На небольшой полянке остановилась, наблюдая забавную сценку. На расстеленном прямо на земле ковре, игрались два малыша. Такие хорошенькие, словно ангелочки. Один с русо-пепельными волосами, лет семи и второй светло-пшеничный, как цыплёнок, лет пяти. Они попеременно тягали друг у друга игрушки, так ловко, что я с удивлением наблюдала за смешными манипуляциями.
Однако что-то пошло не так. И старшенький, неожиданно, с размаху заехал младшенькому прямо по башке, деревянной игрушкой. Малой открыл рот и собрался было заорать, слёзы выступили на глазах. Я даже поморщилась, ожидая жуткого крика. Но он, внезапно, передумал и стукнул товарища в ответ.
Через секунду эти двое словно петухи стояли друг против друга со сжатыми кулаками и строя смешные рожицы, которые должны были напугать соперника.
При этом, мамки и няньки находившиеся неподалёку даже не двинулись в их сторону, чтобы разнять драчунов. А продолжали болтать о своём, иногда поглядывая на малышню.
Я тоже решила не вмешиваться. Мало ли, опять могу попасть впросак. Потому, только издали наблюдала, чем же эта потасовка закончится.
Малые сцепились, как дикие коты. Бутузя друг дружку от всей души. Но силы были явно неравны. Тот, что постарше был и выше и сильнее. Потому младшенькому всё больше доставалось.
В какой-то момент я не выдержала, плевать, что опять нарушу их какие-то правила. Я и так уже много чего натворила. Оглянувшись по сторонам, проверила, не спрятался ли за каким кустиком Чёрный человек, и рванула разнимать забияк.
Схватила обоих за шивороты и оттащила друг от дружки.
— А ну, успокоились! — рявкнула грозно.
Пацанёнки ещё пытались рыпаться и достать друг друга ногами, но у меня хватка крепкая, не вырвешься.
— И чего вы подрались? — спросила, когда они перестали трепыхаться, а со злобными рожицами застыли друг против дружки.
— Это мои игрушки, — прорычал тот, что старше.
— Нет, мои! — завопил младшенький.
Вот же ж, а такие с виду милые детки.
— Да какая разница, чьи игрушки? — заявила я, чем вызвала искреннее удивление на одинаково перемазанных лицах. — Зачем драться, когда можно вместе играть?
Мальчишки моим словам явно не вняли. Ну, да я и не воспитатель, чтобы знать все тонкости подхода к детям. Обратилась к старшенькому как более взрослому:
— Заберёшь ты у него игрушки и что? — задала вопрос, а он хмуро на меня взглянул. — Самому играть будет скучно. Цени, когда рядом есть друг.
— Госпожа! — неожиданно диким шёпотом послышалось из ближайшего кустарника.
Я оглянулась и увидела невдалеке свою служанку. Мирана делала, как всегда, страшные глаза, косилась в сторону и махала энергично руками.
По её взволнованному виду догадалась, что мне, кажется, пора.
— Ладно, ребятки, — выпустила я воротники забияк. — Некогда мне тут с вами. Дальше сами разбирайтесь, хоть лбы себе по расшибайте, это не моё дело.
И почти бегом, рванула к девушке. Только я к ней приблизилась, Мирана схватила меня за руку и поволокла в гущу растительности.
— Вас нельзя оставить и на минуту! — попеняла мне, как только мы оказались на приличном расстоянии от мальчишек.
— Что я такого сделала? — пожала я плечами, хотя внутри и понимала, что опять влипла.
— Как что?! — её лицо выражало дикий ужас. — Это же принцы! А вы их за воротники…
— Кто? — переспросила я обалдело.
Что ж за невезучесть такая! Опять я наткнулась на венценосных особ. Здесь принцев, как собак нерезаных. Куда ни плюнь — принц!
— Да, — закивала головой Мирана, как китайский болванчик. — Это четвёртый и пятый принцы. Они ещё не научились владеть своими магиями! Могли разорвать вас на кусочки!
А вот последняя её фраза привела меня в состоянии шока.
«Перспективка!» — я присела под деревом, ноги держать перестали.
— Вы видели, чтобы их кто-то пытался разнять? Вы видели, что все держались на расстоянии? Зачем вы-то полезли? — продолжала меня распекать служанка, а я лишь виновато хлопала глазами.
«Да уж! В этом мире я приобрела удивительную способность вляпываться в истории! Раньше со мной такого не происходило!»
Путь в библиотеку лежал как раз мимо того места, где подрались два малолетних принца, потому мы с Мираной сделали огромный круг по саду, обходя их как можно дальше.
Библиотекой оказалось двухэтажное здание, с виду ничем не примечательное, в одном цвете с императорскими постройками.
У самого входа помедлили, только теперь посетила мысль, что двери могут быть и заперты. Интересно, какие у них тут часы работы? Было бы забавно обнаружить внутри строгую тётеньку в очках, непрерывно за тобой следящую.
Но на деле оказалось всё довольно просто. Двери открыты. А в самом здании даже охранника не было.
— Странно! — удивилась я, переступая порог. — Никто не охраняет.
— А зачем? — в свою очередь задала вопрос Мирана, следуя за мной и тихонько прикрывая двери, как будто боясь нарушить царившую здесь тишину.
— Как зачем, а если кто захочет стащить книжку другую?
Знания — это вообще, по-моему, самая большая ценность и в мире и в истории страны.
— Ох! — всплеснула руками служанка, и эхо прокатилось по коридорам. Испугавшись, далее она заговорила шёпотом: — Вы же не знаете. Книги невозможно вынести за пределы дворца. Стоит вынести за ворота и они моментально самовозгораются, превращаясь в пепел.
— Ааааа, — протянула я, со смесью недоверия. Это что же за странная система защиты? Я понимаю, что она должна неплохо работать. Но! Сгоревшие книги уже не вернуть. Они потеряны навсегда. Если вот такой незнайка, как я сюда забредёт, да вытащит самые ценные экземпляры? Такое расточительство!
Что-то в этом мире не ценятся ни жизни человеческие, ни знания.
Внутри пахло, как и положено книгами, особый запах детства. Сразу вспомнилось, как бегала в нашу местную библиотеку и запоем читала Грина «Алые паруса» и «Бегущую по волнам», а ещё Азимова и Братьев Стругацких. Меня всегда поражало умение людей придумывать свои причудливые миры. Теперь начинаю сомневаться, что они их придумывали, возможно, сами, как я сейчас, путешествовали?
К запаху старых книг примешивался ещё какой-то горьковатый, вроде бы и знакомый, но распознать не смогла. А ещё запах пыли и сгоревших свечей.
Не сказать, что здание поразило меня своими размерами или обилием книг. Так себе, средненькая провинциальная библиотека. Полки, правда, не деревянные, а резные, вроде из железа, что тоже показалось мне странным, хоть и выглядело очень красиво. Попади сюда хоть немного влаги, всё заржавеет, и многие фолианты могут попортиться. Хотя, то, что я приняла за железо, могло быть и другим, неизвестным мне материалом.
