— И что во дворце смелых женщин совсем нет? — наш разговор приобретал какой-то странный оттенок, словно от войны мы медленно переходили к перемирию.
— Почему же, есть. Но и они предпочитают строить из себя недотрог, — и принц улыбнулся, кажется, по-доброму.
Чем как раз и умудрился меня смутить.
— Учту на будущее, — проговорила я, пробиваясь сквозь пелену тумана, что меня внезапно охватил. — И начну строить.
— Не стоит, — совсем по-дружески выдал Чёрный человек и добавил вежливо: — Вы озябли, одежда совсем мокрая.
А далее он сделал то, что просто сбило меня с толку окончательно: снял с себя плащ и нацепил мне на меня, завязав спереди.
Потом принялся поправлять, да так и замер, вновь положив руки мне на плечи. А после и вовсе медленно стал наклоняться.
«Сейчас поцелует!» — мелькнула последняя мысль перед тем, как мне окончательно снесло крышу.
По телу прокатилась волна жара, каждую клеточку охватила дрожь возбуждения. Дышать стало трудно, зато согрелась сразу.
А этот мерзавец, как назло, не торопился. Минуты тянулись медленно, я застыла в ожидании, а его губы замерли в сантиметре от моих.
В следующее мгновение он отпрянул, пробурчав что-то неразборчивое под нос.
— Идёмте, я вас провожу, — предложил и, взяв меня под локоть, повёл в нужном направлении.
Первых несколько метров я переставляла ноги чисто автоматически, слабо соображая, что происходит и куда меня ведут.
«Что это сейчас было? — вязкую кашу в мозгах пронзила недовольная мысль. — Этот паразит вновь испытывал на мне свою магию?!»
Выдернула руку из захвата, и зашагала по дорожке быстрей, мысленно пытаясь разобраться в ситуации.
Зачем это ему нужно? Принц пустил в ход запрещённый приём, чтобы меня очаровать и с лёгкостью выведать все секреты? До чего же коварно-преступный тип!
Это ж каким подлым надо быть, чтобы ради своих целей использовать такие отвратительные методы.
— Госпожа Алана, — сбил с мыслей принц, неожиданно ко мне обратившись. — Вы сказали, что совсем не знаете дворцовой жизни?
— Угу, — я замедлила шаг и мрачно на него взглянула в ожидании подвоха.
— Вы не помните своего отца, забыли даже собственное имя, — протянул задумчиво Дракон, а у меня засосало под ложечкой, сейчас выдаст очередную гениальную мысль. И он меня не подвёл, проговорив:
— А лекарские навыки помните, причем настолько досконально, что диву даёшься.
«Опять за своё… Стукнуть бы тебя, чтобы по настоящему память потерял и забыл о моём существовании»
Способность находить ответы на самые каверзные вопросы — моя фишка. Меня ещё никто не смог загнать в угол. На вру с три короба, но выкручусь. Не на ту ты дружочек нарвался!
— Это легко объяснить, — выдала я милую улыбочку, прожигая его злым взглядом. — Вот вы, например, если вдруг потеряете память, мечом вряд ли разучитесь махать. Да и на коня легко запрыгните, хоть и не будете знать, как его зовут.
— Согласен, — кивнул головой принц, при этом уголки его губ дрогнули, сдерживая улыбку. — Навыки должны остаться, но вы ведь помните и названия лекарских трав и их свойства…
— Значит, у меня частичная потеря памяти, — я начинала уже злиться. Бывают же такие дотошные граждане, всего пару слов сказал, а уже убить его хочется.
— Такая бывает? — таки усмехнулся чешуйчатый.
— Конечно! — подтвердила категорически. — Это я вам как медик… как лекарь говорю.
И прикусила язык, хоть бы он не заметил моей оговорки, а то ещё прицепится к незнакомому слову.
— Вы уже обедали? — задал он следующий вопрос, который вновь поставил меня в тупик.
Это что ж, заботу решил проявить или пытается увести разговор в сторону?
— Нет ещё, — ответила настороженно.
— Я так и подумал. Тогда, давайте зайдём ко мне на обед. Мой дом в паре шагов, а к вашему ещё далеко добираться. И одежду сможете просушить, а после вас отвезут домой в карете.
«Опа! Это что, такой подкат? Не зайти ли вам ко мне на чашечку чая с рюмочкой коньяка? Мда… Миры разные, а мужики одинаковые».
— Помниться, там в лесу, вы сказали, что если я вернусь с вами, воины могут подумать обо мне, как о легкомысленной женщине. Что же здесь изменилось? Разве рядом с вами не опасно находиться?
— Здесь вы пребываете рядом со мной по приказу императора. Можете не бояться за свою репутацию.
И последнее было сказано с таким вызовом, что будь я чуть моложе, обязательно бы его приняла и гордо брякнула бы, что я ничего не боюсь. Возможно, он ожидал такой реакции, но я разочаровала красавчика.
— Нет, благодарю, — произнесла предельно вежливо. — Я сама позабочусь и о своей репутации, и об обеде.
— Тогда не стану задерживать, — неожиданно сдался принц и, подозвав слугу из своего дома, велел ему меня проводить, а сам спешно удалился.
«Чего это он? — с удивлением посмотрела Дракону вслед. — Никогда не отказывали?»
Так резко ушёл, что стало немного досадно. То прохода не давал, докапываясь до истины, а то рванул, даже не попрощавшись.
Оставшуюся дорогу проделала в молчании. Слуга шёл чуть поодаль, и я смогла хорошенько обдумать наш с Чёрным разговор.
Утешительного было мало, я столько раз прокололась, что просто стыдно. Нельзя расслабляться, стоит всё время держать себя в руках.
Ещё таинственный кто-то покончить со мной пытается. С какой теперь стороны ждать удара? Убийц он подсылал, корсет отравил… Что дальше?
— Хотя! — я остановилась от пришедшей в голову мысли. — Корсет — это ведь женских рук дело? Вряд ли мужчине могло прийти в голову таким способом меня убирать. Мой враг — дама? Но кто? Кому бедняжка Алана успела насолить? Принцессам?
Ну, делала она им гадости, только разве за это убивают? Нет, тут что-то посерьёзней…
Вернувшись в свою комнату, обнаружила там Мирану, с несчастным видом обозревающую столик с едой.
Увидев меня, девушка радостно подскочила. Тут же поднялось настроение. Она как щенок, встречающий хозяина у двери.
Переодевшись в сухое и уже поужинав, мы наконец-то, отправились на поиски библиотеки.
Я по привычке ринулась расспрашивать здешних жителей, как пройти в библиотеку, но Мирана меня остановила. Сделав большие глазки, она оставила меня дожидаться у крыльца, а сама отправилась узнавать у слуг дорогу.
«Да, — подумала ей вслед. — Если в этом мире, вместо высокородных женщин всё делают слуги, не удивительно, что они вырастают беспомощными и противостоять таким, как Чёрный дракон не в состоянии».
Просто стоять было скучно, потому я решила прогуляться вдоль сада. Солнышко уже начало садиться, но было людно. Так всегда после зимы, даже если ещё прохладно, народ спешит на улицу, засидевшись в квартирах, здесь тоже самое.
