я головой. — Эта девушка не знала, что на корсете яд, иначе не держала бы так долго, он же не сразу действует. Мы с Мираной тоже брали корсет в руки. А она продержала его достаточно, чтобы яд впитался в кожу.
Принц перевёл взгляд с убитой на меня, и в нём я прочла уважение, самое настоящее. Так профессор смотрит на своего лучшего ученика. С гордостью и похвалой. Сердце тут же пустилось вскачь.
Прямо Ватсоном себя почувствовала, вдруг начавшим пользоваться тем самым дедуктивным методом.
ГЛАВА 17
Ободрённая его отношением, продолжила свои разглагольствования.
— Бедняжка, она, должно быть, сильно мучилась перед смертью.
— Нет, — неожиданно ответил принц.
— Но её ладони, — поспешила возразить я. — Яд разъел их до костей, наверное, жуткая боль.
— Умерла она несколько дней назад и яд продолжал действовать уже на мёртвое тело, — не дожидаясь моего вопроса, его сиятельство продолжил: — Девушку убили в тот же день, когда она подбросила в вашу комнату корсет.
— Подождите, но к этому времени уже были бы следы разложения на теле, а она выглядит так, словно только сегодня умерла. Да и повреждений никаких на теле.
— Вы неплохо разбираетесь в этом вопросе, — неожиданно предположил его высочество.
«Люблю детективы читать, — хотелось сказать. — Агату Кристи всю прочла, томов двенадцать»
Но вслух произнесла лишь скромно:
— Я умею наблюдать.
Он кивнул, якобы согласившись, хотя по его лицу было видно — не до конца, и продолжил:
— Думаю, её спрятали в одном из холодных шкафов, — принц указал рукой в глубину подвала. — А сегодня вытащили, чтобы тело обнаружили.
— Но зачем такие сложности? — не сдавалась я. — Её разве не яд убил?
— Девушку убили с помощью магии, и чтобы скрыть это, на время спрятали. Теперь уловить магический отпечаток будет трудно.
— Это что ж за магия такая, что убивает, не оставляя следов? — стало жутко, в книге я ничего подобного не читала.
— Моя, например, — задумчиво отозвался Чёрный дракон, наклонившись над телом девушки.
Я молчала, поражённая открытием. Человек, убивший Алану, был в черных одеждах, неожиданно сделалось страшно.
В наступившей тишине стал слышен треск горящих факелов. Принц распрямился и взглянул на меня.
«Кто ты? Друг или враг?» — спросила его мысленно, целую минуту мы смотрели в глаза друг другу.
— В вашем положении никому не стоит доверять, — проговорил он спокойно, как будто сумел прочесть.
Только думала я на родном, а значит это невозможно. Прозорливый гад, ему не обязательно обладать ментальной магией, чтобы знать мысли других.
— Я вам больше не нужна? — спросила холодно, что-то мне расхотелось находиться рядом с ним.
— Нет, — немного помедлив, отозвался принц. — Возвращайтесь к себе, вам здесь больше нечего делать.
Я развернулась к выходу, и уже успела сделать пару шагов, как его высочество неожиданно остановил:
